Éveiller l'ancienne forêt de thé de Ta Suoi Cau

Lors d'un récent voyage d'affaires dans la commune de Y Tý, région frontalière isolée, les responsables du Comité populaire local nous ont présenté plusieurs produits locaux réputés, labellisés « produits OCOP », dont le thé ancien Shan Tuyet du village de Ta Suoi Cau. Fait remarquable, c'est le chef du village, Tan Lao Khe, membre de l'ethnie Dao, qui a permis de faire renaître la forêt de thé ancestrale de Ta Suoi Cau et d'offrir ainsi aux habitants un revenu supplémentaire grâce à ces théiers centenaires.

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Le nom Ta Suoi Cau, traduit du dao en vietnamien standard, signifie « village avec un grand cours d'eau ». Ta Suoi Cau est situé à flanc de montagne, dans une zone escarpée et parsemée de falaises, appartenant à l'ancienne commune d'A Lu et limitrophe de la commune d'A Mu Sung. C'est également là que vit le peuple Dao depuis des générations.

Désignant la forêt luxuriante au pied des imposantes montagnes rocheuses, M. Tan Lao Khe, chef du village de Ta Suoi Cau, expliqua que c'est précisément dans cette région montagneuse reculée que se trouve le véritable trésor vert du peuple Dao : une forêt de théiers Shan Tuyet centenaires. On ignore quand les ancêtres Dao ont rapporté les graines de ces arbres des montagnes rocheuses pour les planter autour du village. Aujourd'hui, certaines familles possèdent dans leurs jardins des théiers centenaires recouverts de mousse. La famille de M. Khe, à elle seule, possède une parcelle de forêt abritant plus de 200 théiers anciens.

En nous emmenant visiter l'ancienne plantation de thé familiale, M. Khé nous expliqua qu'autrefois, on ne récoltait que les feuilles de thé pour les faire infuser. Plus tard, certaines familles commencèrent à cueillir les bourgeons pour les faire sécher et conserver le thé plus longtemps, afin de pouvoir en offrir à leurs invités. Il y a encore de nombreux théiers centenaires, mais personne ne les achète ni ne les transforme.

C'est pourquoi ces vieux théiers ne rapportent rien à la population. À un moment donné, on a abattu des théiers si grands qu'une personne ne pouvait les enlacer, pour faire place au maïs. D'immenses plantations de thé ont ainsi été progressivement détruites, un spectacle déchirant.

En tant que chef du village de Ta Suoi Cau, Tan Lao Khe s'est toujours soucié d'aider ses villageois à sortir de la pauvreté. En 2018, constatant que les habitants de la commune d'A Mu Sung récoltaient des feuilles de thé anciennes destinées à l'exportation vers la Chine, il a entrepris des recherches et établi des contacts avec plusieurs négociants afin de commercialiser le thé produit par sa famille. Selon la saison, le prix du kilogramme de thé frais varie entre 15 000 et 25 000 dongs. Quant aux bourgeons de thé (un bourgeon par kilogramme), leur prix oscille entre 230 000 et 250 000 dongs.

Il est à noter que le chef du village, Tan Lao Khe, ne se contente pas de vendre du thé pour augmenter les revenus de sa famille ; il joue également le rôle d'intermédiaire, achetant environ 10 tonnes de thé par an aux villageois à des prix stables. Il encourage aussi les villageois à protéger, entretenir, tailler et aménager activement les plantations de thé ancestrales. Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises, le village de Ta Suoi Cau possède environ 20 hectares de théiers Shan Tuyet centenaires. Grâce à ces théiers, des familles comme celles de Tan U May, Tan Lao Sinh, Vang Thong Thien et Phan Lao Lu tirent un revenu annuel de 20 à 40 millions de dongs.

Mme Tan U May rayonnait : « Avant, je n'aurais jamais imaginé que les théiers de notre forêt puissent rapporter autant d'argent grâce à la vente des bourgeons. Le village de Ta Suoi Cau compte près de 90 foyers Dao, et chaque maison possède des théiers centenaires. Désormais, grâce aux achats de M. Khe, les villageois ont un revenu régulier et leur vie est bien meilleure. Outre le thé, ils cultivent également de la cardamome violette, de la cannelle, du maïs et du riz. En 2024, 18 foyers du village sont sortis de la pauvreté ! »

Dans sa belle maison du village de Ta Suoi Cau, M. Tan Lao Khe a préparé une théière de thé ancien et nous a invités à le déguster. J'ai été surpris de voir M. Khe exposer de nombreux types de thé provenant de théiers centenaires du mont Ta Suoi Cau.

M. Khé a présenté le thé Bạch comme le plus précieux, composé d'un seul bourgeon issu de théiers centenaires cultivés à plus de 1 000 mètres d'altitude. Son prix oscille entre 1,5 et 2 millions de dongs le kilogramme. Il propose également d'autres thés comme le Tiên, le Pu-erh et le thé noir.

Tenant une tasse de thé blanc à la main, j'ai immédiatement perçu l'arôme miellé de la forêt de montagne, une saveur d'une pureté et d'une douceur surprenantes. La première infusion de ce thé est claire, mais aux suivantes, sa couleur s'intensifie et son arôme embaume toute la pièce. Le thé blanc ancien Shan Snow possède une saveur unique, incomparable ; une fois qu'on y a goûté, on ne l'oublie jamais.

Lors d'une conversation avec nous, M. Tan Lao Khe nous a expliqué que le thé ancien Shan Tuyet de Ta Suoi Cau est plus spécial que les thés anciens de nombreux autres endroits car les théiers sont centenaires, poussent sur des montagnes rocheuses exposées au vent et à la pluie toute l'année, et se trouvent à une altitude de 1 000 à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui lui confère une saveur très particulière.

Pour un thé aussi précieux, la simple récolte des feuilles fraîches et leur vente à la Chine constitueraient un gaspillage de ressources. C'est pourquoi il était déterminé à apprendre à le transformer afin d'en valoriser ce thé ancien et d'aider les populations locales à améliorer leurs revenus.

Grâce à ses relations avec des négociants chinois, Tan Lao Khe s'est rendu en Chine en 2021 afin d'apprendre les techniques de fabrication du thé auprès d'artisans renommés. Fournisseur réputé de matières premières pour le thé, il a été formé par plusieurs maîtres du thé à la sélection et à la récolte des meilleures feuilles de thé blanc, ainsi qu'à leur transformation pour que chaque type de thé possède une apparence et une saveur uniques.

En plus de deux voyages en Chine pour apprendre à transformer les feuilles de thé anciennes, le chef de village Tan Lao Khe a également dépensé son propre argent pour visiter les régions productrices de thé des provinces de Ha Giang et de Thai Nguyen afin de voir comment les gens et les entreprises transforment le thé, et ainsi tirer davantage de leur expérience.

« Notre village regorge de thé de grande qualité, mais les villageois le gaspillent ou le vendent à des prix dérisoires. Personne ne sait comment le préparer. En tant que chef du village, si je n'apprends pas à le transformer, la situation restera inchangée dans 5 ou 10 ans. Qui sait quand je pourrai enfin aider les villageois à sortir de la pauvreté ? », a confié Tan Lao Khe, chef du village.

En effet, animé d'une soif de connaissances et d'une détermination sans faille, et motivé par le désir d'aider ses concitoyens à avoir une vie meilleure grâce aux théiers centenaires, le chef du village, Tan Lao Khe, a une fois de plus « réveillé » l'ancienne forêt de thé.

Tenant entre ses mains le nouveau thé, qui ressemble à des champignons cordyceps séchés, M. Khé expliqua que chaque variété possède sa propre recette secrète. La fabrication de ce « thé immortel » est un processus complexe, entièrement manuel et donc très long. En contrepartie, chaque kilogramme de ce « thé immortel » se vend à un prix bien supérieur à celui du thé vert ordinaire. Les producteurs de thé doivent également se former et se perfectionner sans cesse afin de créer de nouvelles variétés et répondre aux exigences du marché.

Animé par sa passion et son dévouement pour les théiers anciens, le chef du village, Tan Lao Khe, a concrétisé son rêve. À ce jour, le thé ancien Ta Suoi Cau Shan Tuyet qu'il produit a été reconnu comme un produit OCOP 3 étoiles de la région.

Grâce à leurs théiers centenaires, la famille de M. Khé tire environ 200 millions de dongs par an de revenus. Mais M. Khé ne s'arrête pas là : il continue d'apprendre à transformer d'autres produits et à développer la promotion afin d'accroître la valeur du thé ancien Tả Suối Câu.

À Ta Suoi Cau, M. Tan Lao Khe est un membre exemplaire du Parti, une figure respectée, aimée et respectée des villageois. Chef du village depuis près de 15 ans, M. Khe a non seulement été un pionnier du développement économique de sa famille, mais il a également joué un rôle déterminant dans l'ouverture de nouvelles perspectives économiques pour les villageois. Grâce à lui, les anciennes plantations de thé Shan Tuyet ont été revitalisées, offrant aux habitants de cette région frontalière des revenus stables, un emploi régulier et une vie plus prospère.

- M. Phan Lao Lu -
Secrétaire de la section du Parti du village de Ta Suoi Cau.

Source : https://baolaocai.vn/danh-thuc-rung-che-co-thu-ta-suoi-cau-post885978.html