Darwin Nunez et la chute à Al Hilal

Darwin Nunez est une fois de plus confronté à des questions concernant sa place dans le football de haut niveau.

Lorsque Darwin Nunez a quitté Liverpool pour 46 millions de livres sterling l'été dernier, il savait que c'était un tournant. Ses trois années à Anfield lui avaient laissé des sentiments mitigés. Il était arrivé pour 85 millions de livres sterling, suscitant à la fois des attentes et du scepticisme.

Il y a eu des buts cruciaux. Il y a eu des occasions manquées qui ont fait taire le public. La carrière de Nunez en Premier League n'a jamais été vraiment régulière.

D'Anfield à l'Arabie saoudite : un début imparfait.

Sous la direction d'Arne Slot, le temps de jeu de Núñez a progressivement diminué. Lors de la saison 2024/25, il n'a été titularisé qu'à 8 reprises en Premier League. En 2025, ce nombre est resté quasiment inchangé. Il souhaitait partir lors du mercato hivernal de janvier 2025, mais Liverpool a décidé de le conserver pour renforcer son effectif dans la course au titre.

C'était une décision judicieuse pour l'équipe dans son ensemble. Mais pour Nunez personnellement, cela a prolongé une période d'incertitude.

L'Arabie saoudite apparaissait donc comme une porte de sortie. Al Hilal était leader du championnat. Un nouvel environnement, une pression différente, un rythme différent. L'opportunité de repartir à zéro sans que chaque décision soit scrutée à la loupe.

Sept buts en 23 matchs, ce n'est pas une statistique particulièrement remarquable, mais on ne peut pas parler d'échec non plus. Il joue toujours et contribue toujours à la dynamique de l'équipe en tête du classement.

Puis Karim Benzema est apparu.

En Saudi Pro League, chaque équipe est autorisée à inscrire un maximum de huit joueurs étrangers sur son effectif de 25. L'arrivée de Benzema a donc libéré une place, et c'est Nunez qui a été retiré de la liste. Il ne figure plus dans l'effectif du championnat. La fin de saison, si elle a lieu, se limitera à la Ligue des champions de l'AFC, avec un maximum de cinq matchs.

Il ne s'agit pas seulement d'une question d'expertise. C'est un signal clair concernant les priorités.

Le dilemme de la concurrence et de la valeur réelle

L'entraîneur Simone Inzaghi a reconnu que c'était une décision difficile. Il a indiqué avoir informé calmement les joueurs écartés. Ses propos étaient appropriés et directs. Mais dans le football, les émotions ne se mesurent pas aux explications.

L'arrivée de Benzema a entraîné l'éviction de Nunez du club par Al Hilal.

L'arrivée de Benzema était symbolique. Vainqueur de la Ligue des champions, un nom déjà bien établi. Al Hilal n'a pas hésité longtemps. Face au choix entre une star qui avait déjà prouvé son talent et un attaquant dont la régularité restait incertaine, la décision paraissait logique.

Le problème de Nunez n'est pas son manque d'effort. Il court sans cesse, toujours à la recherche d'espace. Mais au plus haut niveau, l'énergie seule ne suffit pas. Les grandes équipes ont besoin de sang-froid, de la capacité à concrétiser leurs occasions avec régularité. Sans cette régularité, on devient un simple remplaçant.

Ironiquement, son parcours à Al Hilal fait écho à son expérience à Liverpool. Tout a commencé sous de grands espoirs pour se terminer sur une impression d'exclusion. Nunez n'est ni paresseux ni démotivé, mais il n'a toujours pas trouvé un environnement qui lui permette de s'épanouir durablement.

À 26 ans, l'avenir lui réserve encore bien des surprises. Les rumeurs d'un possible retour en Europe ne sont pas dénuées de fondement. Le football offre toujours une seconde chance. Cependant, chaque revers entraîne une critique plus sévère de la part de son entourage.

Nunez se trouve à un tournant de sa carrière. Il n'est plus une recrue phare, mais il n'est pas encore un échec non plus. Il se situe quelque part entre les deux. Et cette fois, ce dont il a besoin, ce n'est pas seulement d'une nouvelle équipe. Il a besoin de suffisamment de temps pour prouver qu'il mérite davantage sa situation actuelle.

Benzema est arrivé et a pris sa place. C'est la règle. Mais la question à suivre est de savoir si Nunez parviendra à se relever de cette chute.