Luomatta ylivoimaa tai esittelemättä näyttävää pelityyliä Kroatia saavutti silti tärkeimmän asian: varmisti kaikki kolme pistettä Panamaa vastaan vuoden 2026 MM-kisojen L-lohkon toisessa ottelussaan.
Niukka 1-0-voitto Torontossa herätti eurooppalaisten edustajien toiveet päästä neljännesvälieriin ja osoitti samalla loistavan joukkueen sitkeyden, joka osaa selvitä vaikeista hetkistä.

Kroatia herätti uudelleen toiveet etenemisestä voitettuaan Panaman.
Avausottelun 2–4-tappion jälkeen Englantia vastaan Kroatia lähti Panamaa vastaan valtavan paineen alla. Epäsuotuisa tulos olisi voinut johtaa ennenaikaiseen putoamiseen turnauksesta. Siinä tilanteessa pelaajien kokemus, jotka olivat kilpailleet suurissa turnauksissa useita vuosia, osoittautui korvaamattomaksi.
Panaman määrätietoisesta alusta ja hyökkäysvalmiudesta huolimatta Kroatia säilytti malttinsa. He hallitsivat pelin tempoa paremmin ja käyttivät parhaalla mahdollisella tavalla muutamat tilaisuutensa tehdäkseen muutoksen.
Käännekohta koettiin 54. minuutilla, kun hyökkääjä Ante Budimir viimeisteli tarkasti Marco Pasalicin ja Josip Stanisicin yhteispelin jälkeen ja teki ottelun ainoan maalin. Budimirin varmistaessa voiton Luka Modrić jatkoi Kroatian pelin veturina.
40-vuotiaana veteraanikeskikenttäpelaaja osoitti silti luokkansa ja merkittävän vaikutusvaltansa ottelussa, joka oli hänen 200. esiintymisensä maajoukkueessa. Modricin läsnäolo toi vakautta keskikentälle ja auttoi Kroatiaa säilyttämään pelin hallinnan Panaman loppupuolella luomasta paineesta huolimatta.
Panamalle tämä tappio on valitettava, koska CONCACAFin edustajat pelasivat erittäin taitavasti. He hyökkäsivät jatkuvasti laidoille, antoivat monia vaarallisia keskityksiä ja loivat painetta erikoistilanteista.
Viimeistelyn heikko laatu kuitenkin esti Panamaa muuttamasta maalipaikkojaan. Kahden peräkkäisen tappion jälkeen Keski-Amerikan joukkue menetti virallisesti kaikki mahdollisuudet jatkoon.

Vaikka ottelu hävittiin, panamalais Cristian Martinez äänestettiin silti ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Vaikka voitto Panamasta ei takaa Kroatialle paikkaa pudotuspeleissä, se osoitti vuoden 2022 jalkapallon MM-kisojen välieriin päässeen joukkueen arvokkaat ominaisuudet. Vaikka Kroatia ei olisikaan parhaimmillaan, se osaa voittaa. Suurissa turnauksissa tämä on usein merkki joukkueesta, jolla on luonnetta päästä pitkälle.
L-lohkon viimeisestä ottelupäivästä lupaa tulla erittäin jännittävä, sillä Kroatia on vain pisteen Englannin ja Ghanan perässä ja sillä on silti mahdollisuus taistella paikasta seuraavalle kierrokselle. Jos Kroatia jatkaa vahvana ja hyödyntää veteraanien, kuten Modricin, kokemusta, se voi varmasti jatkaa matkaansa vuoden 2026 MM-kisoihin.
Lähde: https://nld.com.vn/croatia-da-tim-lai-cong-thuc-gianh-chien-thang-196260624090218403.htm































































