Muchas madres tienen la costumbre de darles agua extra a sus bebés durante la lactancia o después de las tomas para calmar su sed o enjuagarse la boca. Si bien esto puede parecer razonable al principio, en realidad no es bueno para los bebés menores de 6 meses. Darles agua a bebés menores de 6 meses puede ser riesgoso si la fuente de agua no es higiénica, lo que puede provocar infecciones y diarrea. Además, los recién nacidos tienen estómagos pequeños, y darles agua extra puede hacer que se sientan llenos, lo que reduce la cantidad de leche materna y, eventualmente, puede provocar que dejen de amamantar por completo. Esto puede causar una mala absorción de nutrientes y desnutrición. Darles agua extra a los bebés después de cada toma también puede provocarles fácilmente vómitos o atragantamiento. Por otro lado, si las madres les dan agua a sus bebés en lugar de amamantarlos, también puede disminuir gradualmente su producción de leche en el futuro.
Para garantizar la higiene bucal de su bebé, puede usar una gasa estéril, envuelta alrededor de su dedo y humedecida con solución salina fisiológica (cloruro de sodio al 0,9%), y limpiar suavemente la lengua, el interior de las mejillas, el paladar, las encías y los labios del bebé. Haga esto al menos una vez al día o siempre que la lengua del bebé parezca sucia para prevenir la candidiasis oral (es mejor hacerlo antes de la toma para evitar vómitos). Cuando el bebé tenga 6 meses y comience a comer alimentos sólidos, puede ofrecerle una pequeña cantidad de agua hervida y enfriada, pero esto no debe reemplazar la leche materna. La lactancia materna debe continuar hasta los 24 meses para el desarrollo integral del bebé.
