Dominica: Científicos del proyecto CETI presenciaron cómo las crías de cachalote emergían a la superficie tras abandonar el útero de sus madres y eran guiadas por toda la manada al nacer.
El proceso de nacimiento de una cría de cachalote. Vídeo : CETI
La última vez que los científicos observaron a un cachalote dando a luz fue en 1986, y no existen grabaciones de audio ni de vídeo del evento. Nuevas imágenes del comportamiento del cachalote durante el parto podrían proporcionar a los investigadores nuevos datos. Durante una observación rutinaria frente a la costa de Dominica en julio de 2023, Shane Gero, jefe del equipo del proyecto CETI, presenció el nacimiento extremadamente raro de un cachalote. Gracias a la tecnología avanzada, recopilaron imágenes en directo del evento para su estudio, según National Geographic .
Gero estaba observando a una ballena cachalote llamada Rounder. Tenía una cría mayor llamada Accra. Siguiendo los sonidos de los cachalotes, el equipo de investigación encontró a 11 ejemplares alineados mirando en una misma dirección, intentando permanecer en silencio mientras se desarrollaba el parto.
El equipo de expertos zarpó en dos embarcaciones equipadas con micrófonos especiales instalados en el casco. Desplegaron dos drones para filmar a las ballenas durante 10 a 15 minutos. Al oír los cantos de la manada, se mostraron inicialmente desconcertados. Los mamíferos marinos a veces se reúnen para aparearse. Pero en esta ocasión, una pequeña cría de cachalote asomó la cabeza. Los micrófonos grabaron el coro de los cachalotes de la manada. Elevaron a la cría a la superficie para ayudarla a respirar y mantenerla a flote. La cola de la cría aún estaba enroscada, como en el útero, por lo que todavía no podía nadar bien.
Los científicos desconocen el sexo de la cría de cachalote, pero Gero espera que sea hembra. El equipo observó durante varias horas cómo la manada de cachalotes sostenía a la cría para asegurarse de que pudiera mantener el equilibrio. Los cachalotes tienen uno de los periodos de gestación más largos del reino animal (18 meses) y suelen dar a luz a una sola cría a la vez.
Con machos que alcanzan hasta 18 metros de longitud, los cachalotes siguen siendo una especie misteriosa. No fue hasta 1957 que los investigadores descubrieron que producen sonidos. Actualmente, los científicos del proyecto CETI analizan grabaciones de vocalizaciones de cachalotes durante los partos. Este tipo de información es crucial para comprender mejor esta especie, vulnerable a la contaminación marina y a las colisiones con barcos.
Mediante la grabación y el análisis de vocalizaciones, el proyecto CETI busca descifrar por completo el lenguaje de los cachalotes. Gero y sus colegas centraron su investigación principalmente en Dominica, hogar de aproximadamente 35 familias de cachalotes. En el Caribe oriental existen menos de 500 ejemplares, en su mayoría hembras adultas, con algunos ejemplares jóvenes.
An Khang (Según National Geographic )
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