China lidera a Estados Unidos en la carrera por los minerales africanos.

(CLO) La creciente influencia de China y el aumento de sus inversiones en minas en África están generando preocupación en Estados Unidos sobre el riesgo de perder la carrera por minerales importantes en el continente.

China es “líder” en la República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo, cuyas reservas de cobalto pueden considerarse un claro ejemplo de la competencia mineral chino-estadounidense en África, una carrera en la que Pekín aventaja a Washington por un margen considerable.

En este país centroafricano, una empresa china ha comprado a estadounidenses dos de las minas de cobalto más grandes del mundo . En 2016, el gigante minero estadounidense Freeport-McMoRan vendió su participación en la mina Tenke Fungurume a CMOC —entonces conocida como China Molybdenum— por 2.650 millones de dólares. Cuatro años después, vendió su participación en la mina Kisanfu a la misma empresa minera china por 550 millones de dólares.

La mina de cobalto y cobre de Kisanfu, en la República Democrática del Congo, fue adquirida por una empresa china a su socio estadounidense por 550 millones de dólares en 2020. Foto: Mining Technology

Las dos adquisiciones duplicaron el suministro de cobalto de CMOC y ayudaron a la compañía china a convertirse en el mayor productor mundial de este mineral en términos de producción para 2023.

La República Democrática del Congo es el mayor proveedor mundial de cobalto, un mineral necesario para fabricar baterías utilizadas en teléfonos y coches eléctricos. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la República Democrática del Congo representará el 73 % de la producción mundial de cobalto para 2023. Este país centroafricano también es fuente de docenas de otros metales importantes y tierras raras.

Esa riqueza ha atraído miles de millones de dólares en inversiones chinas a la República Democrática del Congo como parte de su “Iniciativa del Cinturón y la Ruta”, incluido un acuerdo de 7.000 millones de dólares de la empresa conjunta Sicomines para extraer cobre y cobalto en la provincia de Lualaba.

Según el acuerdo, un consorcio de empresas chinas, liderado por Sinohydro y la Corporación de Ingeniería Ferroviaria de China, construirá carreteras, líneas de transmisión eléctrica y presas hidroeléctricas en la provincia. A cambio, recibirán minerales o ingresos derivados de la minería.

Según una investigación publicada en febrero por AidData, un laboratorio de investigación del College of William & Mary de Estados Unidos, los acreedores estatales chinos aprobaron 19 compromisos de préstamos por un valor aproximado de 12.850 millones de dólares para minas de cobalto y cobre en la República Democrática del Congo entre 2000 y 2021.

Como resultado, China controla hasta el 80% de la producción de cobalto de la República Democrática del Congo, una proporción que demuestra su superioridad sobre cualquier competidor, incluido Estados Unidos, en la carrera por explotar el importante mineral del Congo.

Posición de liderazgo en toda África

La inestabilidad política en el este de la República Democrática del Congo, rica en minerales, donde milicias de la oposición lideradas por la fuerza M23 luchan contra el gobierno, se está convirtiendo en un nuevo catalizador para que Estados Unidos vuelva a la senda del triunfo en este país centroafricano.

El mes pasado, el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, ofreció a Estados Unidos acceso directo a minerales estratégicos si intervenía para poner fin al conflicto.

Mientras tanto, Estados Unidos también está involucrado en “conversaciones exploratorias” con la República Democrática del Congo sobre un acuerdo que permitiría a la nación centroafricana otorgar acceso a sus minerales vitales a cambio de apoyo militar , informó el Financial Times la semana pasada.

Los observadores dicen que la administración Trump podría aprovechar la situación para presionar a Kinshasa para que no apruebe nuevas adquisiciones por parte de empresas chinas.

Pero Christian-Geraud Neema, analista de minería y políticas congoleñas y miembro asociado del Programa Carnegie para África, dijo que “EE. UU. no ofrece una alternativa real, creíble y viable a las inversiones chinas en la República Democrática del Congo”.

Washington podría querer impedir que China siga invirtiendo en minas en la República Democrática del Congo, “pero desalojar las minas existentes no es factible y esa no es una opción para la República Democrática del Congo”, dijo Neema.

De manera similar, el experto en África del South China Morning Post, Jevans Nyabiage, dijo que los inversores chinos han establecido una presencia tan fuerte en la República Democrática del Congo que es difícil usurpar su posición.

La intensificación de la carrera minera de China se está produciendo no solo en la República Democrática del Congo, sino también en toda África. Según un informe publicado por la Brookings Institution (EE. UU.) a principios de este mes, dos años después de la pandemia de COVID-19, China reanudó sus relaciones económicas con África de forma gradual pero constante, y se observó un cambio notable hacia la adquisición de importantes instalaciones mineras allí.

Expertos chinos y extranjeros posan para una foto en la mina de cobre de Khoemacau, Botsuana. Foto: BW

Desde la República Democrática del Congo hasta Botsuana y Zimbabue, las empresas chinas han invertido más de 10 000 millones de dólares en la adquisición de yacimientos minerales clave en África. La mayor adquisición china del año pasado se produjo en Botsuana, donde la minera MMG, que cotiza en la bolsa de Hong Kong y está respaldada por el grupo estatal chino Minmetals, compró la mina de cobre Khoemacau por 1900 millones de dólares.

En total, las empresas chinas invirtieron 7.900 millones de dólares en diversos proyectos de minería y metales en África solo en 2023. Adquirieron participaciones en plantas de procesamiento de litio en Mali y Zimbabue, y ampliaron su presencia en Sudáfrica, Zambia, Guinea, Angola y Nigeria.

Esta ventaja, junto con la determinación de China de promover su industria electrónica de alta tecnología, sus energías renovables y sus sistemas de defensa, hace difícil que China pierda su posición de liderazgo en la carrera por ganar minerales importantes en África, afirmó el South China Morning Post.

Estados Unidos carece de influencia

A medida que la demanda de cobalto y otros minerales críticos se ha disparado, ha habido un amplio consenso bipartidista en Washington sobre el interés estratégico de Estados Unidos en África para acceder a esos minerales, y particularmente en la República Democrática del Congo.

En 2022, la administración del expresidente Joe Biden firmó un memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo y Zambia, otra nación africana rica en recursos, para proporcionar financiación y experiencia para sus industrias mineras.

Para facilitar el acceso a los minerales, Estados Unidos también está financiando la construcción de su primer megaproyecto en África en décadas: el Corredor Lobito, un proyecto ferroviario y logístico que conecta a Angola con Zambia y la República Democrática del Congo.

Sin embargo, no está claro si la administración Trump apoyará el proyecto, dado que la ayuda exterior estadounidense ha sido congelada. Chris Berry, director de la consultora estadounidense de materias primas House Mountain Partners, afirmó que, si bien el presidente Trump quiere "recuperar las industrias", no está claro cómo piensa hacerlo, salvo mediante aranceles.

Quang Anh

Fuente: https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html