Une université américaine met au point un tissu fin pour prévenir les piqûres de moustiques.

Le nouveau tissu tricoté est spécialement conçu pour empêcher les trompes des moustiques de pénétrer la peau, tout en restant confortable à porter.

La trompe d'un moustique peut percer de nombreux types de tissus. Photo : Borkin Vadim — La trompe d'un moustique peut percer de nombreux types de tissus. Photo : *Borkin Vadim*

John Beckmann, chercheur à l'université d'Auburn en Alabama, a commencé à développer des vêtements anti-moustiques après que ceux qu'il avait achetés pour une croisière se soient révélés inefficaces, a rapporté New Scientist le 13 mai. « J'ai été dévoré vivant », a-t-il confié.

Tout vêtement plus épais que la longueur de la trompe d'un moustique contribuera à prévenir les piqûres, mais ce type de vêtement n'est pas adapté aux climats chauds où les moustiques prolifèrent.

Dans une nouvelle étude publiée dans la base de données bioRxiv , Beckmann et ses collègues ont testé la protection contre les piqûres de moustiques offerte par plusieurs marques de vêtements populaires. Des volontaires ont porté les vêtements, puis ont plongé leurs bras dans des cages remplies de moustiques et ont compté le nombre de piqûres. Aucun des tissus tissés testés n'a offert de protection, mais un tissu tricoté en a offert une, dans une certaine mesure.

Les tissus tricotés sont composés de boucles de fil assemblées plutôt que de fils entrelacés. De nombreux vêtements sont fabriqués à partir de micro-tricots, produits à la machine et programmables pour tisser différents motifs.

L'équipe a découvert qu'un type de tricot appelé interlock (des boucles de fil superposées) peut empêcher les piqûres. Elle a constaté qu'augmenter la largeur du fil et diminuer la longueur du tissage renforçait encore cette efficacité. Augmenter la proportion d'élasthanne par rapport au coton ou au polyester s'est également avéré utile. L'équipe affirme que son tissu anti-moustiques peut prévenir les piqûres d'au moins deux espèces : le petit moustique Aedes aegypti et le moustique Psorophora howardii , beaucoup plus gros.

Lorsque le moustique commence à insérer sa trompe dans le tissu, les boucles se referment et empêchent la trompe de pénétrer la peau, explique Beckmann. Certains des tissus tricotés créés par l'équipe étaient plus rigides que les tissus classiques, mais ils en ont trouvé un qui était tout aussi confortable. Cette technologie est brevetée par l'Université d'Auburn, et l'équipe prévoit d'en concéder la licence à des entreprises de vêtements.

« Si je pouvais acheter une chemise aussi confortable, au même prix, et qui en plus empêche les moustiques d'entrer, je choisirais sans hésiter celle-ci », déclare Beckmann.

Beckmann ignore encore le taux de piqûres à travers les vêtements par rapport à la peau nue, mais il espère que ce nouveau tissu réduira considérablement la propagation des maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, le Zika et le paludisme. Il prévoit également de tester si ce tissu tricoté anti-moustiques repoussera d'autres insectes tels que les fourmis de feu et les mouches.

Thu Thao (selon New Scientist )

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