China acelera su carrera hacia la Luna.

Recientemente, China lanzó con éxito la nave espacial tripulada Shenzhou-23, que transportaba a tres astronautas a la estación espacial Tiangong, marcando un nuevo hito en el ambicioso programa de exploración espacial de Pekín. Cabe destacar que se espera que uno de los tres astronautas permanezca en órbita durante un año completo, la mayor duración jamás registrada en una misión espacial tripulada china.

La nave espacial tripulada Shenzhou-23 fue lanzada la noche del 24 de mayo. Foto: Agencia de Noticias Xinhua.

El lanzamiento tuvo lugar a las 23:08 del 24 de mayo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. La nave espacial Shenzhou-23 fue lanzada al espacio por un cohete Larga Marcha-2F Y23, con tres astronautas a bordo: el comandante Zhu Yangzhu, el piloto Zhang Yuanzhi y el especialista de carga útil Li Jiaying.

Entre ellos, Li Jia Ying, exinspectora de policía de Hong Kong, se convirtió en la primera astronauta de la región administrativa especial en participar en una misión espacial china. Los otros dos miembros pertenecen a la fuerza de astronautas del Ejército Popular de Liberación (EPL).

En la mañana del 25 de mayo, tres astronautas entraron en la estación espacial Tiangong y se reunieron con otro grupo de tres astronautas.

Según la Administración Espacial Tripulada de China (CMSA), la tripulación de la misión Shenzhou-21 a bordo de la estación espacial Tiangong abrió la cápsula a las 5:13 de la mañana del 25 de mayo (hora de Pekín) y dio la bienvenida a los nuevos astronautas.

Posteriormente, las dos tripulaciones posaron para una foto conmemorativa, marcando el octavo encuentro espacial en la historia de la industria aeroespacial china.

La misión duró un tiempo récord.

Según la CMSA, uno de los tres astronautas permanecerá en la estación espacial Tiangong durante un año para realizar investigaciones sobre la fisiología humana en un entorno espacial de larga duración. La identidad de la persona que llevará a cabo esta tarea especial se decidirá más adelante, en función del progreso y los requisitos de la misión.

De completarse, este sería el vuelo espacial más largo de la historia de China, aunque aún más corto que el récord mundial de 14 meses y medio establecido por un cosmonauta ruso en 1995.

Los científicos creen que una estancia prolongada en la Luna es particularmente importante para el plan de China de enviar humanos a la Luna antes de 2030. Los investigadores supervisarán los efectos de la radiación cósmica, la pérdida de densidad ósea, los cambios biomecánicos y el estrés psicológico en los astronautas sometidos a un aislamiento prolongado.

Además, la misión Shenzhou-23 también realizó un procedimiento de aproximación automatizada y acoplamiento rápido con el módulo central de la estación espacial Tiangong. Esto se considera una prueba crucial en la preparación de la técnica de acoplamiento orbital lunar entre la nave espacial Mengzhou y el módulo de aterrizaje Yuelan, en el marco del futuro programa de alunizaje de China.

La carrera espacial hacia la Luna entre China y Estados Unidos

El lanzamiento de la Shenzhou-23 tuvo lugar en medio de una competencia espacial cada vez más feroz entre China y Estados Unidos, particularmente en lo que respecta al objetivo de regresar a los humanos a la Luna.

La NASA tiene previsto lanzar una misión tripulada de alunizaje en 2028 a través de su programa Artemis, dos años antes de lo previsto por China. Washington también espera establecer una presencia a largo plazo en la Luna como plataforma para futuras misiones de exploración de Marte.

Astronautas chinos en la estación espacial Tiangong. Foto: Agencia de Noticias Xinhua.

El pasado mes de abril, cuatro astronautas de la NASA realizaron un vuelo histórico alrededor de la Luna como parte de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado a la Luna en más de medio siglo.

Mientras tanto, el 23 de mayo, el multimillonario Elon Musk y SpaceX realizaron con éxito un importante vuelo de prueba no tripulado del cohete Starship de última generación. Se espera que este vehículo desempeñe un papel fundamental en las futuras misiones lunares estadounidenses.

Estados Unidos ha acusado repetidamente a China de pretender militarizar la Luna, explotar sus recursos y establecer el control sobre ella. Pekín rechaza categóricamente estas acusaciones, afirmando que su programa espacial tiene fines pacíficos y de investigación científica.

Ambición de construir una base permanente en la Luna.

Aunque nunca ha enviado seres humanos a la Luna, China ha logrado avances significativos en el campo aeroespacial en los últimos años.

Desde 2021, las misiones Shenzhou han enviado sistemáticamente grupos de tres astronautas a la estación espacial Tiangong para una estancia de aproximadamente seis meses. Pekín también está entrenando a dos astronautas pakistaníes, uno de los cuales podría participar en una misión a Tiangong este año.

En 2024, China se convirtió en el primer país del mundo en enviar un robot para recolectar muestras de la cara oculta de la Luna y traerlas de vuelta a la Tierra con éxito. Este logro se considera un hito importante en el programa de exploración espacial del país.

Pekín aspira a construir una base de investigación permanente en la Luna para 2035 en cooperación con Rusia. Según Wu Weiren, científico jefe del programa lunar chino, el cronograma actual se ha establecido con cautela, lo que sugiere que China podría lograr un progreso más rápido de lo esperado si las pruebas resultan exitosas.

Durante el último año, China ha llevado a cabo una serie de pruebas de seguridad en componentes clave para su misión de alunizaje, incluyendo el cohete superpesado Larga Marcha-10, la nave espacial Mengzhou y el módulo de aterrizaje Yuelan.

Sin embargo, los expertos creen que China aún enfrenta muchos desafíos importantes. Con menos de cuatro años para alcanzar su objetivo de 2030, el país necesita perfeccionar una serie de tecnologías completamente nuevas, desde sistemas de software de control hasta equipos para el aterrizaje y la supervivencia en la superficie lunar.

Los astronautas chinos, acostumbrados a operar en el entorno relativamente seguro de la órbita terrestre baja de la estación espacial Tiangong, tendrán que adaptarse a condiciones mucho más duras en la Luna, incluyendo alta radiación, baja gravedad y riesgos técnicos significativamente mayores.

La investigación biológica está atrayendo mucha atención.

Además de los objetivos técnicos, China también está impulsando una serie de investigaciones en biología espacial que han atraído la atención internacional.

Astronautas chinos antes de su partida. Foto: Reuters.

Los medios estatales chinos informaron que Pekín está llevando a cabo el primer experimento mundial de "embrión artificial" en el espacio. Una muestra de células madre humanas fue transferida a la estación espacial Tiangong este mes a bordo de la misión Shenzhou-22.

El experimento tiene como objetivo estudiar la viabilidad de la habitabilidad, la supervivencia y la reproducción humana a largo plazo en el espacio, un factor considerado fundamental si la humanidad quiere establecer una base permanente en la Luna o emprender vuelos de larga duración a Marte.

Anteriormente, la misión Shenzhou-22 tuvo que finalizar antes de lo previsto después de que la nave espacial Shenzhou-20 resultara dañada por basura espacial en órbita. Este incidente pone de manifiesto los crecientes riesgos para las operaciones espaciales a medida que aumenta la densidad de satélites y desechos espaciales.

No obstante, el exitoso lanzamiento de Shenzhou-23 consolida aún más la posición cada vez más destacada de China en la carrera espacial mundial. Con la ambición de enviar humanos a la Luna antes de 2030 y construir una base permanente para 2035, Pekín está afianzando gradualmente su papel como potencia espacial emergente, compitiendo directamente con Estados Unidos en esta tecnología estratégica crucial del siglo XXI.

Duy Tien (Según Reuters y Xinhua)

Fuente: https://cand.vn/trung-quoc-tang-toc-tren-duong-dua-toi-mat-trang-post811873.html