افسانه اژدهای مقدس

اژدهای اسطوره‌ای نمادی بسیار محبوب در سراسر جهان است. در غرب، اژدها نماد سلطنت نیست، بلکه به نیروهای شیطانی گرایش دارد. با این حال، در شرق، اژدها نماد پادشاه، امپراتور، تنظیم آب و هوا و باروری یک جامعه کشاورزی است. صرف نظر از فلسفه یا قدرتی که نشان می‌دهد، ریشه‌های اژدها در سراسر جهان کاملاً مشابه است.

وقتی انسان‌ها از غارهایشان بیرون آمدند، از سه نیروی قدرتمند می‌ترسیدند: شیر یا ببر در خشکی، مار یا خزنده‌ی آبزی وحشی، و عقاب بزرگ و دیگر پرندگان شکارچی در آسمان. این‌ها دشمنانی سهمگین، سریع، قدرتمند، با چنگال‌های تیز بودند که می‌توانستند در هر لحظه انسان‌ها را ببلعند. به تدریج، مردم این سه گونه را در یک تصویر واحد به نام اژدها ترکیب کردند. اژدها سر شیر، بدن مار، فلس ماهی و شاخ گوزن دارد. اژدهای غربی بال دارد، در حالی که اژدهای شرقی بال ندارد، اما از میان ابرها پرواز می‌کند، آب می‌پاشد و باران می‌بارد. اسب، در ترکیب با شیر و ماهی، اژدها-اسب یا اسب شاخدار را تشکیل می‌دهد، با بدن اسب اما سر شیر و فلس‌هایی روی بدنش. این مفاهیم احتمالاً از تلفظ اولیه آنها سرچشمه می‌گیرند: dragon (انگلیسی)، lung/long (چینی)، dragon (ویتنامی)... به طور مشابه، آنها یک منبع هجایی مشترک دارند. اولین حکاکی‌های شناخته‌شده اژدها در شواهد باستان‌شناسی به دوره نوسنگی در چین، حدود ۵۰۰۰ سال قبل از میلاد مسیح، برمی‌گردد و اولین اشاره به اژدها در نوشته‌های کنفوسیوس، تقریباً ۲۰۰۰ سال قبل از میلاد مسیح، آمده است. در ویتنام، اژدها بر روی آثار باستانی از سلسله لی (۱۰۱۰-۱۲۲۵) ظاهر می‌شود و در طول هزار سال استقلال فئودالی رواج داشته است. با این حال، آثار مربوط به اژدها را می‌توان در حکاکی‌های برنزی دونگ سون نیز یافت که قدمت آنها به ۲۵۰۰ سال پیش برمی‌گردد. اژدهای غربی در قرون وسطی، تقریباً از قرن هفتم تا چهاردهم، مکرراً ظاهر می‌شد. در هندوئیسم، ماکارا - یک هیولای دریایی - نیز نوعی اژدها محسوب می‌شود و در هنر چامپا بسیار رایج بوده است.

طبق تحقیقات رابرت بیر در کتاب «راهنمای نماد بودایی تبتی»، اعتقاد بر این است که اژدهای چینی سه گونه اصلی و نه زیرگونه دارد. سه گونه اصلی عبارتند از: اژدهای شاخدار رعد (یا اژدهای رعد با ریه)، اژدهای دریایی بی‌شاخ (یا اژدهای دریایی بی‌شاخ) و جیائولونگ فلس‌دار (Ch.chiao) که در باتلاق‌ها، دریاچه‌ها و غارها زندگی می‌کند. نه زیرگونه عبارتند از: اژدهای آسمانی، اژدهای الهی، اژدهای بالدار، اژدهای چنبره زده، اژدهای شاخدار، اژدهای پوزه‌دار، اژدهای طلایی، اژدهای آبی و اژدهای نگهبان گنج. نام این دوازده گونه به زبان چینی و بر اساس تحقیقات چینی است و برای مردم ویتنام نیز شناخته شده است.

طبق تحقیقات رابرت بیر، گفته می‌شود که یک اژدهای معمولی دارای سه قسمت و نه ویژگی است. این سه قسمت عبارتند از سر تا پاهای جلویی، پاهای جلویی تا کمر و کمر تا دم. این نه ویژگی عبارتند از: سر مانند شتر، شاخ‌هایی مانند شاخ گوزن، چشم‌هایی مانند دیو، خرگوش یا میگو؛ گردنی مانند مار، فلس‌هایی مانند ماهی؛ شکمی مانند قورباغه یا صدف غول‌پیکر؛ گوش‌هایی مانند گاو؛ پاهای جلویی و کف پاهایی مانند ببر؛ و چنگال‌هایی مانند عقاب. در امتداد پشتش ردیف‌هایی از ۸۱ فلس شعله‌مانند وجود دارد و صفحات پشتی نوک‌تیز از فک، چانه، زانوها و دمش بیرون زده‌اند. ریشی کپورمانند از لب بالایی اژدها امتداد یافته و یالش مانند یال اسب فر خورده و آویزان است. چشمان وحشی اژدها مانندش با دقت خیره شده و ابروهایش بالا رفته است. دندان‌هایش تیز و زبانش بلند و پیچ‌خورده است. شعله‌های آذرخش‌مانند از دو پای جلویی‌اش فوران می‌کنند، در حالی که اژدها در میان ابرهای چرخان می‌چرخد و هر چهار پنجه‌اش جواهرات گرانبها را در چنگ دارند.