
(Kuva: AP)
Saudi-Arabia teki yhden jalkapallon MM-kisojen historian suurimmista yllätyksistä voittamalla mahtavan Argentiinan Qatarissa neljä vuotta sitten. Tuo upea voitto Lionel Messistä ja lopulta mestaruudesta oli vasta alkua heidän kampanjalleen jalkapallon mullistamiseksi. Ehkä mikään muu kansakunta ei ole tehnyt enemmän mullistaakseen maailman suosituinta urheilulajia kuin Saudi-Arabia.
Muutaman viikon kuluessa Cristiano Ronaldosta tuli ensimmäinen supertähti sarjassa, joka muutti Euroopasta Saudi-Arabian liigaan. Viisinkertainen Ballon d'Orin voittaja julisti: "Työni Euroopassa on tehty. Tämä on uusi haaste."
Karim Benzema hankittiin Real Madridista. Myös brasilialainen jalkapalloikoni Neymar muutti tähän öljyrikkaaseen kuningaskuntaan. Vaikka yritykset hankkia Messi ja KylianMbappé epäonnistuivat, Saudi-Arabia saavutti suurimman voiton: oikeuden isännöidä vuoden 2034 MM-kisoja.
Kaikki tämä on osa maan pyrkimystä luopua voimakkaasta öljyriippuvuudestaan ja tutkia muita tuloja tuottavia aloja. Jotkut kriitikot väittävät, että tämä on myös yritys "kaunistaa" sen imagoa urheilun avulla ja käyttää urheilua päivittämään yleisön käsitystä ihmisoikeuskysymyksistä ja toisinajattelun tukahduttamisesta.
Miljardeja dollareita on käytetty oikeuden turvaamiseen järjestää maailmanmestaruuskilpailuja, kuten nyrkkeilyä, Formula 1 -kilpailuja ja tennistä. Saudi-Arabian tukema LIV Golf on houkutellut suuret mestarit pois PGA:sta. He ilmoittivat äskettäin vetäytyvänsä hankkeesta, mutta heidän sitoutumisensa jalkapalloon on edelleen vahva. Useat heidän huippujoukkueistaan ovat kansallisen sijoitusrahaston omistuksessa.
Jalkapallon MM-kisojen 2026 odotukset
Tämän vuoden turnaus on testi sille, kuinka pitkälle Saudi-Arabian maajoukkue on edennyt näin massiivisten menojen keskellä. Vasta nimitetty valmentaja Georgios Donis totesi: "Emme voi luvata ihmeitä, mutta lupaamme antaa kaikkemme tavoitteidemme saavuttamiseksi."

Saudi-Arabian päävalmentaja Georgios Donis Saudi-Arabian ja Puerto Ricon välisen kansainvälisen ystävyysottelun ensimmäisellä puoliajalla 5. kesäkuuta Austinissa, Texasissa. (Kuva: AP/Darren Abate)
Ulkomaisten huippupelaajien runsaus ei välttämättä tarkoita kotimaisten pelaajien parempaa suoritusta kansainvälisillä näyttämöillä. Saudi-Arabian aikainen putoaminen vuoden 2024 Aasian cupista neljännesvälierissä oli pettymys. Saudi-Arabian mieleenpainuvin panos kyseiseen turnaukseen – hieman yli 12 kuukautta historiallisen Argentiinasta saavuttamansa voiton jälkeen – oli italialaisen valmentajan Roberto Mancinin hylkäämä rangaistuspotkukilpailu Etelä-Koreaa vastaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin Mancini menetti työpaikkansa.
Ranskalainen valmentaja Hervé Renard, joka johti joukkuetta Qatarissa vuonna 2022, otti ohjat käsiinsä, ja joukkue selviytyi nopeasti tämän vuoden turnaukseen. Mutta huhtikuussa, alle kaksi kuukautta ennen Saudi-Arabia aloitti MM-kisakampanjansa, Renardin korvasi kreikkalainen valmentaja Donis.
Uuden valmentajan myöhästynyt saapuminen.
Donis on valmentanut useita joukkueita Saudi-Arabian maajoukkueessa ja työskennellyt myös useiden pelaajien kanssa, jotka osallistuvat MM-kisoihin. Heidän joukossaan on hyökkääjä Feras Al Buraikan, joka voitti AFC:n Mestarien liigan kahdesti peräkkäin Al-Ahlin kanssa.
Hänen nimityksensä näin lyhyessä ajassa näyttää perustuvan hänen tietämykseensä ja asiantuntemukseensa Saudi-Arabian jalkapallosta. Saudi-Arabian jalkapalloliitto sanoi, että hänen "odotetaan tukevan sujuvaa siirtymää".
”Etumme on se, että olen viettänyt monta vuotta Saudi-Arabiassa ja ymmärrän maan kulttuuria sekä pelaajia. Siksi haluamme kilpailla vahvasti ja taistella parhaamme mukaan”, Donis sanoi julkistaessaan joukkueen viime kuussa.
Paikallisten toimijoiden kehittäminen
Vaikka ulkomaisten tähtien rekrytointi on hidastunut ja monet suuret nimet – kuten Neymar – ovat lähteneet, Saudi-Arabian jalkapalloliitto on ryhtynyt toimiin kotimaisten pelaajien kehittämiseksi. Toukokuussa Matt Crocker nimitettiin Yhdysvaltain jalkapalloliiton urheilujohtajan tehtävästä johtamaan kykyjen kehittämistä Saudi-Arabiassa.
Nuorisojalkapalloon tehdyt investoinnit ovat kaksinkertaistuneet viimeisen kolmen vuoden aikana 26,7 miljoonaan dollariin alueellisten harjoituskeskusten laajennuksen myötä, ja kaikki tämä on suunnattu vuoden 2034 MM-kisoihin kotikentällä. Kaiken taustalla on tämän vuoden turnaus ja mahdollisuus yllättää maailma jälleen kerran.
"Uskon, että kaikilla pelaajilla on tarvittava kyky ja into antaa kaikkensa suunnitelmallemme, mikä auttaa meitä vähitellen rakentamaan vahvan ja yhtenäisen joukkueen", Donis sanoi. "Uskon heidän kykyihinsä, joten prioriteettini on nyt auttaa heitä uskomaan itseensä, uskomaan suunnitelmaan ja ymmärtämään, mitä on tehtävä."
Lähde: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm







