En la provincia de Tra Vinh, el pueblo jemer practica la vida monástica como muestra de piedad filial, una tradición arraigada que refleja muchos valores culturales y educativos de la comunidad jemer. La formación monástica dura al menos tres meses, dependiendo de las circunstancias y los deseos de cada persona.
El primer día, los monjes le raparon la cabeza al niño, le pusieron un pareo en lugar de los pantalones y le cubrieron los hombros con una tela blanca, de izquierda a derecha. Esta nueva tela blanca se llama Penexo, y al ponérsela, simboliza su renuncia a la vida mundana.
La ceremonia de afeitado del cabello se celebra al mismo tiempo, reuniendo a mucha gente para reducir costes y evitar tener que celebrarla varias veces.
Una vez que el monje superior decide la fecha de ingreso del niño a la vida monástica, la familia debe preparar la túnica monástica, el cuenco de limosnas y algunos otros artículos para el niño.
El día de la ceremonia de ordenación, familiares y parientes asisten en gran número para felicitar a sus hijos por convertirse en monjes o monjas, añadiendo mérito al linaje familiar.
Para los hombres jemeres, hacerse monje se considera un acto social. Quienes completan su vida monástica y luego regresan a la vida secular son respetados por la sociedad, ya que el pueblo jemer generalmente cree que estas personas han cumplido con sus responsabilidades, han aprendido a ser buenas personas y se han alfabetizado.
El origen de la tradición jemer de la piedad filial se remonta a la historia de una familia jemer cuyo padre murió prematuramente y cuya madre se ganaba la vida cazando animales salvajes. Al ver a su madre cometer el pecado de matar animales, Socpenh Kokma (el único hijo) abandonó su hogar en secreto para hacerse monje y expiar sus pecados. Cuando la madre de Socpenh murió, fue castigada por espíritus malignos, pero ninguno pudo atormentarla porque la virtuosa práctica monástica de su hijo había expiado sus pecados.
Además, los jemeres suelen visitar templos y santuarios para rezar y pedir paz y buena fortuna para sus familias. También participan en actividades para ayudar a quienes les rodean.
La ceremonia de despedida de los monjes que se dirigían al templo se celebró con gran solemnidad, y los monjes cabalgaron bajo doseles, como forma de conmemorar la partida de Buda de la capital en la antigüedad.
Para prepararse para la formación monástica, los familiares de los monjes preparaban comida para ofrecer al templo. Posteriormente, a los nuevos monjes se les entregaban túnicas color azafrán.
El acto de hacerse monje o monja para demostrar piedad filial hacia los padres y abuelos es una hermosa tradición dentro de la comunidad budista jemer. Para el pueblo jemer, hacerse monje o monja no significa convertirse en Buda, sino convertirse en una persona de moralidad, sabiduría y, sobre todo, compasión por los demás.
Para el pueblo jemer, el acto de convertirse en monje como acto de piedad filial no solo tiene un valor religioso, sino que también expresa gratitud y respeto por la familia y la comunidad. Es una parte importante de su cultura y contribuye a preservar y desarrollar los valores espirituales de la sociedad.
Interpretado por: Eason Chang
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