Le football chinois se relève de sa défaite.

Les supporters vietnamiens seront sans doute déçus de la performance de leur équipe en demi-finale du Championnat d'Asie des moins de 23 ans. Il faut toutefois reconnaître que l'équipe chinoise des moins de 23 ans a mérité sa victoire.

L'équipe actuelle des moins de 23 ans représente la première étape de la transformation du football chinois - Photo : AFC

Et c'est le résultat d'un parcours d'apprentissage continu par l'expérience pour le football chinois, après une série de leçons douloureuses.

Posséder beaucoup d'argent n'est pas forcément une bonne chose.

Quelques jours avant leur défaite face à la Chine, l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans a impressionné le monde du football en remportant une victoire éclatante contre les Émirats arabes unis, une nation phare du football asiatique dotée de ressources financières considérables. À l'instar de leur équipe nationale, les Émirats arabes unis ont présenté une équipe jeune au Championnat d'Asie des moins de 23 ans, composée notamment de nombreux joueurs naturalisés africains.

C’est le résultat d’une stratégie de naturalisation à grande échelle que le football des Émirats arabes unis met en œuvre depuis 10 ans. Incapables de naturaliser des joueurs en utilisant les Vietnamiens de l’étranger (comme l’Indonésie, avec des stars nées et élevées aux Pays-Bas), les Émirats arabes unis ont été contraints d’opter pour une politique de naturalisation des joueurs étrangers ayant évolué dans leur championnat pendant au moins 5 ans.

Les Émirats arabes unis ont même mis en œuvre cette politique à très grande échelle : rechercher et recruter des stars de moins de 18 ans. L’objectif était que, lorsqu’ils deviendraient éligibles à la citoyenneté, ces joueurs seraient encore au sommet de leur carrière, ou même au tout début de leur apogée.

C’est pourquoi les Émirats arabes unis ont pu emmener plusieurs joueurs naturalisés au Championnat d’Asie des moins de 23 ans. Mais le football émirati a une fois de plus déçu. Après une lourde défaite contre le Japon en phase de groupes, l’équipe n’a pas réussi à vaincre la « faible » équipe syrienne et a finalement été éliminée par le Vietnam.

Avant les Émirats arabes unis, deux autres nations footballistiques prospères, le Qatar et l'Arabie saoudite, se sont montrées encore plus décevantes. Contrairement au Qatar et aux Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite n'a jamais mis en place de politique de naturalisation. Pourtant, c'est le pays qui dépense le plus au monde pour recruter des joueurs étrangers dans son championnat national.

Chaque année, des superstars comme Ronaldo, Benzema, Kanté, Mané… coûtent des milliards de dollars au football saoudien en salaires, sans compter les milliards de dollars de transferts. Pourtant, le niveau professionnel des équipes nationales saoudiennes ne cesse de décliner.

L’arrivée de Ronaldo n’entraînera pas forcément une renaissance du football saoudien – Photo : REUTERS

La Chine a tiré les leçons d'il y a cinq ans.

Les difficultés que rencontrent actuellement le football aux Émirats arabes unis, au Qatar et en Arabie saoudite, le football chinois les subit depuis cinq ans. Entre 2012 et 2015, le football chinois a investi massivement dans des joueurs étrangers, avant de mettre en place progressivement une politique de naturalisation.

Elkeson, l'attaquant brésilien devenu une star au début des années 2010, en est un parfait exemple. Brillant à Botafogo au Brésil, il fut convoqué en équipe nationale (sans jamais jouer) et eut une belle opportunité de jouer en Europe. Mais Elkeson, attiré par l'argent, rejoignit Guangzhou Evergrande.

Au cours de la décennie suivante, Elkeson a brillé en Chine, inscrivant plus de 150 buts dans les compétitions asiatiques. En 2018, il a finalisé les démarches pour obtenir la nationalité chinoise, promettant de contribuer à l'essor du football chinois. Cependant, dès ses débuts en équipe nationale chinoise, à l'âge de 30 ans, Elkeson a vu sa forme décliner. En 19 sélections, il n'a marqué que 4 buts et n'a plus été appelé en équipe nationale depuis deux ans.

Le football chinois compte de nombreux joueurs comme Elkeson. Cela illustre les dérives du recrutement de joueurs étrangers, naturalisés ensuite dans le but de « prendre des raccourcis ». Selon les statistiques, entre 2013 et 2020, la Chine a dépensé environ 10 milliards de dollars pour s'attacher les services de stars étrangères.

Mais depuis les années 2020, la Chine a opéré un virage à 180 degrés. Le durcissement de la réglementation salariale a fait de la Super League chinoise un pays qui n'est plus un paradis pour les stars étrangères. Les programmes de naturalisation ont également été quasiment abandonnés. Désormais, les Chinois se tournent à nouveau vers leurs propres ressources nationales.

Le Championnat AFC U23 2026 marque le début d'une nouvelle génération de joueurs, formés depuis le lancement par la Chine de son « projet de victoire à la Coupe du monde 2050 ». Dans le cadre de ce mégaprojet, la Fédération chinoise de football vise à devenir la meilleure équipe d'Asie d'ici 2030 et à remporter la Coupe du monde d'ici 2050.

Ce projet pourrait être considéré comme un échec, mais ses fondements demeurent : les académies de football modernes, axées sur la formation des talents locaux. La Chine ne veut plus prendre de raccourcis. Et c'est ainsi qu'une superpuissance sportive émerge dans le monde du football.

Revenons au sujet.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm