Une histoire d'amour touchante à l'US Open 2023

Leah Bertuccelli a reporté sa chimiothérapie pour se rendre au Los Angeles Country Club afin d'encourager son petit ami Corey Pereira lors de son premier tournoi majeur organisé par l'Association américaine de golf.

« Je dois être là car c'est une étape importante dans la carrière de Corey, et aussi l'occasion de lui rendre tout l'amour qu'il me porte, surtout pendant sa grave maladie. Si le médecin refuse, j'irai », a déclaré Bertuccelli, 26 ans, à Golf Channel .

Bertuccelli (à gauche) souhaite accompagner Pereira lors du tournoi le plus important de son petit ami. Photo : australiangolfdigest — Bertuccelli (à gauche) souhaite accompagner Pereira lors du tournoi le plus important de son petit ami. Photo : *australiangolfdigest*

Après dix séances de chimiothérapie, Bertuccelli est arrivée au Los Angeles Country Club et a accompagné Pereira tout au long des neuf trous d'entraînement, déterminée à continuer jusqu'à ce que son petit ami termine la course officielle.

En septembre 2022, Bertuccelli a découvert une petite grosseur dans la région pelvienne. Trois semaines plus tard, elle avait la taille d'une balle de golf. « À ce moment-là, j'étais encore en bonne santé et je ne présentais aucun symptôme inhabituel », a-t-elle déclaré.

Cependant, les résultats des analyses ont confirmé que Bertuccelli était atteinte d'un sarcome des tissus mous. Il s'agit d'une maladie maligne, dont la plupart des cas surviennent chez l'enfant. Le médecin a précisé que le cas de Bertuccelli était rare, la probabilité d'en être atteinte chez un adulte d'une vingtaine d'années étant de 1 sur 200 000 000.

En raison de la gravité de son état, le médecin a prescrit un traitement immédiat. Durant les sept premières semaines, Bertuccelli a subi 35 séances de radiothérapie, suivies de 12 séances de chimiothérapie. Depuis la maladie de Bertuccelli, Pereira a relégué le golf au second plan et s'est consacré en priorité à prendre soin de son compagnon et à l'accompagner à l'hôpital, même si, un mois auparavant, le golfeur américain avait perdu sa carte du Korn Ferry Tour, pour la deuxième fois en six ans de carrière professionnelle.

Ces huit derniers mois, Pereira n'a disputé aucun tournoi, se contentant d'un entraînement léger pour maintenir son niveau et envisageant même, à un moment donné, de mettre un terme à sa carrière de golfeur professionnel. Cependant, grâce aux encouragements de sa famille et de sa compagne, il s'est inscrit aux qualifications de l'US Open 2023 le 26 avril.

Leah Bertuccelli (à gauche) lors d'un repas avec son petit ami Pereira en 2019, avant qu'on lui diagnostique un cancer. Photo : Instagram — Leah Bertuccelli (à gauche) lors d'un repas avec son petit ami Pereira en 2019, avant qu'on lui diagnostique un cancer. Photo : *Instagram*

Après avoir franchi cette étape, Pereira s'est qualifié pour le tour suivant, dans l'Ohio, où il a disputé les 11 places qualificatives pour le tableau principal. Il y a terminé sous la barre des 9 en deux matchs, le même jour. Grâce à ce résultat, Pereira a terminé à la 3e place ex æquo et s'est qualifié pour le prestigieux trophée de la 123e édition qui se déroule cette semaine à Los Angeles. Bertuccelli a fondu en larmes lorsque Pereira l'a appelé pour lui annoncer la bonne nouvelle.

Cet US Open se déroulait sur un parcours par 70. Pereira a joué 71 coups, terminant 56e ex æquo avec un score de +1 après le premier tour. À cette position, il devait réaliser une bonne performance lors du match suivant pour pouvoir participer à l'intégralité du tournoi, le Comité d'organisation fixant le cut selon le principe du meilleur joueur ou des 60 premiers ex æquo. Cependant, Pereira a été éliminé prématurément car il a terminé le deuxième tour avec un score de +7 alors que le cut était fixé à +2.

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