D'après les anciens, l'art du soufflage de verre à Xoi Tri remonte à plus de 80 ans. Son fondateur, M. Pham Van Dao, eut l'opportunité, lors de ses années de travail loin de chez lui, de se perfectionner auprès d'un Chinois et d'apprendre les techniques du soufflage. De retour dans son village natal, il partagea son savoir-faire avec enthousiasme et l'enseigna aux villageois. De quelques fours de soufflage initiaux, l'art s'implanta progressivement et se développa dans tout le village. Ceux qui le maîtrisaient le transmettaient à leur tour, de père en fils, faisant de Xoi Tri un village verrier renommé du delta du Nil.
M. Pham Van Linh (56 ans), petit-fils de M. Pham Van Dao, est l'un des rares à perpétuer presque intégralement les techniques et procédés de fabrication des objets verriers traditionnels. Prenant quelques instants de répit avant de faire fondre une nouvelle fournée de verre, M. Linh se souvient : « Dans ma famille, le soufflage de verre se pratique depuis trois générations. De mémoire, les années 1980 furent l'âge d'or du village, avec une quarantaine de foyers dédiés à cet artisanat. Du matin au soir, les fours à verre tournaient sans relâche. On fabriquait principalement des bouteilles, des bocaux, des verres à bière, des lampes à pétrole, des ampoules, des cruches, etc., sur commande. Grâce à ce métier, de nombreuses familles pouvaient subvenir à leurs besoins et leurs enfants recevaient une bonne éducation. »
M. Linh raconte qu'à l'âge de 13 ans, il a suivi son père et son grand-père pour apprendre les rudiments du métier. Ayant grandi dans l'atmosphère animée du village d'artisans, observant les adultes travailler avec diligence près du four, le soufflage de verre s'est peu à peu intégré à sa vie. « À l'époque, le travail était dur, mais les revenus étaient stables. Une fois devenu compétent, je suis devenu maître verrier. Et je pratique ce métier depuis », confie M. Linh.
Cependant, cet âge d'or ne subsiste plus que dans les souvenirs des artisans qui perpétuent encore la tradition. Face à l'évolution du marché et des goûts des consommateurs, le village verrier de Xoi Tri a vu son activité se réduire comme peau de chagrin. Autrefois source de revenus pour tout le village, il ne reste aujourd'hui que trois familles qui continuent de la pratiquer avec ferveur. Désormais, le village produit principalement des verres à bière, fabriqués sur commande pour une clientèle fidèle.
Le développement des techniques modernes de fabrication du verre, conjugué à la disponibilité de produits en plastique bon marché, aux designs variés et produits en grande quantité, a entraîné un rétrécissement du marché pour la verrerie du village de Xoi Tri. Non seulement les ventes sont de plus en plus difficiles, mais le soufflage du verre exige également des ouvriers qu'ils travaillent dans des environnements à haute température, exposés à la chaleur du four tout au long de l'année. Ce travail ardu et pénible, associé à des revenus moins attractifs qu'auparavant, a découragé de nombreux jeunes, contribuant ainsi au déclin de l'artisanat local.
M. Pham Van Linh a déclaré : « Le soufflage de verre manuel comporte de nombreuses étapes. La technique n'est pas excessivement compliquée, mais elle exige beaucoup de travail, de persévérance et une bonne santé. Ce métier est encore plus ardu que celui de forgeron ; il est supportable en hiver, mais en été , la chaleur dans l'atelier est toujours suffocante, entre 50 et 60 °C. La particularité de ce travail est qu'une fois le four allumé et le verre fondu, il faut travailler sans interruption, souvent toute la nuit, jusqu'à ce que la fournée soit terminée avant de pouvoir se reposer. Ce métier n'est pas accessible à tous. Nous nous efforçons de transmettre ce savoir-faire et de former davantage d'apprentis afin que la tradition puisse se perpétuer. Ce serait vraiment dommage que ce métier disparaisse un jour. »
Pour souffler une coupe en verre, les verriers doivent d'abord fabriquer le pot et le four. Le matériau utilisé pour le pot est une argile particulière : une argile blanche et malléable, réduite en poudre et mélangée à du gravier réfractaire dans une proportion de deux parts de gravier pour une part d'argile. Après un mélange homogène, la préparation est compactée pour former le fond et le corps du pot. Chaque pot mesure plus d'un mètre de haut, pour un diamètre d'environ 80 à 90 cm et une épaisseur de fond de 10 cm. Une fois terminé, le pot doit sécher à l'air libre pendant 20 à 30 jours, jusqu'à ce qu'il durcisse, avant de pouvoir être utilisé.
La construction d'un four à verre exige un savoir-faire et l'expérience d'un artisan. Ce four est constitué de plusieurs couches de briques réfractaires afin de maintenir une température stable tout au long du processus de fabrication. Ce n'est que lorsque la flamme atteint la température adéquate que les premières coulées de verre sont introduites dans le four.
Les verriers utilisent du charbon pour faire fondre les morceaux de verre après qu'ils aient été concassés et débarrassés de leurs impuretés. Ce procédé exige une manipulation soigneuse afin de ne pas affecter la capacité du four. Environ 500 kg de verre sont versés à la fois et fondus dans le four pendant 6 à 7 heures. Une fois que le verre atteint la température maximale d'environ 1 800 degrés Celsius et se liquéfie complètement, le travail des verriers commence véritablement.
Selon M. Linh, « Pour créer des produits satisfaisants, un artisan qualifié doit connaître la température idéale du verre. Initialement, exposé au feu, le verre est bleu ; chauffé à la bonne température, il devient blanc. À ce moment-là, en ajustant précisément la vapeur, le verre se dilatera comme souhaité. »
Ensuite, l'artisan utilise une canne de soufflage pour prélever une quantité suffisante de verre qu'il place sur un moule afin de le souffler et de lui donner la forme de la tasse. Bien que le procédé paraisse délicat, il s'agit en réalité de l'étape la plus délicate. L'artisan doit réguler sa respiration de façon régulière, la coordonnant rythmiquement avec la rotation de la canne de soufflage et contrôlant la force du soufflement pour que le verre se dilate uniformément, épouse parfaitement le moule et crée ainsi une pièce à la forme équilibrée, sans déformation ni fissure.
Chaque ligne de production compte généralement sept personnes, dont cinq souffleurs de verre, un verrier et un responsable du traitement des cendres. Ce traitement permet un refroidissement lent du verre pendant environ 12 heures, le rendant plus résistant et évitant les fissures dues aux variations brusques de température. Dès l'allumage du four et le début de la fusion du verre, la ligne doit fonctionner en continu et de manière parfaitement coordonnée jusqu'à la fin de la production. Un produit conforme doit présenter une forme carrée et équilibrée, sans bosses ni creux, avec peu de bulles d'air, des parois d'épaisseur uniforme et des dimensions de moule précises.
M. Tran Van Duyen, l'un des trois derniers propriétaires de fours à souffler le verre du village de Xoi Tri, explique : « Le soufflage de verre est un métier qui exige de mettre sa santé en péril pour gagner sa vie. C'est un travail difficile, mais les revenus sont faibles, et il est compliqué pour les générations futures de perpétuer cet artisanat. » Actuellement, l'atelier familial produit plus de 1 000 tasses par jour grâce à deux équipes d'ouvriers qui travaillent sans interruption en deux équipes (5 heures par équipe). Chaque tasse se vend entre 5 000 et 7 000 VND environ, et les ouvriers gagnent entre 6 000 et 8 000 VND par mois.
Selon M. Duyen, le principal défi actuel est la concurrence des produits industriels et importés. « Ils utilisent des machines, ce qui permet une productivité élevée, des designs attrayants et des coûts inférieurs, tandis que nous privilégions toujours des méthodes entièrement artisanales. Leur verre est plus transparent, alors que nous utilisons du verre recyclé ; nos produits présentent donc de petites bulles d’air. Mais c’est aussi une caractéristique unique du verre Xoi Tri. De nombreux clients préfèrent encore les tasses avec quelques bulles, car cela leur donne un aspect plus naturel et authentiquement artisanal. Malgré les difficultés, nous restons fiers et nous nous efforçons constamment de maintenir la qualité de nos produits », a déclaré M. Duyen.
Malgré ses efforts constants pour se motiver, M. Duyen ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter du désintérêt des jeunes générations du village pour le soufflage de verre. Le travail était ardu, les conditions de travail difficiles et le salaire à peine supérieur à celui d'autres emplois ; de moins en moins de gens choisissaient donc cette voie. Des artisans comme lui, cependant, continuaient à travailler avec diligence, non seulement pour gagner leur vie, mais aussi pour préserver le savoir-faire traditionnel de leurs ancêtres.
M. Duyen a déclaré : « Nous espérons seulement un soutien accru en matière de machines afin que les trois autres usines puissent travailler moins, accroître leur productivité et maintenir leur production. Notre plus grand espoir est que la jeune génération continue à perpétuer le savoir-faire et à préserver le patrimoine culturel du village traditionnel. »
Dans les trois derniers ateliers de soufflage de verre de Xoi Tri, la quasi-totalité des ouvriers sont des hommes d'âge mûr, passionnés par leur métier. Ceux qui perpétuent la tradition, comme M. Linh et M. Duyen, expriment leurs regrets et leur inquiétude : un jour, plus personne dans leur village ne continuera à travailler le verre, et la flamme de cet artisanat traditionnel s'éteindra.
Ayant grandi à Xoi Tri, au sein d'une famille perpétuant la tradition du soufflage de verre, les artisans de ce village gardent en mémoire l'image du fourneau ardent, des cannes de soufflage rougeoyantes et des premières pièces de verre. Monsieur Linh, Monsieur Duyen, et tous les autres artisans, chérissent sans doute la conviction qu'il leur faut préserver « l'esprit du soufflage de verre », perpétuer ce savoir-faire ancestral, fruit du labeur et du labeur de leurs ancêtres.
La valeur d'un village artisanal traditionnel réside non seulement dans les produits qu'il fabrique, mais aussi dans la tradition transmise de génération en génération. Aujourd'hui, le plus grand souhait des artisans est de trouver de jeunes talents suffisamment passionnés pour perpétuer cette tradition.
Source : https://baoninhbinh.org.vn/do-lua-giu-nghe-thoi-thuy-tinh-lang-xoi-tri-260627114749710.html
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