Il a mené à bien le projet de méga-ponceaux de 6,3 milliards de dollars.

Après huit ans de travaux, ce méga-canal, capable de contenir l'équivalent de 600 piscines olympiques sous Londres, est achevé et fera l'objet d'essais opérationnels cet été.

Le tuyau d'égout est si large qu'il pourrait contenir trois bus garés côte à côte. Photo : Tunnel Thames Tideway — Le tuyau d'égout est si large qu'il pourrait contenir trois bus garés côte à côte. Photo : *Tunnel Thames Tideway*

Baptisé Thames Tideway Tunnel, ce projet vise à réduire la quantité d'eaux usées brutes déversées dans la Tamise. Ce pipeline de 25 kilomètres détournera 34 des effluents les plus pollués vers la Tamise, comme l'a rapporté la BBC le 27 mars. Selon Andy Mitchell, directeur général du projet Thames Tideway, la grande majorité des eaux usées sera ainsi retenue, contribuant à assainir la Tamise.

Lors de la phase finale de construction, une imposante dalle de béton de 1 200 tonnes a été coulée au-dessus du pipeline dans l'est londonien. Le réseau d'égouts unitaire de Londres traite à la fois les eaux usées et les eaux pluviales, mais la population de la ville a saturé les infrastructures. En temps normal, les eaux usées brutes s'écouleraient vers une station d'épuration, mais aujourd'hui, même une légère averse à Londres peut suffire à faire déborder le réseau et provoquer des inondations dans la Tamise. Au lieu de se déverser dans le fleuve, le nouveau collecteur géant retiendra la quasi-totalité des eaux usées excédentaires dans le centre de Londres jusqu'à leur traitement.

Les premiers rejets d'eaux usées dans le tunnel sont prévus cet été. Le projet devrait être pleinement opérationnel d'ici 2025. Alors que le coût initial estimé s'élevait à 5,3 milliards de dollars, le tunnel a finalement coûté environ 6,3 milliards de dollars. Ce coût sera supporté par les clients de Thames Water sur plusieurs décennies.

Ce tunnel de 7,2 mètres de large présente une pente douce reliant Acton, à l'ouest de Londres, à Abbey Mills, à l'est. Lors de fortes pluies, il contiendra un mélange d'eaux usées brutes et d'eau pluviale. Sa capacité de stockage est équivalente à celle de 600 piscines olympiques ; le liquide sera ensuite pompé vers la plus grande station d'épuration d'Europe, située à Beckton, dans l'est londonien. Après une phase d'essai estivale, ce super-tunnel sera remis à Thames Water.

Bien que ce nouveau méga-canal soit l'une des plus importantes modernisations du réseau d'égouts londonien depuis sa construction par Joseph Bazalgette dans les années 1860, il ne constitue certainement pas une solution pérenne. Les scientifiques prévoient que le changement climatique entraînera une augmentation des fortes pluies en Grande-Bretagne, ce qui signifie qu'à terme, même ce gigantesque méga-canal sera saturé.

L'activiste Theo Thomas, de l'association London Waterkeeper, soutient que les autorités devraient investir dans des projets à travers Londres afin d'empêcher que les eaux pluviales ne se déversent directement dans les égouts et ne se mélangent aux eaux usées brutes. Mitchell partage cet avis, mais estime qu'il est irréalisable de construire rapidement et à un coût abordable un nouveau réseau de séparation des eaux usées et pluviales à Londres.

An Khang (selon la BBC )

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