El jardín de nueces de betel permanece siempre verde.

Mi jardín tiene cientos de árboles de betel, que proporcionan una exuberante sombra verde durante las cuatro estaciones. Pasé mi infancia rodeado de este jardín de betel durante todo el año...

Durante las cuatro estaciones, la palmera de betel proyecta una exuberante sombra verde. (Foto: Periódico Dan Tri ).

Por aquel entonces, mi familia poseía el jardín de nuez de betel más hermoso de la aldea de Tri Yen (ahora Aldea 8, Comuna de Kim Hoa, Distrito de Huong Son). Cada árbol era robusto, recto y liso desde el tronco hasta la copa. El follaje parecía escobas verdes meciéndose con el viento. En las mañanas despejadas, bandadas de urracas se reunían y cantaban, llenando el jardín con sus alegres melodías.

La época más alegre es durante el Festival Qingming en marzo, cuando florecen las flores de betel. En ese momento, no solo se congregan las urracas, sino también gorriones, currucas, mirlos y bulbules, que ensayan sus cantos y acicalan sus plumas entre las fragantes flores de betel.

Los racimos de flores blancas de nuez de betel, mezclados con un toque de rocío nocturno, son tan hermosos como cuentas. (Foto: Periódico Dan Tri ).

Mi jardín tiene cientos de árboles de nuez de betel, cuya exuberante sombra verde cubre el suelo durante todo el año. Mi infancia estuvo ligada a este jardín de nuez de betel durante las cuatro estaciones. En primavera, esperaba con ansias el día en que florecieran las flores de betel. Mis amigos y yo nos reuníamos bajo los árboles, jugando a muchos juegos divertidos. Cuando el árbol de nuez de betel estaba listo para florecer, la cubierta exterior se abría y caía al suelo, revelando racimos de flores blancas, teñidas de rocío, tan hermosas como cuentas. La fragancia de las flores de betel impregnaba todo el jardín. Las flores permanecían en el árbol durante unas semanas antes de caer al suelo. Después de la escuela, mi jardín se llenaba de las risas alegres de mis amigos. Bajo los árboles de nuez de betel, usábamos tallos de bambú cortos para hacer la estructura de una casa, cortábamos hojas de plátano para el techo, recogíamos cáscaras de nuez de betel para hacer barcos, recogíamos flores de betel para hacer arroz, usábamos cáscaras de huevo de pato como ollas y encendíamos una fogata con tres piedras pequeñas para cocinar arroz con flores de betel. ¡Oh! Esos inocentes recuerdos de la infancia, tan divertidos y caprichosos.

Con la llegada del verano, el jardín de nueces de betel resonaba con el canto de las cigarras, mezclado con el suave arrullo de las palomas de los campos. Bajo la deslumbrante y brillante luz del sol, el jardín de nueces de betel de mi familia permanecía a la sombra... Durante esta época, caían muchos frutos jóvenes, y los árboles de nuez de betel se salpicaban de hojas viejas caídas. A menudo recogíamos estos frutos jóvenes para jugar a la rayuela o usarlos como "munición" para cargar en armas improvisadas... Mis amigos y yo nos dividíamos en equipos, organizábamos batallas simuladas y nos perseguíamos unos a otros bajo los árboles de nuez de betel. De vez en cuando, algunos árboles de nuez de betel perdían sus hojas viejas. Cuando oíamos el sonido de las hojas al caer, todos corríamos a recogerlas. Siempre que las vainas cambiaban de verde a amarillo oscuro, las ramas y las hojas se marchitaban, y una nueva capa de vainas brotaba en el árbol de nuez de betel para reemplazar las viejas... En los días antes de que hubiera electricidad en mi pueblo, todos intentaban hacer un abanico con una vaina de nuez de betel. Las familias que no tenían cubos de agua tomaban la vaina de una nuez de betel, la cortaban y la tejían para hacer un cubo. La forma más práctica de envolver las bolas de arroz es con hojas de palma; son aromáticas y masticables. Cada verano, la gente del pueblo viene a pedirle a mi madre algunas para usar.

Con la llegada del otoño, los racimos de nueces de betel, con sus frutos redondos y ovalados, adquirieron un verde intenso, y cada nuez reveló una pequeña protuberancia redonda, como una judía. Mi padre iba al jardín a inspeccionar cada árbol, juzgando el color del fruto para determinar si estaba maduro o verde antes de la cosecha.

En mi ciudad natal, octubre es un mes con muchas bodas. Tradicionalmente, además del banquete que prepara la familia del novio para la familia de la novia —que incluye una cabeza de cerdo, hojas de betel, pasteles y frutas—, siempre se incluye una nuez de betel fresca. Las nueces de betel de mi familia son exquisitas, por lo que muchas familias vienen a comprarlas.

Mi padre fue al jardín a inspeccionar cada árbol, juzgando por el color de la fruta para saber si estaba madura o verde antes de recogerla... (Foto: Periódico Dan Tri ).

A finales de octubre, mi familia comenzó a cosechar nueces de betel. Todas las tardes, mi hermano y yo íbamos al huerto con nuestro padre a recogerlas. Recoger nueces de betel era sencillo; solo teníamos que subir una escalera. Ni siquiera necesitábamos llegar al último peldaño; la hoz, curvada como un signo de interrogación, ya tocaba el racimo de nueces. Tras un rápido "corte", el pesado racimo se desprendía del árbol. Mi padre bajaba la hoz con calma, y ​​mi hermano y yo, ya preparados, recogíamos los racimos y los colocábamos ordenadamente en el suelo. En silencio, mi padre cosechaba un promedio de 10 a 15 árboles de betel al día.

Durante la temporada de cosecha de la nuez de betel, toda mi familia está en plena actividad. El patio se llena de racimos de nueces de betel, y cada noche, después de cenar, mis padres y mi cuñada mayor, cada uno con una lámpara de aceite, un cuchillo afilado y una cesta grande, se sientan a cosecharlas. Todos en mi familia, desde mis padres hasta mi cuñada mayor, manejan el cuchillo con rapidez y destreza. En una sola noche, todas las nueces de betel cosechadas en el jardín se procesan de forma rápida y ordenada.

Durante la temporada de cosecha de la nuez de betel, todos esperan con ansias los días soleados para secarla. Desafortunadamente, el invierno trae más lluvia y frío intenso que días cálidos y soleados. Una vez cosechadas, si las nueces de betel no reciben suficiente luz solar, deben secarse para evitar el moho. Para lograr nueces de betel secas, crujientes y aromáticas, mi padre solía quedarse despierto hasta las dos de la madrugada en muchas noches de invierno, atizando el fuego de carbón y vigilando cuidadosamente cada tanda de brasas. El dispositivo de secado estaba tejido con tiras gruesas y densas de bambú, como una estera tejida, en forma circular, de aproximadamente un metro de altura. Los dos extremos del robusto bambú estaban reforzados con ratán grueso, que mis aldeanos llamaban comúnmente la "cámara de secado de la nuez de betel". Antes de cada sesión de secado, mi padre vertía un recipiente con ceniza de cocina en el centro de la habitación, añadía el carbón avivado, colocaba la "cámara de secado de la nuez de betel" dentro y la cubría herméticamente con una bandeja de nueces de betel frescas. Cada hora, aproximadamente, cuando el fuego de carbón se apagaba, mi padre sacaba la bandeja de nueces de betel secas, seguía avivando el fuego, añadía carbón nuevo y secaba otra bandeja. Cada noche de invierno, mi padre secaba tres bandejas de nueces de betel frescas, secando cada bandeja tres veces. Durante muchos años, durante una semana entera, llovía sin parar, y cada bandeja de nueces de betel tenía que secarse docenas de veces antes de que quedara crujiente y seca.

Cada vez que regreso a mi ciudad natal, al pasar por los viejos senderos y jardines, extraño intensamente mi infancia bajo la exuberante sombra verde de los árboles de nuez de betel... (Foto: Internet ).

Gracias a la dedicación de mis padres, su costumbre de trasnochar y levantarse temprano, y su pasión por la jardinería, cosechaban entre cinco y siete frascos de nueces de betel secas cada año. En aquel entonces, las nueces de betel secas se consideraban un producto agrícola especial. Incluso antes de la temporada de cosecha, la señora Lan de Son Trung, la señora Tri, la señora Nam de Choi... venían a mi casa para "reservar" algunas con antelación. Las nueces de betel siempre se vendían a buen precio, y mi familia no solo proporcionaba suficiente comida, ropa y material escolar para que los seis hermanos crecieran, sino que también ayudaba a muchos familiares y amigos del pueblo a superar los difíciles meses de marzo.

El antiguo jardín de mi familia ahora tiene un nuevo dueño, y mis padres fallecieron hace mucho tiempo. Pero cada vez que regreso a mi ciudad natal y paso por el viejo sendero y el jardín, añoro profundamente mi infancia bajo la exuberante sombra verde de los árboles de betel.

Diciembre de 2023

Phan The Cai

Fuente: https://baohatinh.vn/van-hoc/vuon-cau-xanh-mai/260892.htm