Los incendios forestales estallaron inesperadamente antes del amanecer y se extendieron hasta la tarde del 9 de agosto (hora local) en Maui y la Isla Grande de Hawái, en medio de los fuertes vientos del huracán Dora, que se avecinaba en la distancia, lo que intensificó las llamas. Además de las 36 muertes y decenas de heridos, al menos 271 estructuras resultaron destruidas o dañadas, según las autoridades hawaianas.
Escena apocalíptica
Tras acortar sus vacaciones para regresar a responder al desastre, el gobernador de Hawái, Josh Green, declaró ayer que gran parte de la ciudad de Lahaina, en Maui, ha quedado destruida y cientos de familias locales han sido evacuadas. Planea enviar una solicitud de declaración de desastre al presidente estadounidense, Joe Biden, tras una evaluación preliminar de los daños, posiblemente en uno o dos días, según CNN.
Las imágenes satelitales del 9 de agosto muestran una zona devastada por el fuego en Lahaina.
Aún no se ha determinado la causa exacta del incendio forestal, pero varios factores, como los fuertes vientos, la baja humedad y la vegetación seca, podrían haber contribuido al desastre, según el general Kenneth Hara, de la Agencia de Defensa del Estado de Hawái. The Guardian informó que el incendio parece haberse iniciado por la quema de vegetación y luego se extendió rápidamente a zonas residenciales, alimentado por vientos que alcanzaron velocidades de hasta 100 km/h. Posteriormente, el fuego se extendió a Lahaina, quemando edificios de madera en el centro de la ciudad, que data del siglo XVIII y es un Sitio Histórico Nacional de Estados Unidos.
Imágenes aéreas muestran decenas de casas y negocios en Lahaina destruidos por el fuego, incluyendo estructuras en la popular calle Front. Según imágenes satelitales de Maxar, numerosos sitios históricos de Lahaina fueron arrasados, incluyendo uno de los banianos más grandes de Estados Unidos, traído de la India en 1873. "Acabamos de experimentar el peor desastre que he visto. Toda Lahaina ha quedado reducida a cenizas. Es como el fin del mundo", declaró Mason Jarvi, residente de Lahaina, según The Guardian .
"Paradise" cierra sus puertas.
Reuters, citando a la autoridad de transporte de Hawái, informó que más de 11.000 turistas fueron evacuados de Maui el 9 de agosto. Aunque al menos 16 carreteras estuvieron cerradas, el aeropuerto de Maui permaneció operativo y las aerolíneas redujeron las tarifas para intentar que los turistas abandonaran la isla. Se esperaba que aproximadamente 1.500 personas volaran desde el aeropuerto de Maui el 10 de agosto. Se desplegaron helicópteros militares estadounidenses para controlar el incendio. La Guardia Costera estadounidense fue enviada a Lahaina para rescatar a quienes se lanzaron al mar para escapar. Doce personas fueron rescatadas y trasladadas a bordo de una embarcación de la Guardia Costera.
Si bien las secuelas de los incendios forestales podrían tardar años, el gobernador Green anunció que el condado de Maui actualmente carece de instalaciones para que los residentes desplazados puedan vivir allí a largo plazo. También instó a los turistas a mantenerse alejados de Maui por el momento, ya que muchos hoteles y otros alojamientos deben reconvertirse en alojamiento temporal. "Recibiremos a los visitantes de nuevo en este paraíso una vez que los incendios forestales hayan terminado y podamos reconstruir", declaró Green a CNN.
Incendios forestales de verano
La situación en Hawái refleja la devastación observada en otras partes del mundo este verano. Los incendios forestales, alimentados por un calor sin precedentes, han obligado a decenas de miles de personas a evacuar en Grecia, España, Portugal y otras partes de Europa, mientras que el oeste de Canadá ha sufrido incendios inusualmente graves. Los científicos afirman que el cambio climático antropogénico, impulsado por el uso de combustibles fósiles, está aumentando la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos extremos.
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