China presenta un modelo de cohete reutilizable "similar" al de SpaceX.

Vídeo que muestra una maqueta del cohete Larga Marcha 9. (Vídeo: CCTV)

El modelo Long March 9 expuesto en la exhibición se parece bastante al Starship de SpaceX y está diseñado para alcanzar nuevas metas espaciales para el país con la mayor población del mundo.

Un vídeo conceptual de la Long March 9 muestra cómo despliega sus redes y enciende sus motores para reingresar a la atmósfera. Tras el reingreso, se dirigirá a una plataforma de aterrizaje en alta mar. Cabe destacar que no se observa ninguna estructura de captura similar a la Mechazilla de Starship.

El mes pasado, SpaceX demostró su primera captura de un cohete Super Heavy, cuando los brazos robóticos Mechazilla en la plataforma de lanzamiento sujetaron la etapa propulsora, guiándola de regreso a su posición de lanzamiento.

El cohete Starship de SpaceX. (Imagen: SpaceX)

“ El cohete de carga pesada tiene una capacidad de 100 toneladas a la órbita terrestre baja y de 50 toneladas a la órbita de transferencia lunar, capaz de satisfacer las necesidades de lanzamiento de diversas misiones espaciales, desde la órbita terrestre baja hasta la exploración del espacio profundo ”, declaró Chen Ziyu, diseñador de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), dependiente de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC), en una entrevista con la Televisión Central de China (CCTV).

Chen explicó que el Long March 9 se desplegaría en dos fases: primero, un modelo de cohete de gran capacidad para aumentar la accesibilidad al espacio, y luego una configuración de dos etapas totalmente reutilizable para reducir costes y aumentar la frecuencia de lanzamiento.

“ Nuestro objetivo final es contar con una configuración de dos etapas totalmente reutilizable. Además, se pueden adaptar diferentes configuraciones a las necesidades de lanzamiento de misiones a distintas órbitas ”, recalcó Chen.

China lleva años investigando propulsores de cohetes superpesados, pero el diseño ha cambiado en numerosas ocasiones. Según las presentaciones de CALT, el diseño y los modelos del cohete Larga Marcha 9 de CALT han madurado, evolucionando desde un cohete de 10 metros de diámetro, propulsado con petróleo y capaz de consumir combustible con cuatro propulsores laterales de 5 metros de diámetro, hasta diversos diseños reutilizables que utilizan petróleo y metano como combustible.

Los cohetes superpesados desempeñan un papel crucial en la construcción, prevista por China, de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) para la década de 2030. También serán esenciales para posibles proyectos como las centrales solares geoestacionarias. Un cohete reutilizable reduciría significativamente los costes y aumentaría la probabilidad de realizar múltiples lanzamientos.

China también planea construir al menos dos constelaciones en órbita terrestre baja, cada una con aproximadamente 13.000 satélites. Un cohete Larga Marcha 9 totalmente reutilizable con una alta capacidad de carga útil sería beneficioso para el despliegue de estos satélites, de forma similar a como SpaceX planea usar Starship para lanzar satélites Starlink a la órbita.

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