Que « dit » le corps d'un bébé lorsqu'on le force à manger ?

Pour les enfants, manger est un processus d'apprentissage et d'expérience. Lorsqu'ils sont forcés de manger, les repas ne sont plus un plaisir, mais deviennent une « bataille » entre parents et enfants.

Utiliser les téléphones et les jouets pour inciter les enfants à manger correctement.

  Mme H., âgée de 32 ans, est la mère de B. (26 mois). Née à terme, B. pesait 3,2 kg à la naissance et son développement a été normal durant sa première année. Depuis le sevrage à 18 mois, B. est devenue difficile et ne veut boire que du lait et manger des aliments mous et sucrés comme de la bouillie liquide, des biscuits ou du yaourt. Depuis 6 à 7 mois, B. refuse presque complètement de manger et s'enfuit dès qu'elle voit sa mère apporter un bol de riz. Chaque repas dure entre une heure et une heure et demie, et Mme H. doit souvent laisser B. regarder la télévision ou utiliser un téléphone pour l'inciter à avaler, ou bien la poursuivre pour la nourrir de force, cuillère par cuillère. Récemment, B. a présenté des signes de vomissements, de pleurs et a refusé d'ouvrir la bouche pour manger.

  Craignant que son enfant ne soit malnutri, Mme H. préparait souvent une bouillie très épaisse, y ajoutant beaucoup de viande et d'huile, et essayait par tous les moyens de lui faire manger toute la nourriture qu'elle avait préparée. Cependant, l'enfant mangeait de moins en moins, finissant par refuser toute la nourriture qu'elle lui proposait.

  L'enfant a à peine pris du poids ces 3 ou 4 derniers mois, et en perdait même après chaque maladie. Très inquiète, sa mère l'a emmenée à l'Institut de nutrition pour obtenir de l'aide.

  Il s'agit d'une situation courante pour laquelle les médecins de l'Institut de nutrition reçoivent des conseils. Le « gavage » consiste à forcer un enfant à manger, même s'il n'en a pas envie. Cette pratique découle souvent de l'amour et de l'anxiété des parents ou des personnes qui s'occupent d'un enfant et qui craignent des carences nutritionnelles ou un retard de croissance. Ils essaient donc de nourrir leur enfant « autant que possible ». Pour ce faire, les parents/personnes s'occupant d'un enfant utilisent souvent leur téléphone, des jouets ou leur promettent des récompenses s'il mange ; ils supplient, grondent ou le nourrissent à la cuillère même lorsqu'il refuse. Généralement, les enfants sont forcés de manger pendant plus de 30 minutes pour « finir leur portion ». Mais avez-vous déjà écouté le corps de votre enfant ?

  Pour les enfants, manger est un processus d'apprentissage et d'expérience. Lorsqu'ils sont forcés de manger, les repas ne sont plus un plaisir, mais une véritable bataille entre parents et enfants. Les parents y mettent tout leur amour, choisissant et préparant avec soin des repas nutritifs pour leurs enfants, espérant qu'ils mangeront tout et grandiront bien. Les enfants évitent la nourriture que leurs parents leur proposent, se détournant même au simple mot « manger ». Nombre d'entre eux réagissent en serrant les dents, en vomissant, en simulant des maux de ventre, en faisant semblant d'être rassasiés, en vomissant en cachette ou en entamant une grève de la faim en guise de résistance. Les enfants ne font pas semblant ; leur corps subit une véritable série de réactions psychologiques, physiologiques et endocriniennes.

La réaction psychologique de « peur et de résistance » : lorsque les parents forcent leurs enfants à manger, les grondent ou adoptent un ton tendu, cela déclenche un réflexe de peur naturel. Si cette peur se répète, les repas deviennent un signal négatif pour le cerveau. À l’heure des repas, les enfants sont stressés avant même de voir la nourriture ; leur cœur s’emballe, leurs mains transpirent et ils peuvent pleurer, éviter de manger ou vomir par réflexe. Avec le temps, ils développent une aversion pour la nourriture, ne trouvent plus de plaisir à manger, ce qui peut entraîner des troubles du comportement alimentaire (anorexie mentale, alimentation sélective ou peur d’avaler) et prédisposer à d’éventuels troubles alimentaires à l’adolescence ou à l’âge adulte.

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Réponse hormonale : L'organisme se met en mode de défense. Les enfants possèdent un système hormonal complexe qui régule leur comportement alimentaire, notamment grâce à la ghréline (hormone stimulant l'appétit), la leptine (hormone de satiété) et les hormones digestives (CCK et peptide YY). Lorsque les enfants sont forcés de manger, ce système est perturbé. Le stress lié à l'alimentation forcée provoque la libération par le cerveau de cortisol et d'adrénaline, hormones du stress. Ces hormones augmentent le rythme cardiaque, resserrent les vaisseaux sanguins et accroissent l'état d'alerte (un réflexe instinctif qui aide l'organisme à se préparer à affronter le danger). Parallèlement, l'activité digestive est inhibée par une diminution de la sécrétion de salive, de suc gastrique et d'enzymes digestives. De ce fait, même si l'enfant avale des aliments, l'estomac ne les digère pas correctement, ce qui entraîne des ballonnements, des inconforts digestifs, des vomissements ou de la constipation. Plus l'enfant a peur et est stressé à l'idée de manger, plus le taux de cortisol est élevé et plus son système digestif est perturbé. C'est pourquoi de nombreux parents constatent que leurs enfants ne prennent pas de poids malgré leurs efforts pour les forcer à manger. C'est parce que le corps « lutte » contre ce repas même.

Réponse physiologique : Le corps perd ses signaux naturels de faim et de satiété. Les enfants naissent avec la capacité de réguler leur apport alimentaire en fonction de leurs besoins énergétiques. Il s'agit d'un mécanisme physiologique naturel. Cependant, lorsqu'ils sont forcés de manger pendant une période prolongée, ces signaux sont perturbés et le cerveau ne reconnaît plus correctement la satiété, car l'enfant est contraint de manger même lorsque son estomac est déjà plein ou presque plein. Parallèlement, la sensation de faim diminue progressivement, car le corps s'habitue à être forcé de manger plutôt qu'à choisir librement le moment de manger. De ce fait, les enfants mangent de moins en moins, voire sans même y penser, avalant uniquement sur commande. En grandissant, ils ont de plus en plus de mal à contrôler leurs sensations de faim et de satiété, ce qui peut facilement conduire à des troubles alimentaires ou à l'obésité.

Impact à long terme sur le comportement et les émotions : Un enfant forcé de manger développe souvent une attitude défensive envers la personne qui le nourrit (peur de sa mère, de son enseignant ou de la table) ou éprouve de la culpabilité lorsqu’il refuse de manger, se sentant qualifié de « méchant enfant », de « maman indifférente » ou persuadé que « gaspiller de la nourriture est un péché ». L’enfant perd confiance en sa capacité à écouter son corps. Ces expériences affectent non seulement son état nutritionnel, mais aussi son développement émotionnel et sa confiance en soi. Avec le temps, il peut perdre la capacité de reconnaître les signaux d’alarme de son corps, ce qui peut le mettre en danger sans qu’il s’en rende compte.

Forcer les enfants à manger ne fait pas que leur couper l'appétit, cela perturbe aussi leur cerveau, leurs hormones et leur système digestif. Une fois installé, ce cercle vicieux de peur, de stress et de troubles digestifs est beaucoup plus long à briser que si l'alimentation avait été correctement gérée dès le départ. Par conséquent, au lieu de forcer votre enfant à manger quelques cuillères de plus, aidez-le à écouter son corps, à prendre plaisir à manger et à apprécier les repas en famille. C'est le fondement de sa santé physique et mentale.

Département de communication - Éducation sanitaire (Source : Institut de nutrition)

Source : https://yte.nghean.gov.vn/tin-hoat-dong/co-the-con-noi-gi-khi-bi-ep-an-987853