Nam Nghiep kamelian kukinta-aikana

Nam Nghiepin kylä sijaitsee keskimäärin 2 500 metrin korkeudessa merenpinnasta Ngoc Chienin kunnassa Muong Lan piirikunnassa Son Lan maakunnassa – paikassa, jossa taivas ja maa ovat vain käden ulottuvilla toisistaan. Nam Nghiepin kylä on kauneimmillaan keväällä, kun orapihlajapuut (villiomenat) kukkivat rehevästi vuorilla ja metsissä kuin jättimäiset hattarat, roikkuen kirkasta sinistä taivasta vasten.

Joka vuosi kiinalaisen uudenvuoden jälkeen, kun luumu- ja persikkakukat ovat kuihtumassa, orapihlajan kukat alkavat kukkia. Vasta useita vuosia myöhemmin, kuultuani huhuja tämän pienen ylängöllä sijaitsevan kylän kauneudesta, joka on verrattavissa Japaniin tai Etelä-Koreaan kirsikankukkien aikaan, päätin vihdoin vierailla Nam Nghiepissä. Tie Nam Nghiepiin on todellinen haaste jopa kokeneille kuljettajille. Tienpinnasta törröttää suuria kiviä, ja autossa istuessa tuntui kuin olisin hypännyt kuolemaa uhmaavassa pomppulinnassa. Auto tärisi rajusti, ja jyrkät mutkat tulivat yksi toisensa jälkeen. Tuon tieosuuden jälkeen silmieni eteen avautui henkeäsalpaava panoraama vuorista ja valkoisten orapihlajan kukkien peittämistä rinteistä. Koskematon paikka valkoisten pilvien paratiisin keskellä, jossa tuntui kuin voisin kurottaa käteni ja koskettaa taivasta. Väsymys katosi pitkän ja syvän henkäyksen jälkeen raikkaassa ilmassa orapihlajan kukkien laajojen maisemien keskellä; kaikki oli kristallinkirkasta, koskematonta maallisen pölyn kanssa.

Nam Nghiep ylpeilee yli 1 600 hehtaarin orapihlajametsäalueella. Tästä noin 800 hehtaaria on istutettu ikivanhoilla puilla, joista osa on 300–500 vuotta vanhoja. Nämä majesteettiset orapihlajapuut seisovat korkeina taivasta vasten ja kimaltelevat auringonvalossa. Joillakin on rehevät, pitkät oksat, jotka roikkuvat kauniisti kuin kukkien koristamat neidon hiukset. Täydessä kukassa orapihlajapuut ovat peittyneet puhtaanvalkoisiin, ryppäässä oleviin kukkiin, joissa ei ole vihreitä lehtiä.

Seuraten punaista hiekkatietä, joka mutkitteli kukkivien orapihlajan kukkien peittämien kukkuloiden ympäri, saavuin Nam Nghiepin kylän asuinalueelle, jonka talot seisoivat vaarallisesti korkeilla kukkuloilla. Vaikeista olosuhteista huolimatta ihmisten kasvot täällä säteilevät onnellisuutta. Naisilla ja lapsilla oli yllään huolellisesti ommeltuja, värikkäitä mekkoja, mutta kauneinta oli heidän hymynsä. Nam Nghiepin lapsilla oli valkoiset hampaat, pyöreät, ruusunpunaiset posket ja kirkkaat, säihkyvät silmät. Olin lumoutunut katsellessani lasten naurua ja keskustelua keskenään, leikkimistä heidän kanssaan; onnellisuuden ja rauhan tunne täytti sydämeni. Kun he näkivät minun nostavan kamerani, he peittivät suunsa ja kikattivat kuiskaten jotain toisilleen ennen kuin juoksivat vanhan orapihlajan taakse. Lähemmäs päästyämme he osoittivat minulle kukkulan suurimpia kukkivia puita, joista saatoin ihailla upeaa auringonlaskua ja nauttia tunteesta, että olin hyvin lähellä paratiisia .