À contre-courant

Selon l'agence Yonhap, le ministère du Travail sud-coréen a récemment proposé une modification de la réglementation relative à la durée maximale du travail hebdomadaire. La législation du travail en vigueur en Corée du Sud fixe actuellement un maximum de 52 heures de travail par semaine (40 heures normales et 12 heures supplémentaires). Les entreprises s'exposent à des sanctions si le nombre d'heures supplémentaires dépasse ce maximum.

Toutefois, afin de répondre aux divers besoins en main-d'œuvre des entreprises, le gouvernement sud-coréen prévoit de réviser la réglementation pour permettre aux entreprises une plus grande flexibilité dans l'ajustement des heures de travail, leur permettant d'augmenter la durée maximale de travail à 69 heures par semaine, tout en maintenant la durée moyenne de travail dans la limite de 52 heures.

L'augmentation de la durée hebdomadaire de travail à 69 heures signifie qu'en plus des 40 heures légales, les employeurs peuvent exiger de leurs employés jusqu'à 29 heures supplémentaires par semaine. Le gouvernement sud-coréen justifie cette réforme par le fait qu'elle permettra aux entreprises d'optimiser la productivité de leurs employés durant les périodes de forte activité. Ces derniers pourront ensuite choisir d'autres jours de congé à titre de compensation.

Le ministère du Travail sud-coréen soutient que les limitations actuelles du temps de travail hebdomadaire restreignent la liberté des entreprises et des salariés de choisir leurs horaires. Face au vieillissement de la population sud-coréenne, travailler davantage en échange de congés payés plus longs permettrait aux travailleurs de passer plus de temps en famille, ce qui pourrait même contribuer à enrayer le déclin du taux de natalité dans le pays.

« Nous pouvons remédier à de graves problèmes sociaux tels que le vieillissement rapide et le faible taux de natalité en accordant aux femmes des horaires de travail plus flexibles », a expliqué le ministre du Travail, Lee Jung-sik.

La durée du travail a toujours été un sujet de controverse en Corée du Sud, pays où la durée moyenne du travail est parmi les plus élevées des pays développés. Selon les statistiques de l' OCDE , en 2021, un salarié sud-coréen travaillait en moyenne 1 915 heures par an, plaçant le pays au cinquième rang des pays de l'OCDE, soit près de 200 heures de plus que la moyenne mondiale.

La culture du surmenage qui perdure depuis la reconstruction de la Corée du Sud après la Seconde Guerre mondiale explique en partie le faible taux de natalité de ce pays asiatique. Nombreux sont ceux qui craignent également que la modification de la réglementation visant à allonger la durée maximale du travail hebdomadaire n'ait un impact négatif sur la santé des travailleurs, annulant ainsi les efforts déployés en 2018 pour limiter le temps de travail. Les syndicats sud-coréens ont critiqué ce projet, le qualifiant d'« idée dépassée », et ont accusé le gouvernement de contraindre les travailleurs à des horaires excessifs.

Certains opposants affirment également que ce nouveau plan risque d'accroître le chômage car il pourrait autoriser les entreprises à licencier les employés qui ne remplissent pas les conditions requises pour effectuer des heures supplémentaires. Par ailleurs, le président Yoon Suk-yeol fait face à une forte opposition à l'Assemblée nationale, où le parti d'opposition s'est engagé à bloquer la réforme, soulignant les taux élevés d'épuisement professionnel et de mortalité liés aux longues heures de travail en Corée du Sud.

Après son entrée en fonction en mai 2022, l'administration du président Yoon Suk-yeol a promu les réformes du travail et de l'emploi, faisant de la réforme du travail une priorité politique majeure. Il s'est engagé à ce que le gouvernement s'efforce de répondre aux préoccupations de la population en instaurant des réglementations limitant la durée du travail mensuelle, trimestrielle ou annuelle, et en garantissant la santé des travailleurs.

Il est indéniable que la proposition d'augmenter le temps de travail en Corée du Sud va à contre-courant, de nombreux pays s'orientant vers une réduction du nombre de jours travaillés par semaine, permettant ainsi aux travailleurs de réduire leur stress et de consacrer plus de temps à leur famille, leurs amis et leurs loisirs. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) met également en garde contre les risques sanitaires importants liés au fait de travailler plus de 55 heures par semaine. Par conséquent, les experts estiment que la Corée du Sud doit faire preuve de prudence dans la mise en œuvre d'un modèle d'augmentation de la durée maximale du travail afin d'éviter des conséquences néfastes sur la santé des travailleurs et sur l'économie sud-coréenne.

NGOC HAN

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