Mundial de 2026: Irak sueña con lograr un milagro bajo la dirección de Graham Arnold.

Según el corresponsal de VNA en Oriente Medio, cuando Graham Arnold anunció a su familia que quería entrenar a la selección nacional iraquí, su reacción inicial no fue de entusiasmo.

Tras dimitir como seleccionador nacional de Australia en septiembre de 2024, la familia de Arnold apenas se había acostumbrado a que pasara más tiempo en casa cuando ahora se enfrentaban a la posibilidad de que se mudara a Bagdad, una región que todavía se asocia con la guerra y la inestabilidad a los ojos de Occidente.

El entrenador Graham Arnold dirigirá a la selección nacional iraquí en la Copa Mundial de 2026. Foto: ABC

Arnold comentó: “Alrededor del 50%, incluso el 75% de mis familiares se opusieron cuando supieron que acepté la oferta para ir a Irak, debido a sus ideas preconcebidas sobre Bagdad e Irak. Pero después de casi un año viviendo aquí, veo que no es cierto. Este país está cambiando cada día. Han sufrido mucho a causa de la guerra, pero la gente de aquí es increíble”.

Y Arnold no lo decía por decir. Aunque su contrato le permitía viajar entre los Días de la FIFA, el estratega de 62 años decidió vivir en Bagdad durante ocho meses para comprender la cultura y la gente iraquí. Declaró: «No puedo convertir a los jugadores iraquíes en australianos y esperar que piensen como ellos. Tengo que adaptarme a su cultura y, al mismo tiempo, ajustar las exigencias de disciplina para lograr el objetivo principal: clasificarnos para el Mundial».

Arnold logró algo que ningún entrenador había conseguido desde 1986: llevar a Irak de vuelta al Mundial a través de la repesca intercontinental en Monterrey, México. Para esta nación de Oriente Medio, no fue solo un logro deportivo , sino un momento de gran importancia histórica. Arnold confesó: «Me impresionó muchísimo Irak, sobre todo su pasión por el fútbol. 45 o 46 millones de personas son fanáticos de este deporte. Cuando hablas con la gente, te das cuenta de que el Mundial es un sueño que han anhelado toda su vida».

Lejos de su familia en Sídney, Arnold mantiene el contacto con su esposa Sarah a través de llamadas matutinas y videollamadas semanales con sus hijos y nietos. Pero afirma que lo más importante es crear un verdadero ambiente familiar en el vestuario de la selección nacional de Irak.

Desde el primer día, Arnold notó una división en el equipo: los jugadores nacidos en Irak se sentaban por separado, mientras que los que crecieron en Europa o Australia se agrupaban en mesas distintas. Recordó: «Lo cambié enseguida. Quería que todos se sentaran juntos y hablaran entre sí. Y ahora, después de cada partido, se nota que se quieren mucho».

Muchos de los jugadores iraquíes actuales crecieron en Suecia, Noruega, Dinamarca o Australia, consecuencia de décadas de migración. Pero, según Arnold, eso se convirtió en una poderosa motivación: "Escucharon a sus padres contar historias sobre lo que Irak vivió, y todos quieren enorgullecer a este país".

La "recompensa" por esa hazaña es un grupo considerado como un "grupo de la muerte" en la Copa del Mundo de 2026: Irak se enfrentará a Francia, Senegal y Noruega, con su jugador estrella Erling Haaland en el equipo.

Pero Arnold está acostumbrado a desempeñar el papel de "desvalido". Ha participado en tres Mundiales con Australia: como asistente de Guus Hiddink en 2006, como asistente de Pim Verbeek en 2010 y como entrenador de los Socceroos en Qatar en 2022, donde Australia llegó a octavos de final y perdió por un estrecho margen ante la eventual campeona, Argentina. Declaró: "Aprendí más de Guus Hiddink en 10 meses que en 10 años de mi propia carrera como entrenador. Y Pim Verbeek me enseñó el arte de gestionar personas".

El 17 de junio, Irak debutará contra Noruega, con Haaland como figura clave: el delantero que suma 55 goles en 49 partidos con la selección nacional. Arnold admitió: “Por supuesto, Haaland es un auténtico monstruo goleador. Probablemente sea el mejor delantero centro desde Marco Van Basten. Pero la cuestión es si podremos cortarle el suministro de balones”.

El entrenador australiano se mostró confiado en la ventaja física del equipo y en las condiciones climáticas: "Hará mucho calor, y los equipos nórdicos no están acostumbrados. Muchos de nuestros jugadores juegan al fútbol con temperaturas de 40 °C todas las semanas. Tenemos que aprovecharlo".

Más importante aún, Arnold quería que Irak jugara con tenacidad y espíritu de lucha: "Si les das espacio a los buenos jugadores, te destrozarán. Así que tenemos que presionar, tenemos que robar balones, tenemos que luchar durante 90 minutos".

Tras Noruega, Irak se enfrentará a Francia, con Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise en sus filas, antes de concluir la fase de grupos con un partido contra Senegal. Sin embargo, Arnold no mostró ninguna señal de preocupación. Declaró: «No está escrito que Noruega, Francia o Senegal vayan a vencer a Irak. Vinimos al Mundial para hacer algo especial».

Según Arnold, la mayor arma de Irak no reside en las tácticas, sino en el espíritu. Dijo: «Son como hermanos. Yo soy como su padre, y el cuerpo técnico como sus tíos. Lo más importante es ayudar a los jugadores a creer que pueden sorprender al mundo ».

Y antes del partido inaugural en el Gillette Stadium de Massachusetts, su mensaje final a sus jugadores sería sencillo: "Salgan ahí fuera y hagan que sus familias se sientan orgullosas. Hagan que Irak se sienta orgulloso".

Fuente: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html