Arsenal : 19 ans pour rêver de titre

Profitant du fait que Manchester City et Manchester United devaient tous deux jouer les quarts de finale de la FA Cup, Arsenal a écrasé Crystal Palace avec une victoire retentissante 4-1 à domicile à l'Emirates Stadium dans la nuit du 19 mars. Six victoires consécutives depuis la mi-février ont aidé l'équipe de l'entraîneur Mikel Arteta à maintenir sa position en tête du classement de la Premier League, malgré toute l'agitation sur le terrain dans le pays brumeux alors que la saison approche de sa fin.

Les Gunners ont rebondi après leur défaite aux tirs au but en milieu de semaine contre le Sporting Lisbonne pour battre Crystal Palace dans le derby de la capitale, empochant trois points supplémentaires pour creuser l'écart avec Manchester City, deuxième, à huit points. C'est une différence très significative alors qu'il ne reste que 10 journées dans le tournoi et que s'ils parviennent à bien résoudre la moitié de ces matchs, Arsenal aura le droit de décider du titre de champion qui leur échappe depuis la saison 2003-2004.

N'ayant plus à s'étendre sur plusieurs fronts, Arsenal est assez à l'aise avec un calendrier de matchs tranquille car ils n'ont plus à se soucier de voyager partout et de jouer 2 à 3 matchs par semaine. La fréquence confortable de jouer 1 match par semaine aide les joueurs d'Arsenal à maintenir leur meilleure condition physique dans le contexte du manque de profondeur d'effectif et d'uniformité dans toutes les lignes.

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Arsenal se rapproche du titre qu'il attend depuis 19 ans. Photo : REUTERS

Jusqu'à présent, même si seul Mohammed Elneny doit encore prendre un congé de longue durée et se remettre activement d'une blessure, Arsenal s'inquiète toujours de la santé des joueurs sous la direction de l'entraîneur Mikel Arteta. Gabriel Jesus et Emile Smith-Rowe ont pu revenir sur le terrain, mais immédiatement, Takehiro Tomiyasu et William Saliba ont dû retourner sur le banc après avoir tous deux subi des blessures lors du match contre le Sporting Lisbonne.

Selon les experts, au stade actuel, Arsenal doit éviter les erreurs dans les opérations tactiques pour réussir. Manchester City et Manchester United doivent tous deux se battre sur trois fronts, il est donc difficile d'éviter les distractions ou de faire des erreurs à chaque fois qu'ils entrent sur le terrain. Manchester United n'a plus beaucoup d'espoir de rivaliser alors que tout le monde sait à quel point Pep Guardiola a "soif" du titre en Ligue des champions avec Manchester City, même si cette équipe doit échanger le titre de Premier League qu'elle détient depuis la saison dernière.

Plus que quiconque, Arsenal sait qu'il se rapproche de la victoire la plus haute de la Premier League, le titre qu'il attend depuis près de 20 ans. Arsenal a un match direct contre Manchester City fin avril et s'ils gagnent, la course à la Premier League prendra fin immédiatement. Cette condition doit se produire avec la victoire d'Arsenal dans 7 des 10 matchs restants pour être couronné champion avec 2 tours d'avance.

En cas de faux pas face à Manchester City, les Gunners devront veiller à ne plus perdre de points face à Chelsea, Brighton ainsi que lors des déplacements mixtes à West Ham, Liverpool et Newcastle.

Dans le malheur il y a la chance, étant éliminé de la Ligue Europa après s'être arrêté tôt dans les deux fronts nationaux de la Coupe de la Ligue et de la FA Cup, bien que provoquant une sérieuse baisse des objectifs de performance, en retour, Arsenal peut toujours être fier du titre de Premier League qu'ils ont en main de nombreux avantages à reprendre à la fin de la saison.

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