Kroatia lähti otteluun Panamaa vastaan ​​täysin erilaisilla tunnelmilla kuin mitä he olivat odottaneet ennen vuoden 2026 MM-kisoja .

2–4-tappio Englantia vastaan ​​lähetti ruutupaidallisella joukkueella varustetun joukkueen L-lohkon pohjalle, mikä asetti heidät tilanteeseen, jossa heillä ei ollut varaa enempään virheisiin.

Mutta juuri sillä hetkellä kroatialaisilla oli syytä uskoa, sillä heillä oli edelleen johtajansa Luka Modrić.