Rizières flottantes sur les champs d'alun

Par une journée de pluie et d'orage, il était très difficile de se rendre de Rach Gia aux champs d'alun du hameau de Vinh An, dans la commune de Vinh Gia. En suivant la route de Vam Ray et en traversant de nombreux ponts ruraux, nous avons finalement atteint les rizières flottantes.

Là où il y a inondation, le riz pousse.

Pour nous rendre aux rizières flottantes, nous avions contacté au préalable M. Dang Van Cuoc, technicien agricole de la commune de Vinh Gia. Dès notre arrivée sur l'immense étendue d'eau, nous avons retrouvé M. Cuoc au début du pont en béton en construction. De l'autre côté du canal, il nous a indiqué de faire demi-tour, puis de tourner à droite pour traverser le pont suspendu à haubans et poursuivre notre route. Les routes ici forment un véritable labyrinthe ; si l'on n'est pas du coin, on peut facilement s'y perdre. Après avoir roulé longtemps sans atteindre notre destination, nous avons demandé à M. Cuoc : « On y est bientôt ? » Il a répondu d'une voix forte : « Encore quelques kilomètres et nous voilà aux rizières flottantes ! »

Les plants de riz flottants se développent au gré des crues. Photo : THANH CHINH

En traversant la digue, nous avons vu des agriculteurs assis, attendant de pomper l'eau pour éviter que leurs rizières, déjà bien courbées, ne soient inondées. Cette année, la crue était si importante que le niveau de l'eau frôlait la digue. Certains agriculteurs craignaient de ne pas pouvoir récolter leur riz à temps et devaient donc se tenir prêts à évacuer l'eau pour prévenir toute nouvelle inondation. Poursuivant notre route sur le pont de béton, nous avons atteint le hameau au bord du canal. À l'approche de la saison des crues, le quadrilatère de Long Xuyen était sous les eaux. Par endroits, les berges du canal nous arrivaient aux genoux, et pourtant, les agriculteurs continuaient de faire la navette chaque jour pour emmener leurs enfants à l'école et au marché. En traversant ce hameau désert et peu peuplé, nous nous sommes imaginés perdus dans une région reculée d'il y a plusieurs décennies, à l'époque où nos ancêtres partaient défricher les champs d'alun.

Nous sommes arrivés à la maison en tôle ondulée, où M. Duong Minh Giang, âgé de 30 ans, nous a accueillis. Il vivait dans ce champ depuis son enfance et connaissait bien les difficultés de la culture de l'alun. Désignant les rizières flottantes qui s'étendaient devant la tempête, M. Giang s'est vanté : « Cette saison des inondations, ma famille a semé 5 hectares de riz, et les plants sont maintenant en pleine floraison. Chaque jour, je vais admirer le riz qui grandit au gré des flots. Là où l'eau monte, le riz s'élève, offrant un spectacle enchanteur. »

La conservation par passion

En écoutant le récit de Giang, nous avons ressenti la passion de ce jeune agriculteur pour la culture du riz flottant sur les terres alumineuses. Giang nous a conduits sur une barque en composite à travers les rizières verdoyantes. Il a enfoncé la perche profondément dans l'eau, puis l'a relevée pour nous montrer le niveau, qui atteignait près de 1,70 m. Pourtant, les plants de riz dépassaient de 0,60 m la surface. La barque a sillonné les rizières, mais les plants qui venaient de tomber à l'eau restaient droits, se balançant au gré du vent. « Les plants de riz ne sont pas affectés par les nombreuses tempêtes qui traversent la région pendant la saison des crues, c'est pourquoi j'aime cultiver cette variété chaque année. Pendant cette période, je pêche aussi dans les rizières, et s'il m'en reste, je fais de la sauce de poisson », a expliqué Giang.

Les plants de riz flottants se trouvent à 0,6 m au-dessus du niveau des eaux de crue. Photo : THANH CHINH

Cultivant actuellement 5 hectares de riz flottant sur ce champ d'alun, M. Giang explique que la particularité de cette variété est son adaptation aux fortes inondations. Au cinquième mois lunaire, il fait tremper les graines, les fait incuber, puis sème le riz. Lorsque l'eau recouvre le champ, les plants de riz poussent au rythme des crues quotidiennes. « Cette culture ne nécessite ni engrais ni pesticides… Le riz flottant est d'une propreté exceptionnelle, sans mauvaises herbes, sans parasites ni cicadelles. En décembre, lorsque l'eau se retire, c'est le moment de la récolte. Ensuite, je cultive du manioc pour diversifier mes revenus », précise M. Giang.

Le riz flottant a un faible rendement. Actuellement, son prix n'est que de 8 000 VND/kg, sa culture dure six mois et, après déduction des dépenses, les agriculteurs ne dégagent aucun profit. « Auparavant, le groupe Loc Troi avait signé un contrat d'achat de riz flottant à 15 000 VND/kg. Ce type de riz ne semble pas être prisé, et l'entreprise a donc cessé de conclure des contrats avec les agriculteurs. Ces derniers ont alors produit du riz flottant qu'ils vendent à bas prix aux négociants. Selon les experts, ce riz flottant, d'une grande pureté, est considéré comme un produit biologique, excellent pour la santé », a déclaré M. Giang.

M. Dang Van Cuoc a indiqué que dans toute la zone des champs d'alun, 17 familles continuent de cultiver du riz flottant sur une superficie de 60,5 hectares. Autrefois, des centaines d'hectares étaient cultivés en riz flottant, mais la volatilité des prix a dissuadé les agriculteurs de poursuivre cette culture. Afin de préserver le riz flottant dans les champs d'alun, les entreprises doivent signer des contrats d'achat pour garantir la sécurité financière des agriculteurs. « Nombre d'entre eux envisagent d'accueillir les touristes venus découvrir les techniques de culture du riz flottant sur les rizières inondées », a ajouté M. Cuoc.

Le maître Le Thanh Phong, directeur adjoint de l'Institut du changement climatique de l'Université d'An Giang et spécialiste de la recherche, de la conservation et de l'amélioration des variétés de riz flottant, a déclaré que dans la commune de Vinh Gia, le riz flottant est cultivé par les agriculteurs « en harmonie avec la nature ». Actuellement, ces derniers préservent le patrimoine génétique des variétés locales. Suite à des recherches et des études menées sur le riz flottant dans les champs d'alun, M. Phong a indiqué que si le marché et les prix ne se stabilisent pas, la superficie cultivée en riz flottant diminuera progressivement au fil des ans.

Par un après-midi ensoleillé, en disant au revoir aux agriculteurs pieds nus des champs du quadrilatère de Long Xuyen, en jetant un dernier regard sur les rizières flottantes, nous espérons qu'à l'avenir, de grandes entreprises viendront acheter des produits ultra-propres dans les champs d'alun pour aider les agriculteurs à réduire leurs difficultés.

Maître Le Thanh Phong a déclaré : « Une entreprise de Hô Chi Minh-Ville achète du riz flottant ancien et dur pour fabriquer des nouilles pho destinées à l'exportation vers l'Europe. Cependant, cette entreprise n'a commencé ses achats que depuis deux ans et se fournit dans la commune de Vinh Chau, province de Tây Ninh. Je l'ai invitée à s'approvisionner en riz flottant à An Giang. Étant donné qu'il s'agit d'une jeune entreprise, son propriétaire a indiqué qu'il augmenterait progressivement la quantité de riz flottant qu'elle achèterait à l'avenir. »

THANH CHINH

Source : https://baoangiang.com.vn/cay-lua-mua-noi-tren-dong-phen-a466979.html