Leah Bertuccelli a reporté sa chimiothérapie contre le cancer pour assister au Los Angeles Country Club et soutenir son petit ami Corey Pereira lors de sa première apparition majeure dans un événement organisé par l'Association américaine de golf.
« Je devais être là car c'est une étape importante dans la carrière de Corey, et aussi l'occasion de lui rendre l'immense amour qu'il m'a témoigné, surtout pendant sa grave maladie. Même si les médecins n'étaient pas d'accord, j'y serais quand même allé », a déclaré Bertuccelli, 26 ans, à Golf Channel .
Bertuccelli (à gauche) souhaite accompagner Pereira lors du tournoi le plus important de son petit ami. Photo : australiangolfdigest
Après dix séances de chimiothérapie au Los Angeles Country Club, Bertuccelli a marché aux côtés de Pereira pendant neuf trous d'entraînement, déterminée à continuer à bouger jusqu'à ce que son petit ami termine la course officielle.
En septembre 2022, Bertuccelli a découvert une petite grosseur dans la région pelvienne. Trois semaines plus tard, elle avait atteint la taille d'une balle de golf. « À ce moment-là, j'étais en bonne santé et je ne présentais aucun symptôme inhabituel », a-t-elle raconté.
Cependant, les résultats des examens ont confirmé que Bertuccelli était atteinte d'un cancer des tissus mous. Il s'agit d'une maladie maligne, dont la plupart des cas surviennent chez l'enfant. Dans le cas de Bertuccelli, les médecins ont indiqué qu'il s'agissait d'un cas rare, la probabilité de développer cette maladie chez un adulte d'une vingtaine d'années étant d'environ 1 sur 200 millions.
En raison de la gravité de son état, les médecins ont prescrit un traitement immédiat. Durant les sept premières semaines, Bertuccelli a subi 35 séances de radiothérapie, suivies de 12 séances de chimiothérapie. Depuis que Bertuccelli est tombé malade, Pereira a privilégié le golf à ses soins et à ses hospitalisations, alors même qu'un mois auparavant, le golfeur américain avait perdu sa carte de membre du Korn Ferry Tour, le circuit de deuxième division après six ans de carrière professionnelle.
Ces huit derniers mois, Pereira n'a participé à aucun tournoi, se contentant d'un entraînement léger pour maintenir son niveau. Il a même envisagé, à un moment donné, d'abandonner définitivement le golf professionnel. Cependant, grâce aux encouragements de sa famille et de sa compagne, il s'est inscrit aux qualifications de l'US Open 2023 le 26 avril.
Leah Bertuccelli (à gauche) lors d'un repas avec son petit ami Pereira en 2019, avant qu'on lui diagnostique un cancer. Photo : Instagram
Après avoir franchi cette étape, Pereira participa aux qualifications suivantes dans l'Ohio pour tenter de décrocher l'une des 11 places disponibles pour le tournoi principal. Il y termina avec un score de -9 après deux matchs disputés le même jour. Grâce à ce résultat, Pereira termina à la troisième place ex æquo et obtint son billet pour disputer la prestigieuse coupe lors du 123e tournoi à Los Angeles cette semaine. Bertuccelli fondit en larmes lorsque Pereira l'appela pour lui annoncer la bonne nouvelle.
Cette année, l'US Open se déroulait sur un parcours par 70. Pereira a joué 71, le plaçant à la 56e place ex æquo avec un score de +1 après le premier tour. Dans cette position, il devait impérativement bien jouer au tour suivant pour se qualifier pour le tournoi, les organisateurs ayant fixé la limite de qualification en fonction des meilleurs joueurs ou des 60 premiers ex æquo. Cependant, Pereira a été éliminé prématurément, terminant le deuxième tour avec un 76 et un score brut de +7, alors que la limite était de +2.
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