La renaissance du café Arabica Cau Dat.

D'un produit agricole bon marché largement délaissé, le café Arabica de Cau Dat a connu une transformation spectaculaire ces dix dernières années, s'intégrant désormais à la chaîne d'approvisionnement de grandes marques internationales comme Starbucks et UCC. Le café Arabica de Cau Dat a prouvé que lorsque la passion des agriculteurs se conjugue à des pratiques agricoles éthiques, la terre fertile ne déçoit jamais ceux qui la travaillent avec acharnement.

Le café Arabica de Cau Dat est progressivement réhabilité et sa valeur est redéfinie sur le marché du café de spécialité.

Des années de hauts et de bas

Il fut un temps où évoquer le café de Cau Dat faisait naître les soupirs des agriculteurs. La période de 2010 à 2015 fut la plus sombre pour les caféiculteurs de la région. Durant cette période, le prix du café arabica de cette zone, déjà peu productif, s'effondra, atteignant parfois des niveaux catastrophiques de 5 000 à 10 000 VND/kg.

Pour de nombreux producteurs de café de longue date de la région, ce fut la période la plus déchirante, lorsque beaucoup furent contraints d'arracher leurs caféiers et de les remplacer par du thé, des légumes ou des fleurs. Les plantations de café, jadis source de fierté, devinrent stériles et délaissées en raison de faibles rendements et de prix si bas qu'ils ne pouvaient plus baisser.

Située à une altitude moyenne de 1 500 mètres, dans le quartier de Xuan Truong, à Da Lat, la plantation de Cau Dat bénéficie d'atouts naturels exceptionnels : un climat tempéré frais tout au long de l'année, un sol basaltique rouge fertile et, surtout, une forte amplitude thermique entre le jour et la nuit. Ces facteurs contribuent à la saveur unique et raffinée de chaque grain de café Arabica qui y est cultivé.

En consultant les archives, on constate que l'histoire du café de Cau Dat remonte au début du XXe siècle, lorsque des experts français en agriculture et en sylviculture introduisent des variétés de café Arabica au Vietnam à des fins expérimentales. Après de nombreuses recherches et améliorations, la culture du café à Cau Dat (Da Lat) connaît un essor important à partir des années 1920. Les variétés classiques Bourbon, Typica et Mocha, réputées difficiles à cultiver et sensibles aux parasites et aux maladies, s'y développent de manière inattendue. Cependant, l'Arabica de Cau Dat, et plus particulièrement le café Mocha, fait la fierté de cette région grâce à sa saveur unique et irrésistible.

Le « coup de pouce » nommé Starbucks

Si l'Arabica est considéré comme la « reine » du café grâce à sa saveur délicate, alors le Cau Dat Arabica en est le joyau. Cependant, cette position n'a été véritablement affirmée sur la scène internationale qu'en 2016.

Un événement marquant s'est produit dans cette région lorsque Starbucks Corporation (États-Unis) a officiellement reconnu le café Arabica Cau Dat comme l'un des sept meilleurs au monde . Auparavant, Starbucks privilégiait l'approvisionnement auprès de seulement six pays réputés : l'Indonésie, le Kenya, le Rwanda, le Brésil, la Colombie et le Guatemala.

Des agriculteurs récoltent le café

La présence du café Arabica de Cau Dat dans le réseau mondial de Starbucks n'est pas qu'un simple signal commercial, mais une affirmation de la valeur du café Arabica de la région de Cau Dat.

Cette prise de conscience a sensibilisé les agriculteurs et les gestionnaires, leur faisant réaliser la nécessité de préserver et de développer le café de Cau Dat afin de l'intégrer au segment des cafés de spécialité. Dès lors, le Comité populaire provincial a élaboré une nouvelle stratégie pour faire de Cau Dat une région productrice de café de spécialité. Le café Arabica de Cau Dat, autrefois simple grain de café vert exporté en grande quantité, est progressivement valorisé et orienté vers le statut de café de spécialité, rivalisant avec les cafés les plus prestigieux et les plus distinctifs pour séduire les connaisseurs les plus exigeants.

La révolution dans la pensée paysanne.

Le plus grand défi pour la renaissance du café Arabica de Cau Dat ne réside pas dans les techniques, mais dans le changement des mentalités profondément ancrées depuis des générations. Auparavant, les agriculteurs cultivaient selon des méthodes traditionnelles, sans aucune transparence à chaque étape, de la fertilisation à la récolte. Les images de plantations de café abandonnées et de sacs de café récoltés en vrac, contenant jusqu'à 50 % de grains verts et parfois seulement 30 % de grains mûrs, étaient monnaie courante.

Le changement s'est amorcé par les gestes les plus simples : l'entretien des plants, la récolte des fruits mûrs, la transformation et la conservation… La mentalité de la « récolte en masse » (cueillette des fruits verts et mûrs) a progressivement disparu. L'exemple de M. Nguyen Song Vu, cultivateur de café de longue date à Cau Dat, en est une parfaite illustration.

Après avoir appris par hasard que le café Cau Dat avait été sélectionné par des acheteurs pour participer à des compétitions internationales et remporter des prix, M. Vu s'est documenté et a appris à produire un café de haute qualité. Avec sa famille, il cultive les caféiers selon un processus rigoureux. « Avant, nous ne nous concentrions que sur la quantité. Maintenant, nous, les agriculteurs, chérissons chaque étape : la plantation, l'entretien, la récolte des grains mûrs à 95-100 %, la transformation… et l'agriculture s'est progressivement orientée vers l'agriculture biologique », a fièrement confié M. Nguyen Song Vu.

Les résultats de cette révolution des mentalités se reflètent dans les chiffres. Alors que le café Cau Dat était autrefois proposé à des prix dérisoires, il coûte désormais 150 000 VND/kg. Les plantations de café, jadis rasées pour faire place à la culture du thé ou des légumes, sont aujourd’hui reconverties par les agriculteurs, qui adoptent des pratiques agricoles propres et transparentes et misent sur la qualité.

Séchage des grains de café dans une serre.

Au-delà des efforts des agriculteurs, la prospérité du café Arabica de Cau Dat est également soutenue et reconnue par les entreprises leaders du secteur. De nombreuses sociétés d'achat de café du Vietnam, du Japon et d'autres pays organisent chaque année des concours de sélection de café destinés à l'exportation, créant ainsi une saine concurrence et promouvant la qualité du café de cette région.

Mme Le Hoang Diep Thao, fondatrice et PDG de King Coffee, surnommée la « figure emblématique » de l'industrie caféière vietnamienne, a fait l'éloge du café arabica de cette région. Tout au long de son parcours, de sa collaboration avec les agriculteurs à son ambition de faire de Lam Dong la capitale vietnamienne du café, Mme Diep Thao a constamment souligné le caractère unique du café arabica de cette zone.

Le café Arabica fait désormais partie intégrante de la culture de Cau Dat et est chéri avec fierté. La saveur unique de l'Arabica de Cau Dat est aujourd'hui le fruit d'un climat et d'un sol exceptionnels, mais aussi d'une passion et d'une philosophie agricole vertueuse.

Avec pour objectif de développer 19 000 hectares de café de spécialité d’ici 2030, Cau Dat Arabica a non seulement été relancée, mais promet également d’atteindre de nouveaux sommets, en touchant les consommateurs du monde entier.

Source : https://baolamdong.vn/cuoc-hoi-sinh-cua-ca-phe-arabica-cau-dat-419714.html