El papel de las vacunas de ARNm en el control del VIH.

Un centro médico en Uganda está aplicando una vacuna contra el VIH basada en ARNm. Foto: AP

Sistema de guía inmunitaria

La tecnología de ARNm, que ha demostrado su eficacia en la vacuna contra la COVID-19, ofrece nuevas esperanzas para el control del VIH al desencadenar una fuerte respuesta inmunitaria contra el virus, que muta rápidamente. Con 1,3 millones de nuevas infecciones solo en 2024 —el triple del objetivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA)—, África necesita soluciones innovadoras más que nunca en 2025. Un informe de la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el SIDA (IAVI) muestra que los ensayos con ARNm no solo se centran en anticuerpos neutralizantes de amplio espectro (bnAbs), sino también en células T, lo que promete una protección a largo plazo en la región del VIH, genéticamente diversa.

Según Science.org, África subsahariana, que concentra el 70 % de las infecciones por VIH a nivel mundial, se enfrenta a un doble desafío: altas tasas de infección entre mujeres jóvenes y una grave escasez de recursos sanitarios. Según ONUSIDA, en 2024 se registraron aproximadamente 1,3 millones de nuevas infecciones, de las cuales más del 60 % correspondieron a mujeres y niñas en Sudáfrica y Uganda. Las medidas actuales, como la profilaxis preexposición (PrEP) y la terapia antirretroviral (TAR), han salvado millones de vidas, pero la cobertura en la región es de tan solo alrededor del 77 %, lo que ha provocado más de 630 000 muertes relacionadas con el VIH. Además, el cambio climático y la migración agravan la situación, y las sequías en África Oriental interrumpen las cadenas de suministro de medicamentos.

En este contexto, la tecnología de ARNm ha surgido como una revolución médica. Desarrollada desde la década de 1990, el ARNm funciona instruyendo a las células para que produzcan proteínas virales que desencadenen la inmunidad. El éxito de la vacuna contra la COVID-19 de las compañías farmacéuticas Moderna y BioNTech desde 2021 ha impulsado su aplicación en la prevención del VIH, donde el virus muta rápidamente, lo que hace que las vacunas tradicionales sean ineficaces. Para 2025, las vacunas basadas en ARNm permitirán el diseño de "antígenos" personalizados, dirigidos a epítopos vulnerables (determinantes antigénicos) que activan los anticuerpos neutralizantes de amplio espectro (bnAbs), un tipo de anticuerpo que neutraliza muchas cepas del VIH.

En África, el potencial de las vacunas de ARNm es particularmente grande debido a la diversidad genética del VIH que prevalece en el sur y el este del continente. Los primeros ensayos, como el de la vacuna RV144 en 2009, solo alcanzaron una eficacia del 31%, pero el ARNm se muestra prometedor al "guiar" al sistema inmunitario a través de las fases de primovacunación y refuerzo. IAVI destaca que las vacunas de ARNm podrían reducir la necesidad de dosis de refuerzo, lo que las hace idóneas para la limitada infraestructura sanitaria en África.

Expertos internacionales valoran enormemente este avance. El Dr. Thumbi Ndung'u, director del Instituto Africano de Investigación en Salud (Sudáfrica), comentó: «El ARNm no es solo una herramienta, sino un sistema de guía para el sistema inmunitario, que ayuda a África —donde la carga del VIH es mayor— a liderar la investigación mundial y superar la barrera de la mutación viral». El profesor William Schief, del Centro de Investigación Scripps (EE. UU.), coautor del estudio publicado en Science, añadió: «El ensayo en África demuestra que el ARNm puede activar las células progenitoras de anticuerpos neutralizantes de amplio espectro en el 80 % de los participantes, un gran avance con respecto a los fracasos anteriores».

Sin embargo, este contexto presenta tanto oportunidades como desafíos. Los recortes de financiación de Estados Unidos, de 671 millones de dólares en 2023 a una cifra inferior, han paralizado varios ensayos relacionados, como el del proyecto «Brilliant HIV vaccine development» en Sudáfrica, a pocos días de su lanzamiento previsto para marzo de 2025. Esto amenaza el progreso en la región que más necesita vacunas. No obstante, organizaciones internacionales como la Fundación Gates y Unitaid están compensando esta situación apoyando la producción local de ARNm para reducir la dependencia de las importaciones.

La epidemia del VIH en África exige una acción urgente, y la vacuna de ARNm ofrece esperanza gracias a su rapidez y flexibilidad, transformando al "continente negro" de una zona afectada en un centro de investigación y producción de vacunas para el control del VIH. Como afirmó Qu Dongyu, Secretario General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO): "Las vacunas Ammonelle pueden romper la cadena de transmisión del VIH y proteger a las futuras generaciones en África".

Ensayos de vacunas de ARNm en África

Según la agencia de noticias TASS , los ensayos de vacunas de ARNm para el control del VIH en África han pasado de ser puramente teóricos a prácticos, centrándose en la activación de una fuerte respuesta inmunitaria. El ensayo IAVI G003, lanzado en mayo de 2025 en Ruanda y Sudáfrica, es el primer ejemplo, que utiliza nanopartículas codificadoras de ARNm para estimular las células progenitoras de anticuerpos neutralizantes de amplio espectro (bnAbs). Los resultados mostraron que el 80 % de los participantes en el ensayo produjeron anticuerpos que bloquean el virus del clado C, la cepa más común en la región. Según la revista Science, esta vacuna es segura, causa solo efectos secundarios leves como fiebre y activa las células progenitoras de linfocitos B a una velocidad cuatro veces mayor que las vacunas proteicas tradicionales.

De manera similar, la vacuna HVTN 302, que actualmente se encuentra en sus ensayos iniciales financiados por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. (NIAID), tiene previsto comenzar en marzo de 2025 en Sudáfrica y Uganda. Para diciembre de 2025, los datos preliminares sugieren que la vacuna inicial activó las células inmunitarias en el 70 % de los participantes. Los expertos destacan que este ensayo se basa en el éxito de la vacuna contra la COVID-19, ya que el ARNm permite el uso de dosis más bajas, adecuadas para la situación en África.

En Zimbabue, la primera dosis de GRAdHIVNE1, una vacuna de ARNm dirigida a epítopos de células T (pequeños fragmentos peptídicos de proteínas antigénicas), se administrará en agosto de 2025. Los resultados iniciales obtenidos con 20 voluntarios mostraron una fuerte respuesta inmunitaria contra la diversa red de epítopos del VIH, reduciendo el riesgo de infección en un 40 % en un modelo in vitro. IAVI informa que la vacuna es particularmente eficaz en mujeres jóvenes, el grupo más vulnerable de África.

Otra vacuna, PURPOSE-1 y 2, se centra en el lenacapavir (un fármaco antirretroviral de nueva generación con doble acción: trata el VIH resistente a los medicamentos y previene la infección con un esquema de inyecciones cada seis meses), e incorpora potenciadores de ARNm para estimular las células inmunitarias. La combinación con ARNm ha aumentado la eficacia preventiva al 95 %.

La aplicación también se está extendiendo a la producción local. Biovac, una empresa sudafricana, en colaboración con Moderna, inició la producción piloto de vacunas de ARNm contra el VIH en noviembre de 2025, reduciendo los costos en aproximadamente un 50 % en comparación con las importaciones. Según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), esto fomenta la autosuficiencia en vacunas en África, donde solo el 1 % de las vacunas se producen a nivel nacional.

El Dr. Jordan R. Willis, de la organización de investigación biomédica sin fines de lucro Scripps Research, afirmó: «El ARNm activa los anticuerpos neutralizantes de amplio espectro (bnAbs) en las regiones de diversidad genética del VIH, allanando el camino para una fase de intensificación global». Sarah Fidler, del Imperial College de Londres (Reino Unido), comentó: «Los resultados de la investigación en Ruanda y Sudáfrica demuestran que el ARNm puede controlar el virus a largo plazo, reduciendo la carga de la terapia antirretroviral (TAR) contra el VIH en África». Estos ensayos no solo validaron la ciencia, sino que también empoderaron a las comunidades locales, ya que el 60 % de los investigadores eran africanos.

A pesar de su prometedor potencial, las vacunas de ARNm se enfrentan a importantes desafíos en África, ya que la diversidad genética del VIH requiere inmunomoduladores personalizados y la cadena de frío (-70 °C) es difícil de mantener en las zonas rurales. Además, los problemas de ciberseguridad y producción local también representan obstáculos. Actualmente, solo el 1 % de las vacunas en África se producen en el país, lo que genera dependencia de compañías farmacéuticas extranjeras.

Expertos regionales piden medidas urgentes. Andrew Hill, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), afirmó: «Las vacunas de ARNm podrían prevenir 500 000 infecciones al año si se produjeran 10 millones de dosis, pero esto requiere una financiación considerable para África». La Dra. Mina Adel, de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), comentó: «Producir vacunas de ARNm en África convertiría un desafío en una oportunidad para combatir el VIH y otras enfermedades como la malaria».

Las perspectivas de producción de vacunas de ARNm para el tratamiento del VIH son muy prometedoras de cara a 2030. La vacuna HVTN 302 está prevista para su implementación en fase 3 en 2026, con el objetivo de alcanzar una eficacia del 60 %. La Fundación Gates, la fundación benéfica más grande del mundo, ha prometido mil millones de dólares para la producción de vacunas de ARNm en África.

ARIES (Traductor)

Fuente: https://nhandan.vn/vai-role-of-mrna-vaccine-in-hiv-control-post930364.html