Difficultés à faire fonctionner les centrales hydroélectriques.

Le fonctionnement d'un groupe électrogène lorsque le niveau d'eau du réservoir descend en dessous du niveau de retenue soumet le personnel et la direction de la centrale hydroélectrique de Thac Ba à un stress constant, par crainte d'accidents.

Le 9 juin à minuit, le réveil sonna et M. Phung Dinh Hai, chef de l'équipe d'ingénierie hydraulique de la centrale hydroélectrique de Thac Ba (district de Yen Binh, province de Yen Bai ), sauta du lit. Vêtu de son uniforme, il prit son mètre ruban et enfourcha sa moto pour se rendre au barrage afin de mesurer le niveau de l'eau. Il effectue cette tâche trois fois par jour depuis que le niveau de l'eau est descendu en dessous de la portée de l'appareil de mesure automatique.

Tout au long du kilomètre et plus qui le séparait de chez lui du barrage, M. Hai n'arrêtait pas de se demander : « Y a-t-il beaucoup d'eau aujourd'hui ? Le niveau du réservoir est-il suffisamment élevé pour que la production d'électricité reprenne ? » Arrivé à la centrale, il se dirigea rapidement vers le barrage, descendit la jauge à la surface, éclaira l'écran avec sa lampe torche et secoua la tête : le niveau de l'eau était resté quasiment inchangé par rapport à huit heures auparavant.

« En plus de 10 ans de travail ici, je n'ai jamais vu le niveau d'eau du réservoir hydroélectrique de Thac Ba baisser autant et mettre autant de temps à remonter », a déclaré M. Hai tout en prenant des notes pour faire son rapport au bureau de l'officier de service.

Salle de contrôle de la centrale hydroélectrique de Thac Ba. Photo : Ngoc Thanh

Le 1er juin, le niveau d'eau du réservoir a chuté à 45,57 mètres, en dessous du niveau d'arrêt (le niveau minimal pour le fonctionnement des turbines étant de 46 mètres). L'écart entre la surface de l'eau et le niveau normal était de près de 13 mètres. Pour la première fois en 52 ans d'exploitation, la centrale hydroélectrique de Thac Ba (120 MW) a dû arrêter deux turbines. La turbine restante, en meilleur état, a fonctionné à capacité réduite, assurant un débit suffisant en aval pour préserver la qualité de l'eau.

Juste en aval du barrage se trouve la salle de contrôle, où cinq personnes sont de service. Les yeux rivés sur l'écran affichant les paramètres, M. Nguyen Manh Cuong, directeur général adjoint de la société par actions Thac Ba Hydropower, a déclaré avec inquiétude que le fonctionnement des turbines dans leur état actuel pouvait entraîner des dysfonctionnements à tout moment. Chaque indicateur dépassant la limite exige une intervention immédiate.

Quittant la salle de contrôle, M. Cuong descendit dans la salle d'observation des turbines. Plus il s'approchait, plus le bruit augmentait. Grâce à son expérience, il écoutait attentivement les vibrations, ce qui lui permettait d'évaluer l'impact et de donner l'ordre d'arrêt si nécessaire. En 2016, lorsque le niveau d'eau était bas, les pales des trois turbines s'étaient fissurées, et les réparations avaient été longues et coûteuses.

Avec deux groupes électrogènes à l'arrêt, l'équipe de service doit effectuer des vérifications quotidiennes afin de s'assurer que les machines sont prêtes à reprendre leur fonctionnement dès le retour de l'eau. Normalement, en juin, la centrale hydroélectrique de Thac Ba produit environ 20 millions de kWh, mais durant les dix premiers jours de juin de cette année, elle n'en a produit que 2 millions. Si le niveau d'eau ne remonte pas dans le réservoir, le plan de production de la centrale ne pourra pas être mené à terme.

La centrale hydroélectrique de Lai Chau a cessé ses activités le 9 juin. Photo : Ngoc Thanh

La situation à la centrale hydroélectrique de Lai Chau, d'une capacité de 1 200 MW, est encore plus préoccupante. Depuis le 2 juin, le niveau du réservoir est descendu en dessous du seuil critique, entraînant l'arrêt de six turbines. La centrale de Lai Chau est située en amont du fleuve Da, tandis que deux autres centrales hydroélectriques en cascade se trouvent en aval : Son La (2 400 MW) et Hoa Binh (1 920 MW). L'absence d'écoulement du fleuve a contraint la centrale de Son La à cesser son activité. Celle de Hoa Binh ne pourra fonctionner qu'une semaine supplémentaire environ.

M. Luu Khanh Toan, directeur adjoint de la centrale hydroélectrique de Son La (responsable de celle de Lai Chau), a déclaré que les réservoirs de Lai Chau et de Son La étaient passés pour la première fois sous le seuil de retenue. Avant l'arrêt des opérations, les turbines ne fonctionnaient qu'à 50-60 % de leur capacité.

Située à plus de 500 km de Thac Ba, dans la province de Lai Chau, la centrale hydroélectrique de Ban Ve, d'une capacité de 320 MW – la plus importante des 40 centrales hydroélectriques de Nghệ An – est également confrontée à des pénuries d'eau. Le 7 juin, le niveau d'eau à Ban Ve était de 157 m, soit 20 m de moins qu'à la même période l'an dernier et seulement 2 m au-dessus du niveau minimal. L'apport d'eau actuel au réservoir ne représente qu'un tiers de celui enregistré à la même période l'an dernier.

M. Ta Huu Hung, directeur de la compagnie hydroélectrique de Ban Ve, a indiqué qu'il y a quelques années, le niveau d'eau du réservoir avait frôlé le niveau minimal de 155 mètres. Toutefois, cette situation s'était produite fin juillet, au début de la saison des pluies, et les fortes précipitations qui avaient suivi avaient permis de remplir à nouveau le réservoir. Or, début juin, le niveau d'eau est descendu à 157 mètres, une première. Si les pluies restent modérées dans les prochains jours, le réservoir devrait retrouver son niveau minimal.

« Tous les acteurs des projets hydroélectriques espèrent disposer d'une quantité d'eau suffisante pour assurer la production d'électricité et l'irrigation des zones situées en aval. Si, dans un avenir proche, le réservoir atteint son niveau minimal, le réseau électrique risque de ne pas fournir suffisamment d'électricité et les zones en aval de souffrir de pénuries d'eau. Alors que la saison des semis d'été et d'automne vient de commencer, un manque d'eau d'irrigation aura un impact négatif sur les cultures et réduira les rendements. Nous sommes très inquiets », a déclaré M. Hung.

Niveau d'eau à la centrale hydroélectrique de Ban Ve le 7 juin. Photo : Duc Hung

Située en amont de la rivière Thu Bon, dans le district de Bac Tra My (province de Quang Nam) , la centrale hydroélectrique de Song Tranh 2, d'une capacité de 190 MW, n'est pas encore totalement à sec. Cependant, en raison de vagues de chaleur prolongées, le niveau d'eau du réservoir a chuté à seulement 260 millions de mètres cubes, soit 49 % de sa capacité nominale.

Plus grand réservoir hydroélectrique de la province de Quang Nam, Song Tranh 2 relâche quotidiennement environ 70 à 80 m³/s d'eau en aval, soit trois fois plus que le débit entrant. « Même en l'absence de pluie et avec un faible débit entrant, la société maintient la régulation du débit en aval afin de privilégier la lutte contre la sécheresse », a expliqué M. Tran Nam Trung, directeur de la compagnie hydroélectrique de Song Tranh.

Les prévisions indiquent que de juin à août, le réservoir Song Tranh 2 aura des difficultés à approvisionner en eau les ménages et les agriculteurs de la zone en aval, et qu'il risque de ne pas pouvoir accumuler suffisamment d'eau pour atteindre son niveau normal d'ici la fin de l'année et faire face à la saison sèche de 2024.

« L’entreprise se coordonne avec la province de Quang Nam pour optimiser la gestion des ressources en eau et travaille avec le Centre national de répartition du réseau électrique pour faire fonctionner les unités de production pendant les heures de pointe afin de répondre à la demande accrue, contribuant ainsi à garantir la sécurité énergétique nationale », a ajouté M. Trung.

Centrale hydroélectrique Song Tranh 2 début juin. Photo : Dac Thanh

Selon le Département de la sécurité industrielle et du génie environnemental (ministère de l'Industrie et du Commerce), neuf réservoirs hydroélectriques sont descendus en dessous de leur niveau minimal. Les groupes électrogènes de onze centrales, dont Son La, Lai Chau, Huoi Quang, Thac Ba, Tuyen Quang, Ban Ve, Hua Na, Trung Son, Tri An, Dai Ninh et Pleikrong, ont dû être arrêtés. L'apport d'eau dans ces réservoirs sert principalement à la régulation du débit minimal. Par conséquent, le Nord du pays est actuellement confronté à un déficit d'environ 5 000 MW, ce qui entraîne des coupures de courant imprévues et continues depuis fin mai.

Par ailleurs, selon le Centre national de prévisions météorologiques et hydrologiques, le Nord connaîtra de fortes pluies ces prochains jours, mais le niveau des rivières et des réservoirs hydroélectriques restera inférieur à la moyenne pluriannuelle. Plus tard, au cours des deux prochains mois, en raison de l'influence d'El Niño, les températures resteront élevées plus longtemps que la moyenne pluriannuelle dans le Nord et le Centre. Les précipitations dans le Nord devraient accuser un déficit de 5 à 20 %.

Journalistes

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