کشف ذخایر استراتژیک هلیوم

سی‌ان‌ان به نقل از استفانو مارانی، مدیرعامل استارتاپ رنرگن، گزارش داد که در سال ۲۰۱۳ شرکت او تنها ۱ دلار برای حق اکتشاف و بهره‌برداری از یک قطعه زمین ۱۸۷۰۰۰ هکتاری در نزدیکی ویرجینیا در استان فری استیت آفریقای جنوبی پرداخت کرد. رنرگن هنگام تجزیه و تحلیل ترکیب گاز استخراج شده از دو گمانه اکتشافی که قبلاً نصب شده بودند، به طور غیرمنتظره‌ای سطوح غیرمعمول بالایی از هلیوم را کشف کرد.

Phát hiện mỏ helium chiến lược- Ảnh 1. — شرکت رنرگن حق اکتشاف و تولید ۱۸۷۰۰۰ هکتار از منطقه چاه‌های گاز را با قیمت ۱ دلار در اختیار دارد.

معدن هلیوم با خلوص بالا

هلیوم مایع یک خنک‌کننده حیاتی در ساخت میکروچیپ‌ها و در عملکرد اسکنرهای تصویربرداری تشدید مغناطیسی (MRI) است. با این حال، قیمت جهانی هلیوم به دلیل عرضه ناپایدار، بی‌ثبات است. در حال حاضر، کمتر از 10 کشور در جهان هلیوم تولید می‌کنند.

رنرگن بدون شک به ثروت هنگفتی دست یافته است. این شرکت اکنون بیش از ۲۰۰ میلیون متر مکعب ذخایر هلیوم را ^تحت پروژه ویرجینیا گاز در اختیار دارد که ارزش آن بیش از ۴ میلیارد دلار است و با توسعه، پتانسیل افزایش به ۱۲ میلیارد دلار را دارد. تا ژانویه ۲۰۲۳، این شرکت آفریقای جنوبی با موفقیت اولین محموله هلیوم مایع خود را از این پروژه تولید کرد.

نیک میچل، مدیر عملیات در رنرگن، گفت آنچه ذخایر گاز طبیعی این میدان را بسیار ویژه می‌کند، غلظت غیرمعمول بالای هلیوم است. به گفته وی، میانگین محتوای هلیوم در این میدان ۳٪ است و در برخی مناطق به ۱۲٪ می‌رسد. برای مقایسه، طبق گزارش دفتر مدیریت زمین ایالات متحده، بزرگترین تأمین‌کننده هلیوم جهان، ایالات متحده، به طور متوسط تنها ۰.۳۵٪ و قطر تنها ۰.۰۴٪ هلیوم دارد.

به گزارش سی‌ان‌ان، به نقل از پروفسور کریس بالنتاین، رئیس ژئوشیمی دانشگاه آکسفورد (بریتانیا)، این ناهنجاری به شرکت آفریقای جنوبی کمک می‌کند تا هلیوم را به روشی سازگار با محیط زیست تولید کند. پروفسور بالنتاین توضیح داد که در شرایط عادی، هلیوم صرفاً یک محصول جانبی گاز طبیعی مایع (LNG) است. هلیوم تنها در صورتی می‌تواند به طور مستقل و اقتصادی استخراج شود که محتوای آن حدود ۰.۳٪ باشد. هرچه محتوای آن بیشتر باشد، ردپای کربن کمتر و هزینه‌های استخراج کمتر می‌شود.

به گفته مدیرعامل شرکت مارانی، «ما فقط باید چاه‌های کم‌عمق، شاید ۳۰۰ تا ۴۵۰ متر عمق، با هزینه کم و با ردپای کربن محدود حفر کنیم و هلیوم به طور طبیعی از چاه بیرون خواهد آمد.»

معدن هلیوم تجاری

در زمینه اختلالات مکرر در عرضه جهانی هلیوم، یافتن ذخایر جدید، با خلوص بالا و فراوان از این گاز بسیار مهم است. مدیرعامل شرکت مارانی گفت: «ما در بحران عرضه هستیم، زیرا جهان فقط تعداد محدودی مکان دارد که می‌توانند آن را عرضه کنند.»

پیش از کشف این ذخایر در آفریقای جنوبی، قاره آفریقا هیچ تولیدکننده هلیوم نداشت. تانزانیا چندین میدان گازی غنی از هلیوم کشف کرده است، اما هنوز به تولید تجاری آن اقدام نکرده است. به گفته مدیر میچل، این شرکت در فاز اول یک پروژه آزمایشی در مقیاس کوچک است که توسط دولت ایالات متحده تأمین مالی می‌شود و انتظار می‌رود روزانه حدود ۳۵۰ کیلوگرم هلیوم تولید کند که برای تأمین نیازهای کل آفریقا کافی است.

پس از تأخیرهای متعدد در سال ۲۰۲۳، رنرگن امیدوار است عملیات تجاری را در فوریه ۲۰۲۴ آغاز کند و هلیوم را در کنار گاز طبیعی استخراج کند و پس از آن فرآوری و به مشتریان توزیع کند. پیش‌بینی می‌شود فاز دوم که انتظار می‌رود در سال ۲۰۲۷ با بودجه دولت ایالات متحده و بانک استاندارد آغاز شود، ظرفیت تولید ۴۱۲ تن در روز را داشته باشد که ۶ تا ۸ درصد از عرضه جهانی هلیوم را تأمین می‌کند.

لینک منبع