Descubrir un "sistema de frenado" natural que podría prevenir grandes terremotos.

Por primera vez, los científicos han desvelado el misterio del "sistema de frenado" natural que impide que los grandes terremotos se propaguen, abriendo así nuevas vías para predecir y mitigar los riesgos sísmicos mundiales.

Un reciente estudio internacional pionero no solo ayuda a descifrar los mecanismos que previenen automáticamente la propagación de grandes terremotos, sino que también abre un enfoque completamente nuevo para predecir y mitigar los riesgos sísmicos a escala mundial.

El foco de la investigación es la falla de Gofar, una falla en el fondo del océano Pacífico ubicada a unos 1600 km de la costa de Ecuador. Durante los últimos 30 años, esta zona ha sido un fenómeno extraño que ha desconcertado a los científicos .

Los dispositivos de medición oceanográfica desplegados cerca de la falla de Gofar están ayudando a los científicos a identificar "sistemas de frenado" naturales que limitan los terremotos submarinos.

Los terremotos suelen ser impredecibles y difíciles de prever. Sin embargo, en la falla de Gofar, se producen regularmente terremotos de magnitud 6 en ciclos de 5 a 6 años, con ubicaciones e intensidades casi idénticas.

Para encontrar la respuesta, un equipo de investigación internacional dirigido por el Dr. Jianhua Gong de la Universidad de Indiana (EE. UU.) llevó a cabo un análisis exhaustivo y publicó los resultados en la prestigiosa revista científica Science .

Para recopilar datos detallados, los científicos llevaron a cabo dos experimentos a gran escala colocando sismómetros en el lecho marino en 2008 y nuevamente entre 2019 y 2022. Mediante estos experimentos, lograron registrar información sobre decenas de miles de pequeños temblores ocurridos en torno a dos importantes ciclos sísmicos.

Los análisis revelan que, intercaladas entre fallas sísmicamente activas con frecuencia, existen "zonas de barrera" muy específicas. Antes de que se produzca un gran terremoto, estas zonas de barrera son muy activas y generan una serie de pequeños temblores sucesivos.

Sin embargo, inmediatamente después de que cesara el terremoto principal, quedaron prácticamente en silencio. Este fenómeno se repitió de forma constante durante dos ciclos separados por 12 años, lo que ayudó a los investigadores a determinar su verdadero mecanismo de funcionamiento.

Según el estudio, estas regiones de barrera no son bloques de roca sólidos y monolíticos, sino más bien un complejo sistema de fallas. Aquí, la falla principal se divide en numerosas ramificaciones más pequeñas con desviaciones horizontales que oscilan entre los 100 y los 400 metros.

Mapa de fallas de Gofar.

Esta estructura única permite que el agua de mar penetre profundamente en el sistema de fracturas porosas. Cuando las ondas sísmicas de un gran terremoto impactan, la presión del fluido dentro de la roca cae bruscamente, lo que desencadena un proceso físico llamado "consolidación expansiva" que endurece temporalmente la roca.

Este efecto actúa como un "sistema de frenado" natural, deteniendo la propagación de fallas sísmicas antes de que puedan convertirse en un desastre aún más devastador. El Dr. Gong explicó que, si bien los científicos conocen desde hace tiempo la existencia de estas barreras, su verdadera estructura y las razones por las que previenen eficazmente los terremotos a lo largo de los ciclos sísmicos se han esclarecido recientemente.

Geológicamente, la falla de Gofar se ubica justo en el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y de Nazca, donde ambas se deslizan una junto a la otra a una velocidad de aproximadamente 14 cm por año. Si bien se encuentra lejos de tierra firme y representa poco riesgo directo para los seres humanos, este descubrimiento tiene una enorme importancia científica a escala global.

En muchas otras regiones oceánicas del mundo existen fallas de deformación con características similares a la de Gofar. Comprender este mecanismo natural de "frenado" ayuda a explicar por qué muchos terremotos submarinos suelen detenerse en un cierto límite sin alcanzar la escala máxima que permiten las condiciones geológicas.

En muchas otras regiones oceánicas del mundo existen fallas de deformación con características similares a las de Gofar.

Financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Consejo Canadiense de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería, esta investigación representa un importante avance para las ciencias de la Tierra al desentrañar uno de los misterios más antiguos de la naturaleza.

En el futuro, los investigadores esperan que estos resultados mejoren significativamente los modelos de predicción de terremotos, especialmente en las zonas de falla ubicadas cerca de áreas costeras densamente pobladas.

Fuente: https://baolaocai.vn/tim-ra-he-thong-phanh-tu-nhien-giup-ngan-cac-tran-dong-dat-lon-post900196.html