Le véhicule a quitté la morgue de Bunia par une matinée caniculaire de février. Personne n'aurait imaginé que son trajet de plus de 100 kilomètres deviendrait plus tard un maillon essentiel de l'enquête sur la plus importante épidémie d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo, selon Reuters .
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Des secouristes de la Croix-Rouge désinfectent le domicile d'un patient atteint d'Ebola dans la ville de Mongbwalu. Photo : Reuters . |
Patient zéro
Derrière le 4x4 délabré gisait le corps du pasteur de 44 ans dans un cercueil en bois. Plusieurs proches étaient entassés dessus pendant les trois heures de trajet. À l'arrivée du véhicule, le cercueil s'était fendu sous le poids de ceux qui s'y trouvaient.
Des mois plus tard, lorsque l'épidémie d'Ebola a éclaté violemment dans la province d'Ituri, cet incident apparemment mineur a attiré l'attention des épidémiologistes qui tentaient de retrouver le « patient zéro » de l'épidémie.
Selon les experts du ministère congolais de la Santé impliqués dans l'enquête, les funérailles du pasteur Paluku Makundi Denis, le 4 février, pourraient avoir constitué l'un des premiers événements de super-propagation. Compte tenu de la rareté de la souche Ebola Bundibugyo, source de difficultés pour les autorités sanitaires, il est crucial de déterminer son rôle dans la chaîne de transmission.
À ce jour, l'épidémie a enregistré environ 635 cas confirmés et au moins 127 décès. Cependant, les enquêteurs estiment que le virus circulait probablement silencieusement au sein de la population depuis quatre à six mois avant que l'épidémie ne soit officiellement déclarée le 15 mai.
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Bertha Aleko serre contre elle une photo de son défunt fils, le pasteur Paluku Makundi Denis. Photo : Reuters . |
M. Makundi est décédé le 3 février dans un hôpital de Bunia des suites d'une péritonite, une grave infection de la cavité abdominale. À l'époque, les autorités sanitaires ignoraient l'épidémie d'Ebola et aucun test n'a donc été effectué.
Selon le professeur David Heymann, expert en maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, la péritonite pourrait être un symptôme d'Ebola grave, mais la cause du décès ne pourrait être confirmée sans un échantillon pour analyse.
Lorsque le cercueil fissuré fut ramené à Mongbwalu, le père du défunt, Pascal Kibali, refusa catégoriquement que son fils aîné soit enterré dans un cercueil endommagé. La famille en acheta immédiatement un nouveau. Le corps fut transféré avant le coucher du soleil, suivi d'une cérémonie funéraire et d'inhumation en présence de plus de 80 parents, amis et voisins.
Si M. Makundi a effectivement contracté Ebola, la situation actuelle pourrait être extrêmement dangereuse. Les corps des personnes décédées d'Ebola présentent souvent des niveaux très élevés de virus, tandis que les rites funéraires traditionnels dans de nombreuses régions du Congo impliquent un contact direct avec le défunt.
Des dizaines de disparitions mystérieuses
Ce qui se passa ensuite plongea toute la ville dans la panique.
D'après les autorités locales, quelques jours seulement après les funérailles, de nombreuses personnes ont commencé à présenter des symptômes tels que fièvre, vomissements et saignements. En deux semaines, près de 50 décès ont été recensés.
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À Mongbwalu, les menuisiers fabriquent sans relâche des cercueils pour répondre à la demande croissante liée à l'épidémie d'Ebola. Photo : Reuters . |
Le frère cadet du pasteur fut parmi les premiers à mourir. Un autre frère cadet et un autre membre de la famille suivirent. Selon les rapports médicaux, entre avril et mai seulement, on a dénombré au moins 108 décès à Mongbwalu, sur fond de foyers de contamination au sein des familles présentant des symptômes similaires à ceux d'Ebola.
Par conséquent, les enquêteurs ont commencé à se concentrer sur les funérailles du pasteur Makundi comme point de départ crucial dans leurs efforts pour reconstituer la trajectoire du virus.
Alors que le nombre de cas et de décès continuait d'augmenter, une rumeur commença à se répandre à Mongbwalu. Beaucoup croyaient que le cercueil fissuré du pasteur Makundi avait été brûlé après les funérailles, y voyant un signe de malédiction plutôt que d'épidémie.
Face à l'incertitude qui entoure les causes de ces décès, les spéculations se sont rapidement propagées sur les réseaux sociaux, conduisant nombre de personnes à perdre confiance dans les explications des autorités sanitaires.
Début mai, à leur arrivée à Mongbwalu, les équipes d'enquête épidémiologique se sont heurtées à la méfiance et à l'hostilité de la population. Un groupe de jeunes a attaqué les forces de contrôle de l'épidémie, et des tentes d'isolement de l'hôpital local ont été incendiées.
Bien que l'identité du « patient zéro » demeure inconnue, ce qui s'est passé à Mongbwalu a démontré qu'Ebola ne se résume pas à une lutte contre le virus. C'est aussi une lutte contre les rumeurs, la panique et la désinformation qui peuvent dresser les communautés contre ceux-là mêmes qui tentent de les protéger.
Source : https://znews.vn/chiec-quan-tai-nut-thanh-manh-moi-trong-o-dich-post1659109.html
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