Un réservoir de produits chimiques surchauffe anormalement, 50 000 Américains évacués.

Dans le comté d'Orange, en Californie, les secouristes sont engagés dans une course contre la montre pour refroidir un réservoir contenant des produits chimiques toxiques afin d'éviter une explosion catastrophique.

De l'eau est pulvérisée en continu dans la zone où le réservoir a dysfonctionné afin de le refroidir. Photo : Reuters .

Selon CNN , des efforts sont déployés pour refroidir les réservoirs de produits chimiques alors qu'environ 50 000 habitants vivant autour de l'entreprise aérospatiale GKN Aerospace Transparency dans le comté d'Orange, en Californie, sont toujours sous le coup d'ordres d'évacuation d'urgence.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l'état d'urgence dans le comté d'Orange le 23 mai, alors que l'État s'efforçait de renforcer sa réponse à l'incident chimique dangereux. La zone d'évacuation couvre désormais une superficie d'environ 23 kilomètres carrés autour de l'usine GKN Aerospace Transparency.

« Il est impératif que la population évacue en lieu sûr, car en cas d’incident, la direction du vent pourrait changer subitement, et nous ne pouvons pas contrôler les conditions météorologiques. Nous sommes confrontés à un produit chimique extrêmement volatil, toxique et inflammable », a déclaré Craig Covey, responsable des opérations d’intervention du service d’incendie du comté d’Orange.

50 000 personnes évacuées en raison d'une température anormalement élevée dans une cuve de produits chimiques.

Ces trois derniers jours, les autorités locales se sont mobilisées pour prévenir l'explosion d'une cuve de stockage de méthacrylate de méthyle (MMA) sur le site de GKN Aerospace Transparency. Le risque est apparu le 22 mai lorsque la température à l'intérieur de l'une des trois cuves de produits chimiques a atteint un niveau anormalement élevé, provoquant le dégagement de vapeurs chimiques.

Le réservoir chauffé a déclenché la soupape de décharge et le système d'aspersion d'eau situé au-dessus du réservoir pour le refroidir. Les deux autres réservoirs ont été neutralisés et ne présentent aucun risque.

Lors de l'intervention, les équipes de secours ont découvert que la vanne du réservoir de chauffage était endommagée, empêchant l'évacuation des produits chimiques et obligeant les autorités à émettre un ordre d'évacuation.

Environ 50 000 habitants vivant à proximité de l’usine GKN Aerospace Transparency, située dans le comté d’Orange, en Californie (États-Unis), ont été évacués. Photo : Reuters .

Le capitaine Steve Concialdi, du service d'incendie du comté d'Orange, a déclaré que la qualité de l'air est actuellement « toujours bonne », les relevés restant dans les limites de sécurité. Cependant, certains résidents ont signalé avoir ressenti des symptômes tels que des irritations de la gorge et du nez, ainsi que des étourdissements ces derniers jours.

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), le MMA est un produit chimique utilisé dans la fabrication du plastique et peut provoquer des problèmes respiratoires.

Le 24 mai, les équipes d'intervention d'urgence ont poursuivi le refroidissement du réservoir de stockage. Les autorités locales avaient auparavant utilisé des drones pour mesurer la température et constaté que le réservoir de produits chimiques se refroidissait progressivement. Cependant, la température du réservoir a de nouveau augmenté le 24 mai, atteignant 90 degrés Fahrenheit (environ 32 degrés Celsius), ce qui a été considéré comme un mauvais signe.

« Le matin du 23 mai, la température a été enregistrée à 77 degrés Fahrenheit, mais depuis, la température du réservoir de produits chimiques a augmenté en moyenne d'environ 1 degré Fahrenheit par heure, ce qui est une mauvaise nouvelle », a déclaré le commandant Craig Covey.

Le capitaine Concialdi a déclaré que les équipes de secours se démènent pour stabiliser la cuve chimique endommagée. Elles tentent de refroidir et de neutraliser les produits chimiques, dans l'espoir qu'ils se solidifient. Cependant, Concialdi a également averti que ce processus de solidification pourrait échouer.

« Plusieurs scénarios sont possibles. La cuve pourrait se fissurer et déverser les 26 000 litres de produits chimiques, ou une explosion catastrophique pourrait se produire, affectant également les deux autres cuves de produits chimiques », a déclaré le capitaine des pompiers.

M. Concialdi a ajouté que les autorités avaient préparé une zone de confinement des déversements chimiques en cas de véritable rupture de réservoir, notamment par la construction de barrages et l'utilisation de systèmes de sacs de sable.

Les autorités ont indiqué qu'il leur était impossible, pour l'instant, de déterminer la température exacte susceptible de provoquer l'inflammation ou l'explosion du réservoir de produits chimiques. Selon M. Concialdi, la priorité est d'empêcher le déversement de ces produits dans le réseau fluvial et l'environnement, afin de protéger les habitations et la faune et la flore locales.

Un représentant de GKN Aerospace Transparency a déclaré : « Nous concentrons tous nos efforts sur la coordination avec les équipes d’intervention d’urgence, les équipes de gestion des matières dangereuses et les autorités compétentes afin d’assurer la sécurité de la population locale. Nous nous excusons pour tout désagrément occasionné aux activités et à la vie quotidienne des résidents et des autres entreprises. »

Un risque sans précédent.

GKN Aerospace Transparency est spécialisée dans la fabrication de composants aéronautiques. Son usine du comté d'Orange fournit des systèmes de vitrage pour les avions militaires et commerciaux.

Une inspection menée dans l'établissement en novembre 2020 a révélé plusieurs infractions. Plus précisément, l'Agence de gestion de la qualité de l'air de la côte sud (AQMD) a constaté que l'établissement ne tenait pas de registres adéquats des émissions de composés organiques volatils (COV), une substance susceptible de provoquer une grave pollution atmosphérique si elle est rejetée à des niveaux dangereux.

Un confinement est en cours autour de l'entreprise aérospatiale GKN Aerospace Transparency. Photo : Reuters .

Les inspecteurs ont également constaté que l'entreprise exploitait du matériel neuf sans autorisation et utilisait du matériel non conforme à la description figurant sur l'autorisation en vigueur. De plus, l'entreprise a modifié du matériel autorisé sans demander les modifications d'autorisation requises par la réglementation.

Suite à deux mises en demeure des autorités exigeant de l'entreprise qu'elle remédie à la situation fin 2020 et début 2021, auxquelles l'entreprise n'a pas pleinement répondu, GKN Aerospace Transparency a été condamnée à une amende d'environ 900 000 $ en avril 2021.

Les autorités sanitaires du comté d'Orange ont indiqué que l'air à l'extérieur de la zone d'évacuation reste sain. La Dre Regina Chinsio-Kwong, responsable de la santé publique du comté d'Orange, a précisé que l'exposition aux substances chimiques du MMA peut provoquer une forte irritation des poumons et des voies nasales, ainsi que des vertiges et des nausées.

D'après elle, les cas documentés d'effets du MMA sur l'homme sont actuellement peu nombreux, ce qui rend difficile la prévision des conséquences réelles en cas d'explosion. Par conséquent, il est conseillé à la population de rester à l'écart de la zone d'évacuation.

« Nous sommes confrontés à un problème inédit, et il existe très peu d'informations utiles disponibles dans le domaine médical à ce sujet », a déclaré Chinsio-Kwong.

Miguel Loo, qui habite dans la zone d'évacuation, a déclaré que sa famille et lui souffraient de maux de tête depuis le 22 mai. Sa famille a dû dormir dans sa voiture la nuit du 23 mai avant de trouver un hôtel en dehors de la zone d'évacuation.

Stanton Van Ly a expliqué que sa famille avait mis beaucoup de temps à quitter la zone d'évacuation à cause des embouteillages monstres. « Il y avait des hélicoptères et des drones qui survolaient la zone ; c'était le chaos. J'avais mal à la gorge et au nez, et ma femme avait des vertiges », a-t-il déclaré.

Le capitaine Concialdi a toutefois rassuré le public par le biais des médias, affirmant qu’« il n’y a actuellement rien de toxique ni de dangereux en dehors de la zone d’évacuation ». « Les gens peuvent être inquiets et désorientés, mais il n’y a actuellement aucun danger important », a déclaré Concialdi.

Source : https://znews.vn/bon-hoa-chat-nong-len-bat-thuong-50000-dan-my-so-tan-post1653864.html