Jepchirchir (derecha) y Assefa son ambos corredores de África Oriental - Foto: REUTERS
Peres Jepchirchir, de Kenia, ganó la medalla de oro en el maratón femenino del Campeonato Mundial de Atletismo de 2025 con un tiempo de 2 horas, 24 minutos y 43 segundos. La medallista de plata, Tigst Assefa, de Etiopía, fue tan solo dos segundos más lenta.
El dominio del grupo de África Oriental
Esta fue una carrera verdaderamente emblemática, ya que durante más de tres décadas, las carreras de larga distancia (1500 metros o más) se han disputado casi exclusivamente entre tres naciones de África Oriental: Kenia, Etiopía y Uganda. Kenia, en particular, dominó entre ellas.
En los Juegos Olímpicos de París 2024, el equipo keniano ganó un total de 11 medallas, todas en carreras. Cuatro de ellas fueron medallas de oro: en los 800 m masculinos, 1500 m femeninos, 5000 m femeninos y 10 000 m femeninos. Etiopía impresionó igualmente con figuras legendarias como Kenenisa Bekele y Haile Gebrselassie, quienes batieron los récords mundiales en los 10 000 m y el maratón. Uganda, aunque más pequeña, destacó con Joshua Cheptegei, campeón mundial de 2019 y 2023 en los 10 000 m, y también poseedor de los récords mundiales en los 5000 m y 10 000 m masculinos.
Según las estadísticas de World Athletics, desde el año 2000, más del 70 % de las medallas en las carreras de 5000 y 10 000 metros masculinos en los Juegos Olímpicos han sido para atletas de estos tres países. En el maratón, Kenia y Etiopía se han alternado en el dominio, desde Eliud Kipchoge hasta Abebe Bikila, creando una tradición que el mundo conoce como la "fuerza de las tierras altas".
¿Qué causó este fenómeno?
Ante todo, la geografía es fundamental. Los tres países poseen tierras altas con altitudes que oscilan entre los 2000 y los más de 2500 metros sobre el nivel del mar. Lugares como Iten y Eldoret (Kenia), Bekoji (Etiopía) y Kapchorwa (Uganda) se han convertido en la cuna del atletismo mundial. El aire enrarecido de las tierras altas obliga al cuerpo a adaptarse produciendo más glóbulos rojos, lo que aumenta su capacidad de transportar oxígeno.
Al competir a nivel del mar, esta ventaja se hace evidente. Un análisis publicado en el Journal of Applied Physiology (2017) afirmó: «Vivir y entrenar a largo plazo en un entorno de alta montaña genera un efecto fisiológico duradero que ningún campamento de entrenamiento de corta duración en Europa o América puede replicar por completo».
Los factores genéticos también desempeñan un papel importante. Los kalenjin de Kenia, los oromo de Etiopía y los sabiny de Uganda poseen tipos de cuerpo considerados óptimos para las carreras de resistencia: altos y delgados, con piernas largas y tobillos y muñecas pequeños.
El genetista Yannis Pitsiladis (Universidad de Glasgow), quien ha dedicado muchos años a investigar grupos étnicos de África Oriental, sugiere que esto ayuda a reducir el gasto energético por zancada, aumentando la eficiencia en las carreras de larga distancia.
Peres Jepchirchir, de Kenia, ganó la medalla de oro en el maratón femenino del Campeonato Mundial de Atletismo de 2025 con un tiempo de 2 horas, 24 minutos y 43 segundos. Foto: REUTERS
Huyendo para escapar de la pobreza
Los aspectos socioculturales son los que realmente marcan la diferencia. En las zonas rurales de Kenia o Etiopía, los niños suelen correr kilómetros para ir a la escuela todos los días. Este esfuerzo físico temprano les inculca una resistencia natural. Para muchos jóvenes kenianos, correr no es solo un deporte, sino una oportunidad para cambiar sus vidas.
Además, el entorno de entrenamiento nacional es extremadamente competitivo. En Kenia, miles de jóvenes atletas compiten cada año por un puesto en los equipos de atletismo de Iten o Eldoret. La intensa competencia los obliga a mejorar su rendimiento hasta alcanzar niveles de clase mundial para tener alguna posibilidad de ser seleccionados. De manera similar, en Etiopía, la pequeña ciudad de Bekoji ha dado a luz a muchas leyendas como Derartu Tulu, Kenenisa Bekele y Tirunesh Dibaba.
Otro rasgo común es el clima. Las tierras altas de África Oriental son frescas todo el año, con escasas precipitaciones, lo que las hace ideales para correr largas distancias al aire libre. Mientras que muchos países dependen de estadios o gimnasios, los atletas de Eldoret o Arsi pueden entrenar en caminos de tierra roja durante todo el año, lo que fomenta su resistencia natural.
Es imposible ignorar el poder de la fortaleza mental. Para los africanos orientales, las medallas de atletismo no solo tienen valor deportivo, sino que también representan el orgullo nacional. Eliud Kipchoge, el ícono del maratón keniano, es famoso por decir: "Correr es vida. Cuando corro, me siento libre y quiero compartir esa libertad con el mundo".
Antes de que la ciencia y la tecnología llegaran a África, y viceversa, los corredores de las empobrecidas regiones montañosas no tenían la oportunidad de competir en campeonatos mundiales; las carreras de larga distancia seguían estando en manos de los blancos. Durante las últimas dos décadas, aproximadamente, Kenia, Etiopía y Uganda han demostrado al mundo del atletismo la fuerza de los pies descalzos forjados en tierras áridas.
Fuente: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm
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