Après la tempête, tout était sens dessus dessous. Des bananiers étaient tombés, leurs feuilles déchirées en longs lambeaux par le vent. Un toit en tôle ondulée avait été emporté par le vent et grinçait de temps à autre au bord du puits. Il ne restait plus rien de propre et rangé après la tempête, à l'exception du dos de mon père. Son dos fragile et épuisé s'efforçait de se débarrasser de la boue collante.
Le vent hurlait depuis des jours. On n'avait pas eu le temps de préparer un vrai repas dans la cuisine, à l'arrière de la maison. Nous nous sommes réfugiés dans la pièce la plus solide, notre nourriture se limitant à un paquet de nouilles instantanées crues, émiettées, et une bouteille d'eau.
Aujourd'hui, le vent s'est calmé et l'eau a baissé. Nous sommes allés au jardin pour nettoyer les derniers débris. Papa a nettoyé la citerne. Mes sœurs et moi avons balayé la boue et les débris charriés par l'inondation. Maman a redressé un bananier et a cueilli une jeune fleur de bananier encore intacte. Sa voix s'est élevée : « Alors aujourd'hui, salade de fleurs de bananier ! » Les bruits de la cuisine résonnaient et l'arôme du riz chaud montait jusqu'au toit de tuiles, nous chatouillant les narines. Tous souriaient avec enthousiasme, les premiers sourires depuis la tempête.
La salade de fleurs de bananier est un plat simple, mais elle se transforme soudain en un mets délicat après une tempête. Ma mère tranche finement les fleurs de bananier et les ajoute au fur et à mesure à un bol de jus de citron pour éviter qu'elles ne noircissent. Elle les laisse tremper une dizaine de minutes en les remuant de temps en temps, puis les rince et les égoutte.
Pendant l'attente, ma mère fouilla dans le pot en terre cuite posé sur la poutre de la cuisine pour trouver des cacahuètes et les mit dans une poêle. Elle les fit griller jusqu'à ce qu'elles soient dorées, puis les laissa refroidir et les décortiqua. Après avoir fini de ranger le jardin, mes sœurs et moi nous affairâmes à aider ma mère à tamiser et à concasser les cacahuètes en deux ou en trois. La vinaigrette pour la salade fut préparée avec du piment, de l'ail et du sucre, selon notre goût. Les fleurs de bananier égouttées furent placées dans un grand saladier et mélangées à la vinaigrette ; on y ajoutait, si on le souhaitait, du jus de citron, puis on parsemait le tout de cacahuètes.
Du riz chaud et fraîchement cuit, épargné par les inondations, fut apporté dans la pièce, accompagné d'un bol de salade de fleurs de bananier. Ce repas d'après-tempête, mêlé de sueur et de sourires, réchauffa la pluie persistante à l'extérieur. Tenant le bol de riz et quelques brins de salade de fleurs de bananier, je ressentis soudain une profonde gratitude pour ce que j'avais et me dis qu'il me fallait vite me ressaisir pour un nouveau départ, au milieu des ruines.
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