1.
Après avoir bravé la nuit pour traverser les dunes de sable de Mui Doi, à Khanh Hoa – le point le plus à l'est ; après avoir crié de joie en atteignant les rives de la rivière Nho Que, à Dong Van – le point le plus au nord ; après avoir été captivé par les fleurs violettes des ipomées marines là où les bateaux fendaient les vagues dans le village de Dat Mui, à Ca Mau – le point le plus au sud, cette fois-ci, je suis déterminé à atteindre A Pa Chai, à Dien Bien – le point le plus à l'ouest, pour achever mon voyage jusqu'aux quatre points extrêmes.
Après un peu plus d'une heure de vol depuis Hanoï , j'arrivai à Dien Bien, terre historique. Prenant le dernier bus de la journée, je rejoignis Muong Nha. Le trajet de plus de 190 kilomètres n'était pas aussi escarpé et dangereux que la route de Dong Van, mais sa particularité résidait dans ses « ondulations sinusoïdales » : à peine penché à droite, on était aussitôt projeté à gauche. Vers 23 heures, après avoir failli devoir dormir dans la forêt suite à une panne de voiture, je parvins enfin à trouver un lit dans une auberge.
J'ai dormi profondément jusqu'à ce que le lieutenant-colonel Pham Quoc Tuan, officier politique du poste frontière d'A Pa Chai, m'appelle pour le petit-déjeuner, avant de poursuivre mon voyage de plus de 50 km jusqu'à Sin Thau, la région la plus reculée et isolée du Nord-Ouest. Tous ceux qui viennent ici espèrent atteindre le point culminant à 1 864 m de la chaîne de montagnes de Khoan La San pour toucher le repère marquant l'intersection du Vietnam, de la Chine et du Laos, communément appelé la borne zéro, la borne triangulaire, qui est aussi le point le plus à l'ouest. Malheureusement, la route menant à cette borne n'est pas encore terminée.
Heureusement, bien que les travaux ne soient pas encore officiellement terminés, à partir de la mi-mai 2025, les visiteurs d'A Pa Chai pourront découvrir un autre lieu exceptionnel : le mât du drapeau d'A Pa Chai. La construction de cet édifice a débuté en novembre 2023, sur un sommet culminant à 1 459 mètres (également situé dans la chaîne de montagnes de Khoan La San), à seulement 1,3 km à vol d'oiseau du point de passage frontalier entre les trois pays.
Mon guide était le lieutenant Ly Hu Chu, chef de l'équipe de reconnaissance du poste frontière d'A Pa Chai. Le chemin menant au mât comptait 519 marches de pierre épousant le relief naturel de la colline. Le drapeau, d'une superficie de plus de 37 mètres carrés, flottait au sommet d'un robuste mât octogonal de 45,19 mètres de haut, revêtu de pierre. Sans un mot, arrivés au pied du mât, Chu et moi avons salué. Ce fut un moment de solennité et de respect tandis que nous levions les yeux vers le drapeau national se détachant sur le ciel de cette terre sacrée, à l'extrême ouest de notre patrie.
2.
Saluer le drapeau est toujours un moment de fierté, en tout temps et en tout lieu. Mais voir flotter le drapeau rouge à l'étoile jaune dans ces contrées frontalières reculées procure une sensation vraiment particulière. Dans cet instant d'émotion, au pied du mât le plus à l'ouest, j'ai imaginé une montgolfière. De ce mât d'A Pa Chai, elle s'élèverait droit vers le ciel et dévoilerait les contours des montagnes et des rivières de notre pays du Sud.
De ce point d'observation élevé, en regardant vers l'est, la frontière entre le Vietnam et la Chine, longue de plus de 1400 kilomètres, serpente et se tord d'innombrables fois, révélant Ka Lang - Keng Mo, où la rivière Da entre en territoire vietnamien ; Lung Po - la source de la frontière où le fleuve Rouge « rejoint » le territoire ; Nho Que, le point le plus septentrional ; Quay Son - la majestueuse cascade de Ban Gioc ; et la borne frontière 1378 - la borne finale de la frontière nord à l'embouchure de la rivière Bac Luan.
En nous retournant vers le sud, la frontière occidentale s'étend à perte de vue. Sur plus de 2 300 kilomètres avec le Laos voisin, les majestueux plateaux de Ta Phinh, Moc Chau et Truong Son Nord « protègent des orages du matin et du soleil brûlant de l'après-midi ». Arrivés à Bo Y (Quang Ngai), nous atteignons la deuxième borne frontière triangulaire, où le chant du coq résonne dans les trois pays indochinois, avant de poursuivre notre route le long de la frontière avec le Cambodge, longue de plus de 1 100 kilomètres.
Mais les montagnes et les rivières ne sont pas les seuls éléments qui façonnent le paysage du pays. Lors de ma visite à A Pa Chai, j'ai également entendu parler de la vie exemplaire de M. Tran Van Tho, un homme devenu légendaire pour son dévouement envers la population. Il y a plus de 60 ans, Tran Van Tho, agent de mobilisation communautaire de la police armée (devenue par la suite la garde-frontière) au poste avancé de Leng Su Sin, a sillonné montagnes et forêts pour aller à la rencontre des populations locales, leur apprenant à cultiver la terre, les aidant à se sevrer de l'opium et leur enseignant à lire et à écrire. La rudesse de la jungle et le paludisme ont emporté ce jeune soldat à l'âge de 26 ans.
Dans la région frontalière, on peut également citer le dévouement et le sacrifice de l'enseignant Nguyen Van Bon. En 1959, le jeune Nguyen Van Bon écrivit une lettre, au péril de sa vie, demandant l'autorisation d'enseigner dans l'endroit le plus reculé, le plus ardu et le plus difficile, afin de « mettre la région montagneuse au même niveau que les plaines ». Après cinq années passées à « allumer des torches » pour amener les élèves des montagnes à l'école, l'enseignant Bon fit de Mu Ca la première localité des hauts plateaux du Vietnam à éradiquer l'analphabétisme. En 1962, il fut décoré du titre de Héros du secteur de l'éducation. En 1967, le soldat Tran Van Tho reçut à titre posthume le titre de Héros des Forces armées populaires.
L'histoire d'hier, l'histoire d'aujourd'hui. Assis à siroter un thé dans la petite pièce du lieutenant-colonel Nguyen Duc Dung, commandant du poste de garde-frontière d'A Pa Chai, et à boire du vin chez l'enseignante Bui Van Thuy, directrice adjointe de l'école primaire et secondaire internat ethnique de Sin Thau, je pensais en secret que dans cette région frontalière difficile, il y a encore tant de personnes qui n'ont peut-être pas reçu le titre de héros ou d'honneur, mais qui se sont consacrées et continuent de se sacrifier quotidiennement, en silence, pour cette terre frontalière.
Je l'ai senti lorsque j'ai vu les larmes monter aux yeux du lieutenant-colonel Dung en évoquant sa mère âgée restée au pays, et lorsque j'ai entendu le professeur Thuy raconter son histoire de 2003, lorsqu'il a quitté sa ville natale de Lac Son (anciennement rattachée à Hoa Binh, aujourd'hui Phu Tho) et a marché pendant deux semaines depuis Cha Cang (Nam Po) pour venir enseigner ici. « À l'époque, il n'y avait pas de routes ; nous suivions simplement les ruisseaux. Ne pas pouvoir rentrer chez moi pour le Têt (Nouvel An lunaire) me rendait terriblement triste et me manquait énormément… », se souvenait le professeur Thuy.
3.
Sin Thau, la commune la plus à l'ouest du pays, abrite le peuple Ha Nhi depuis des générations. En fin d'après-midi, le lieutenant-colonel Tuan m'a conduit chez M. Sung Sung Khai, un notable respecté de Sin Thau. Évoquant les liens étroits qui unissent l'armée et la population au pied du mont Khoan La San, M. Khai a souligné que les gardes-frontières et les enseignants qui viennent ici sont très compétents et bienveillants envers les Ha Nhi. Les soldats ne sont pas seulement des militaires, mais aussi des enseignants et des médecins.
À Sin Thau, il n'y a ni déforestation, ni migration illégale, ni toxicomanes, ni prosélytisme clandestin. Ce qui explique ce résultat, c'est le soutien indéfectible de la population dans cette région frontalière : la poignée de main ferme du lieutenant-colonel Tuan lors de sa visite chez M. Sung Sung Khai ; l'invitation presque suppliante à dîner de l'hôte Ha Nhi ; l'histoire d'amour entre l'instituteur Bui Van Thuy et Mme Po My Le après une soirée de danses traditionnelles ; et la légende de la Mère Gourde gravée sur le bas-relief du mât du drapeau d'A Pa Chai…
En quittant A Pa Chai, je me souviens encore de l'invitation à revenir, non seulement pour gravir la borne kilométrique 0 – le point le plus à l'ouest –, mais aussi pour manger du riz gluant aux légumes sauvages, amer à cause des feuilles de papaye, et pour goûter aux piments du régiment qui me font pleurer… Amers et épicés, ils me rappellent les liens profonds de fraternité et d'amitié qui unissent les gens.
Source : https://baophapluat.vn/chao-co-tren-dinh-khoan-la-san.html
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