J'espère juste que ce sera bientôt fini pour que je puisse rentrer chez moi.

En 2012, les supporters vietnamiens de football furent surpris et enthousiasmés d'apprendre que quatre jeunes talents de la première promotion de l'académie HAGL-Arsenal-JMG avaient été envoyés s'entraîner au sein du prestigieux club anglais de Premier League. Il s'agissait de Nguyen Cong Phuong, Luong Xuan Truong, Nguyen Tuan Anh et Tran Huu Dong Trieu. Récemment, dans un podcast diffusé sur sa chaîne YouTube personnelle, Xuan Truong a dévoilé pour la première fois des détails sur son expérience en Angleterre.

« Pour moi, Tuan Anh, Cong Phuong et Dong Trieu, ce voyage n'avait rien d'un rêve », a confié Xuan Truong.

Quatre joueurs du HAGL sont allés s'entraîner à Arsenal en 2012.

D'après l'ancien joueur du HAGL, sa sélection pour s'entraîner à Arsenal n'était probablement pas une décision d'Arsène Wenger (alors dirigeant du club). En effet, le technicien français n'a assisté ni au match amical entre les U17 d'Arsenal et du HAGL, ni à l'ensemble du stage des quatre joueurs.

D'après le récit de Xuan Truong, la timidité due au fait de voyager à l'étranger pour la première fois sans être accompagnés d'un adulte, les barrières linguistiques et les désavantages physiques ont fait que les quatre jeunes talents vietnamiens du football de l'époque ont rencontré de nombreuses difficultés en Angleterre.

« Pendant ce stage, nous étions logés à l'hôtel, et non au club. À l'heure de l'entraînement, la voiture du club venait nous chercher. Chaque jour, nous n'arrivions à l'entraînement que vers 11 heures, car il faisait très froid ; la température était la plus élevée à midi. Ensuite, nous déjeunions au réfectoire de l'équipe, puis la voiture nous ramenait à l'hôtel », a raconté Xuan Truong.

« Les installations d'Arsenal sont absolument exceptionnelles. L'équipe première et les équipes de jeunes s'entraînent ensemble sur le même terrain, et le terrain d'entraînement de l'équipe première est entièrement clos. Ils disposent également d'un terrain dédié aux matchs amicaux. Le terrain d'entraînement des jeunes se compose de deux bandes de 500 mètres de long chacune, soit suffisamment pour créer dix terrains de football à 11. Nous avons été absolument époustouflés en voyant ces photos. »

Concernant les compétences professionnelles, Xuan Truong a affirmé que lui et ses coéquipiers étaient bien inférieurs, dans de nombreux domaines, aux joueurs du même âge de l'académie d'Arsenal. Ceci contredit l'idée reçue selon laquelle l'équipe de jeunes du HAGL aurait battu les équipes U17 et U19 d'Arsenal lors de matchs amicaux.

« Ces résultats sont impressionnants, mais honnêtement, je ne sais pas s'il s'agit de l'équipe de jeunes officielle d'Arsenal. Je sais seulement qu'ils portaient des maillots d'Arsenal et qu'ils ont joué. Quand Cong Phuong, Tuan Anh, Dong Trieu et moi nous entraînions séparément, leur niveau était bien supérieur au nôtre. Dans l'équipe avec laquelle je m'entraînais à l'époque, il y avait aussi le latéral droit Hector Bellerin et le meilleur gardien du monde en 2023, Emiliano Martinez », a confié Xuan Truong.

Le milieu de terrain, qui évolue actuellement au Hai Phong FC, a déclaré que lui et ses coéquipiers répondaient uniquement aux exigences techniques. Cong Phuong, Xuan Truong, Tuan Anh et Dong Trieu ont fait preuve d'une bonne maîtrise du ballon, surpassant même de nombreux stagiaires d'Arsenal. Cependant, la condition physique des joueurs vietnamiens était bien inférieure. La barrière de la langue limitait également leur capacité à communiquer et à apprendre lors des entraînements. Lors d'un exercice de course, Xuan Truong et ses coéquipiers ont été largement distancés par toute l'équipe des moins de 19 ans d'Arsenal, avec un tour de piste complet à leur actif.

Xuan Truong et Cong Phuong lors d'un match amical contre l'équipe de jeunes d'Arsenal.

« Leur jeu est tellement intense qu'on se fatigue vite. En plus, la communication était difficile. Pendant ces deux semaines d'entraînement, j'avais l'impression de m'entraîner sur du temps emprunté, sans aucun statut officiel, et je ne me sentais vraiment pas à ma place. Même si je sais que ce sont des moments précieux pour apprendre et acquérir de l'expérience, sur le terrain, il y avait des moments où je voulais juste en finir au plus vite et rentrer chez moi », a admis Xuan Truong.

« Je ne me suis même fait aucun ami. Quand je suis entré sur le terrain, je me sentais inférieur physiquement et techniquement, et ce sentiment d'insécurité a persisté pendant deux semaines à Arsenal. Pour nous, cela pouvait être considéré comme une opportunité, mais c'était aussi un énorme défi. Faire face à tout cela n'a vraiment pas été facile. »

En raison de la barrière de la langue et des difficultés d'intégration en Angleterre, Xuan Truong et ses coéquipiers ont passé un Noël solitaire. Arsenal FC a organisé une fête dans le réfectoire de l'équipe. Les quatre joueurs vietnamiens, trop timides pour y participer, sont rentrés à l'hôtel.

« Même maintenant, je ne me souviens pas qui était l'entraîneur pendant ce stage. Honnêtement, je n'ai pas beaucoup de souvenirs. À l'époque, la barrière de la langue me rendait aussi moins sûr de moi qu'aujourd'hui. Souvent, j'aurais voulu demander comment jouer telle ou telle balle, mais je n'y arrivais pas. »

Même pour des questions simples, j'hésitais beaucoup à poser à l'époque. J'aurais peut-être pu, mais j'avais peur de ne rien comprendre si on me répondait. Alors, si je me trompais, je répétais en silence au lieu de demander. Après ce stage d'entraînement, le staff d'Arsenal n'a donné aucune évaluation précise de nos capacités à tous les quatre », a raconté Xuan Truong, admettant qu'avec plus de temps, il n'était pas sûr d'avoir pu le supporter.

Le milieu de terrain a également admis qu'à l'époque – alors qu'il n'avait que 17 ans – il ne pensait pas pouvoir tenir encore longtemps.

« Pour moi, ce n'était qu'une expérience. C'était une question de chance par rapport aux autres, mais cela ne signifie pas que je suis un meilleur joueur que mes pairs », a déclaré Xuan Truong.

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