Ruoka on vuosisatojen ajan ollut merkittävä osa jokapäiväistä elämää. Ihmiset nauttivat herkullisesta ruoasta paitsi nälkäisyyden, myös sen henkisten hyötyjen vuoksi. Huen asukkaille syöminen ja juominen on taidetta ja elämän iloa.
Hue oli vuosisatojen ajan Nguyen-herrojen alaisuudessa sijaitseva eteläisen alueen keskus. 1800-luvulla siitä tuli vauras ja vilkas keisarillinen kaupunki, joka toimi Vietnamin pääkaupunkina lähes puolentoista vuosisadan ajan, kuninkaallisen hovin kokoontumispaikkana lukemattomine virkamiehineen ja oppineineen. Siksi se oli kuninkaallisen hovin lisäksi myös aristokratian, yläluokan, älymystön sekä suuren määrän runoilijoita ja kirjailijoita keskus. Tämä vaati Huen asukkailta paitsi erinomaisuutta kuninkaalliselle hoville varattujen erittäin hienostuneiden ruokien valmistuksessa, myös sitä, että nykyään, vaikka Hue ei olekaan enää maan johtava taloudellinen ja poliittinen keskus, se säilyttää menneen aikakauden jäänteet kaikkine kulta-aikansa elämäntapoihin. Ja luonnollisesti Huen pitkäaikaisten kulttuurillisten ominaispiirteiden joukossa sen ruokakulttuurilla on merkittävä rooli sen kansan kulttuurin ja elämäntavan muokkaamisessa.
Hue on suhteellisen kehittymätön alue, jonka asukkaat ovat pääosin kaikkialta tulleet ihmiset, jotka seurasivat Nguyen-herroja etelään asettumaan. Siksi sen ruokakulttuuri on monipuolinen, ja siinä yhdistyvät muiden alueiden parhaat elementit ja muutetaan ne ainutlaatuisiksi paikallisiksi ruokalajeiksi.
Huen keittiö tarjoaa sekä hienostuneita ja herkullisia että yksinkertaisia annoksia, mutta taitavan valmistuksen ja asiantuntevan maustamisen ansiosta niistä kaikista tulee ihastuttavia kulinaarisia elämyksiä.
Nguyễn-dynastia salli nimenomaisesti aristokraattiset ruoat kirjassa "Khâm định Đại Nam hội điển sự lệ", jossa määrättiin määräykset kullekin pidoille: diplomaattisten valtuuskuntien vastaanottopidot, joissa oli kolmenlaisia antiikkisia ruokia: ensimmäisessä tyypissä yksi tarjotin, joka sisälsi 50 ruokalajia, toisessa tyypissä seitsemän tarjotinta, jotka sisälsivät 40 ruokalajia, kolmannessa tyypissä 25 tarjotinta, jotka sisälsivät 30 ruokalajia... Nämä ruoat tarjoiltiin 1080 arvokkaassa kulhossa ja lautasessa, jotka oli varattu käytettäväksi vain kuninkaallisessa palatsissa.
Nykyään, vaikka meidän ei enää tarvitse etsiä kaukaa harvinaisia herkkuja valmistaaksemme keisarien ja kuninkaiden "kuninkaallisia ruokia" – kuten riikinkukkojen kevätkääryleitä, feeniksipihvejä, apinan nahkaa, karhun tassuja, peuranmaksaa, orankin huulia, norsun koipilihaa jne. – kotiäidit voivat nyt valmistaa jopa 300 ruokalajia, sekä maalaismaisia että ylellisiä, käyttäen paikallisia sesongin erikoisuuksia.
Maalaismainen ja unohtumattomin ruokalaji on simpukkariisi. Se on yksinkertainen ruoka, jossa on maaseudun makuja ja joka on valmistettu Huến runollisista joista löytyvästä tuotteesta. Simpukkariisi on herkullista monien ainesosien ja mausteiden taitavan sekoituksen ansiosta: yrttejä, banaaninkukka, hienonnettuja mintunvarsia, chilikastiketta, kalakastiketta, suolaa, seesaminsiemeniä, hienonnettuja maapähkinöitä, valkosipulikalkastiketta, sianlihan raasteita ja jäähdytettyä valkoista riisiä. Erityisen huomionarvoista on tuoreen katkaraputahnan lisääminen; simpukkariisin makea ja suolainen maku tulee tästä katkaraputahnasta.
Huen keittiö on yksinkertaista mutta rikasta, ja siinä on entisen keisarillisen pääkaupungin peltojen, laguunien, vuorten ja jokien tuotteiden pehmeät maut ja aromit. Sitruunaruohosta ja suolasta kotirouvat lisäävät hieman jauhettua katkarapua ja lihaa sekä muita mausteita, kuten valkosipulia, sokeria, katkaraputahnaa ja pippuria. Kotirouvien lempeiden ja taitavien käsien avulla he voivat luoda sitruunaruoho-suolaruoan, jota et todennäköisesti koskaan unohda riisin kanssa talvella pohjoisessa. Ateria Huessa koostuu yleensä vain muutamasta yksinkertaisesta ruoasta, kuten haudutetusta tokosta korianterilla ja kookosmaidolla, joka on jokaisessa puutarhassa helposti saatavilla olevasta salaatinkeitosta, jossa on mukana bataatin lehteä, juutin lehtiä, viikunanversoja, kurpitsan kukkanuppuja ja bambunversoja... Hieman monimutkaisempi versio voidaan valmistaa katkaravuista ja lihasta tai yksinkertaisesti ruodottomasta pitkähäntäkalasta, pienestä määrästä hyvää kalakastiketta, pienestä määrästä katkaraputahnaa ja pippurilla paistettuja sipuleita sianlihassa, jolloin lopputuloksena on makea ja suolainen salaatinkeitto. Jokainen ateria Huessa sisältää lautasellisen raakoja vihanneksia ja kulhollisen kalakastiketta, joka täydentää ruokaa. Jotkut uskovat, että Huen raa'at vihannekset ovat pienoiskokoinen universumi, jonka reunoilla on aurinkoa symboloivia punaisia tomaatteja, tähtiä edustavia tähtihedelmäviipaleita, vaalean violetteja puolikuun muotoisia viikunaviipaleita, pyöreitä, siemenillä koristeltuja raakoja banaaniviipaleita, jotka edustavat valtavaa maapalloa, hieman vihreitä yrttejä ja muutama vesipinaatin oksa sekä tuoreita chilipaprikoita, jotka on kierretty yhteen päälle kuin pörröiset siniset ja vaaleanpunaiset pilvet sinisen, punaisen, violetin ja keltaisen sävyistä taivasta vasten…
Maaseudulta löytyvien yksinkertaisten mutta hienostuneiden ruokien lisäksi monet herkulliset ruoat, jotka alun perin oli varattu kuninkaallisten palatsien aatelisille, levisivät vähitellen varakkaampien perheiden saataville lomien, festivaalien, esi-isien palvontaseremonioiden tai ystävien vieraiden vieton aikana. Ihmiset saattavat tuntea An Cựu -fermentoidun sianmakkaran, Thành Hân -sianmakkaran ja monet muut ruoat.
Olisi suuri virhe puhua laajasti Huen keittiöstä mainitsematta kasvisruokia. Huella on pitkä historia, joka ulottuu Nguyen-dynastiaan, jolloin buddhalaisuus oli valtionuskonto. Merkittävä osa aristokratiasta harjoitti kasvissyöntiä, minkä seurauksena Huessa on tarjolla runsas valikoima kasvisruokia (noin 125 erilaista). Nämä kasvisruoat valmistetaan huolellisesti ja ne ovat aivan yhtä herkullisia kuin niiden ei-kasvisruoat. Huen buddhalaisille perheille ystävien kutsuminen kasvisaterialle on tapa osoittaa suurta kiintymystä ja kunnioitusta vieraitaan kohtaan.
Perheaterioiden joukossa usein esiintyvien ruokien lisäksi Huessa tarjoillaan myös erikoisuuksia, kuten naudanlihanuudelikeittoa ja porsaanpotkakeittoa, joista tunnetuimpia ovat Gia Hoi- ja Tuan Market -nuudelikeitot. Tarjolla on myös kymmeniä suolaisia ja makeita kakkuja, joita ei kerran maistanut – ainutlaatuinen lahja entisestä keisarillisesta pääkaupungista. Nämä ovat kuuluisia kakkuja, jotka liittyvät tiettyihin paikkoihin: Dong Ba -paistetut riisikakut, Ngu Binh -höyrytetyt riisikakut, Nam Pho -riisinuudelikeitto, Kim Long -grillatut porsaanliha-riisirullat…
Huen makeat keitot ovat aivan yhtä monipuolisia kuin muutkin sen leivonnaiset ja välipalat. Makeita keittoja on 36 erilaista, mikä houkuttelee sinut kuumalle kesäillan kävelylle Hajuvesi-joen varrella: makea keitto, jossa on paahdettuun sianlihaan käärittyjä tapiokahelmiä, makea keitto, jossa on longaniin käärittyjä lootuksensiemeniä, makea keitto härkäpavuilla, makea keitto muussatuilla mungpavuilla, makea keitto kuninkaallisilla pavuilla, makea keitto veripavuilla… jokainen tarjoaa ainutlaatuisen herkun. Huen hedelmävalikoima sisältää monia lajikkeita kaikilta kolmelta Vietnamin alueelta, ja erityisesti paikallisia erikoisuuksia, kuten Huong Can -mandariineja ja Nguyet Bieu -vihreää teetä.
