En la carta, Messi se dirigió al ministro de Turismo, Ahmed al-Khateeb, con una prosa inusualmente florida: «Señor», expresando su «más profundo pesar» por no poder viajar a Arabia Saudí según lo acordado. Messi jugaba en el Barcelona en ese momento y escribió que, como «atleta», tenía obligaciones que no podía perderse, en concreto un partido contra el Real Betis, seguido de un partido de Copa del Rey.

Arabia Saudita esperó pacientemente a Messi, y la poderosa nación del Golfo logró su objetivo: Messi llevó a toda su familia a Arabia Saudita para promocionar el país en la costa del Mar Rojo.

Messi. Foto: VNA

Mientras el sol se ponía sobre el aparentemente infinito Mar Rojo, Messi se sentó en un bote, estiró las piernas y posó para una foto anunciando el inicio de su colaboración pública con Arabia Saudita. La imagen, compartida con los más de 400 millones de seguidores de Messi en Instagram, tuvo un gran impacto. El gobierno de Riad necesitaba esto, a pesar de que cada vez que Messi y su familia visitaban el reino de 34 millones de personas, el Ministerio de Turismo saudí tenía que transferir inmediatamente 2 millones de dólares a la cuenta de Messi como parte de un contrato publicitario de 25 millones de dólares por tres años para lo siguiente: varias apariciones en Arabia Saudita y varias publicaciones en redes sociales. A cambio, según el contrato, Leo (el apodo de Messi) no diría nada que pudiera manchar al país ni a su gente.

Durante la última década, el gobierno de Riad ha invertido miles de millones de dólares en deportes , considerándolos una puerta de entrada crucial al mundo. Incluso cuando Messi fichó por el Inter de Miami de la Major League Soccer, esto no afectó los dos viajes anuales que Leo y su familia hacían a Arabia Saudí (de tres días cada vez; si solo fueran una vez al año, las vacaciones serían de cinco días) para promocionar la industria turística del país. A cambio, se depositaron dos millones de dólares en la cuenta de Messi. El gobierno de Riad cubrió generosamente los gastos de viaje y alojamiento de estas vacaciones. Incluso el ministro de Turismo, Ahmed al-Khateeb, sugirió sutilmente que Messi llevara a los 20 miembros de su familia (como estipulaba el contrato) en lugar de solo cinco.

Y cada vez que Messi promociona una escena hermosa en Arabia Saudita en las redes sociales, Ahmed al-Khateeb instruye a su personal a pagarle a Leo $ 200,000. Messi también es bastante exigente, solo acepta promover el país y la gente de Arabia Saudita 10 veces al año en sus redes sociales. Además, en 2023, Messi hará trabajo de caridad en Arabia Saudita, y para obtener la aprobación de Leo para este viaje, el contrato dice claramente: $ 2 millones. Rayco García Cabrera, el intermediario para la colaboración de Messi con el Ministerio de Turismo saudí, no pensó que Leo exigiría tarifas tan bajas para estos viajes promocionales. Messi es único. Esta estrella argentina podría ganar cientos de millones de Arabia Saudita, pero Leo ha sido muy astuto. En entrevistas con los medios, Messi declaró que colaboró ​​con el Ministerio de Turismo saudí porque creía en la visión del gobierno de Riad. Pero en este juego, ¿quién puede realmente ver a través de la visión de Leo?

THANH NAM