Plantes de riz flottant sur un sol acide

Partout où les eaux de crue atteignent le sol, le riz pousse.

Pour atteindre les rizières inondées, nous avions contacté au préalable M. Dang Van Cuoc, technicien agricole de la commune de Vinh Gia. Arrivés devant cette vaste étendue d'eau, nous avons retrouvé M. Cuoc au début d'un pont en béton en construction. De l'autre côté du canal, il nous a indiqué de faire demi-tour et de traverser un pont suspendu à haubans pour poursuivre notre route. Ici, les routes forment un véritable labyrinthe ; si l'on n'est pas du coin, on s'y perd facilement. Après avoir roulé un moment sans atteindre notre destination, nous avons demandé à M. Cuoc : « On y est presque ? » Il a répondu d'une voix forte : « Encore quelques kilomètres et les rizières inondées ! »

Les plants de riz flottants grossissent à mesure que les eaux de crue montent. Photo : THANH CHINH

En traversant la digue longeant les rizières, nous avons aperçu des agriculteurs assis, surveillant les pompes à eau pour éviter les inondations dans leurs rizières, dont les feuilles se courbaient comme des tamarins mûrs. Cette année, les eaux étaient si hautes qu'elles atteignaient presque le bord de la digue, et certains agriculteurs, craignant que leurs récoltes de riz ne soient pas prêtes à temps, étaient constamment prêts à évacuer l'eau. Poursuivant notre route sur le pont de béton, nous sommes arrivés à un hameau bordant le canal. Pendant la saison des crues, la plaine du quadrilatère de Long Xuyen était recouverte d'immenses étendues d'eau. Par endroits, les berges du canal étaient inondées jusqu'aux genoux, et pourtant, les agriculteurs continuaient à faire la navette chaque jour pour emmener leurs enfants à l'école et au marché, situé à l'écart. En traversant ce hameau isolé et peu peuplé, nous avons eu l'impression de remonter le temps, des décennies en arrière, à l'époque où nos ancêtres ont entrepris la mise en culture de ces sols acides.

Nous sommes arrivés devant une maison au toit de tôle ondulée, où nous avons été accueillis par M. Duong Minh Giang, âgé de 30 ans, qui vit dans ces rizières depuis son enfance. Endurci par les conditions difficiles de ce sol acide, il a désigné du doigt les rizières inondées qui s'étendaient vers la tempête. M. Giang a déclaré fièrement : « Cette saison des crues, ma famille a semé 5 hectares de riz, et la récolte est en cours. Chaque jour, je sors pour regarder les plants de riz grandir au gré de la montée des eaux. Ils deviennent de plus en plus hauts à mesure que l'eau monte, c'est un spectacle magnifique. »

La conservation guidée par la passion.

En écoutant le récit de Giang, nous ressentions la passion de ce jeune agriculteur pour la culture du riz flottant dans ce sol acide. Giang nous conduisit jusqu'à sa barque en composite et nous fit traverser les rizières verdoyantes. Il enfonça une perche profondément dans l'eau et la retira pour nous montrer la profondeur : près de 1,7 mètre. Pourtant, les plants de riz affleuraient la surface à 0,6 mètre. La barque glissait entre les rizières, et les plants qui venaient de tomber à l'eau se redressaient aussitôt, ondulant sous le vent. « Malgré les nombreuses tempêtes de la saison des crues, les plants de riz sont intacts, c'est pourquoi j'aime cultiver cette variété chaque année. Pendant la saison des crues, je pêche aussi autour des rizières avec des hameçons et des filets ; s'il m'en reste, je fais de la sauce de poisson », expliqua Giang.

Les plants de riz flottent à 0,6 m au-dessus des eaux de crue. Photo : THANH CHINH

Cultivant actuellement 5 hectares de riz flottant sur ce sol acide, M. Giang explique que la particularité de cette variété est sa capacité d'adaptation aux fortes crues. Au cinquième mois lunaire, il fait tremper les graines pour les faire germer, puis sème le riz. Lorsque les eaux inondent les rizières, les plants de riz poussent jour après jour au rythme de la crue. « Cette culture ne nécessite que très peu d'engrais et de pesticides… Le riz flottant est extrêmement propre, exempt de mauvaises herbes et de parasites. En décembre, lorsque l'eau se retire, c'est le moment de la récolte. Ensuite, je plante du manioc pour diversifier mes revenus », précise M. Giang.

Les variétés de riz flottant ont de faibles rendements. Actuellement, le prix du riz n'est que de 8 000 VND/kg, et sa culture dure six mois. Après déduction des coûts, les agriculteurs ne dégagent aucun bénéfice. « Auparavant, le groupe Loc Troi avait un contrat d'achat de riz flottant à 15 000 VND/kg. Il semble que ce type de riz soit moins demandé sur le marché, l'entreprise a donc cessé de signer des contrats avec les agriculteurs. Depuis, ces derniers produisent du riz flottant et le vendent à bas prix aux négociants. Selon les experts, ce riz flottant, d'une grande pureté, est considéré comme un produit biologique, excellent pour la santé », a déclaré M. Giang.

M. Dang Van Cuoc a indiqué que dans toute cette zone aux sols acides, 17 familles continuent de cultiver du riz flottant sur une superficie de 60,5 hectares. Auparavant, des centaines d'hectares étaient cultivés de cette manière, mais la fluctuation des prix a découragé les agriculteurs. Afin de préserver cette culture, il est nécessaire que les entreprises signent des contrats garantissant l'achat de la production, assurant ainsi la sécurité des agriculteurs. « De nombreux agriculteurs envisagent de proposer aux touristes des visites guidées pour découvrir les techniques de culture du riz flottant dans les rizières inondées », a précisé M. Cuoc.

Selon Le Thanh Phong, titulaire d'un master et directeur adjoint de l'Institut du changement climatique de l'université d' An Giang , spécialiste de la recherche, de la préservation et de la sélection des variétés de riz flottant, la culture du riz flottant dans la commune de Vinh Gia se fait en harmonie avec la nature. Les agriculteurs s'attachent à préserver le patrimoine génétique de cette variété indigène. M. Phong a indiqué, à travers ses recherches et ses études sur le riz flottant en sols acides, que si le marché et les prix restent instables, la superficie cultivée en riz flottant diminuera progressivement au fil des ans.

Par une douce mi-journée, en faisant nos adieux aux paysans pieds nus des rizières quadrilatérales de Long Xuyen, et en contemplant les rizières flottantes, nous espérions qu'à l'avenir, de grandes entreprises viendraient acheter les produits ultra-purs de cette région au sol acide, afin que les agriculteurs puissent avoir une vie plus facile.

Selon Le Thanh Phong, titulaire d'un master, « Une entreprise de Hô Chi Minh-Ville achète du riz flottant ancien et dur pour fabriquer des nouilles pho destinées à l'exportation vers l'Europe. Cependant, cette entreprise n'a commencé ses achats que depuis deux ans et garantit l'approvisionnement en riz provenant de la commune de Vinh Chau, dans la province de Tây Ninh. J'ai invité une entreprise d'An Giang à acheter du riz flottant, et comme il s'agit d'une activité récente, le propriétaire a indiqué qu'ils étendraient progressivement la portée de leur garantie d'approvisionnement en riz flottant à l'avenir. »

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