L'Afrique du Sud propose certains des voyages en train les plus nostalgiques et luxueux au monde . Pour certains passionnés, le « train qui ne va nulle part » est un incontournable de ce pays d'Afrique australe.
Selon CNN, le Kruger Shalati - The Train on the Bridge est un hôtel situé à Skukuza, dans le parc national Kruger, l'une des plus grandes réserves fauniques d'Afrique et faisant partie d'un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le train se compose de wagons transformés en 24 suites modernes avec balcons et piscines donnant sur la rivière Sabie. Il allie hébergement de luxe et observation de la faune sauvage, permettant aux visiteurs d'admirer les « Big Five » d'Afrique : lions, léopards, rhinocéros, éléphants et buffles.
Jerry Mabena, PDG de Motsamayi Tourism Group – la société propriétaire de l’hôtel – a déclaré que la coentreprise vise à créer un espace « qui rappelle les débuts du parc », lorsque les trains à vapeur traversaient Kruger dans les années 1920 sur la ligne de chemin de fer Selati.
Les trains étaient autrefois très importants pour les touristes visitant le parc Kruger et s'arrêtaient même pour la nuit sur le pont où se trouve aujourd'hui l'hôtel.
La construction d'une nouvelle ligne de chemin de fer en bordure du parc Kruger dans les années 1970 a rendu la ligne Selati et le pont inutilisables, mais en 2016, une idée a émergé pour redonner au pont toute sa splendeur.
Mabena a déclaré : « Notre idée était de recréer l'expérience d'une manière ou d'une autre. Lorsque nous avons eu l'opportunité d'acheter de vieux wagons de train hors d'usage à Transnet – la société qui exploite les services de logistique ferroviaire en Afrique du Sud – nous n'avons pas pu refuser. »
Mabena a déclaré que l'intérieur des wagons avait été rénové dans un style moderne, avec toutefois quelques touches « Art déco ».
L'« Art Déco » – abréviation de French Arts Décoratifs – est un style d'art visuel, d'architecture et de design de produits qui a émergé à Paris (France) avant la Première Guerre mondiale et s'est épanoui aux États-Unis et en Europe des années 1920 au début des années 1930.
Selon Mabena : « Nous essayons de présenter une image non coloniale. »
Si les invités laissent les rideaux ouverts, ils pourront se réveiller à l'aube et être accueillis par les premiers signes de vie à l'extérieur, à travers les baies vitrées orientées à l'est.
La rivière est le cœur de la faune sauvage, et les visiteurs peuvent passer la journée à se prélasser sur le balcon ou à nager dans la piscine tout en découvrant les activités en contrebas.
Mabena a déclaré : « Les hippopotames qui grognent sous les wagons plairont à ceux qui veulent s'immerger dans la faune sauvage sans pour autant s'y noyer. »
Cependant, de nombreux touristes préfèrent aussi « se retrousser les manches » et monter dans un véhicule pour s'enfoncer dans la jungle avec un guide.
L'équipe de l'entreprise compte parmi ses employés Thuli Mnisi, guide touristique expérimentée. Son recrutement s'inscrit dans une démarche visant à impliquer la communauté locale dans l'activité. Avant de rejoindre Kruger Shalati, elle travaillait comme guide touristique pour d'autres entreprises depuis 2014.
« C’est complètement différent des autres lieux de vacances », a-t-elle déclaré. « Quand les visiteurs arrivent sur le bateau, c’est spectaculaire et le paysage est unique. »
Le parc national Kruger propose des circuits en voiture, mais Mnisi estime qu'un guide est préférable. « On communique entre nous, on sait où trouver les animaux », explique-t-elle.
« Si vous conduisez vous-même, vous ne pouvez faire que le tour du parc national Kruger, et c'est une très grande région. Si vous y allez avec un guide, il sait ce qu'il fait, il sait où trouver quoi et exactement à quel moment. »
Les jardiniers ont planté des espèces indigènes sur le terrain de l'hôtel et entretenu le potager, dont les produits sont servis au restaurant gastronomique du Kruger Shalati. Parmi les spécialités locales, on trouve le carpaccio de crocodile, de venaison et d'antilope…
Le chef Vusi Mbatha a déclaré : « Mère Nature est la véritable artiste – c’est l’une des philosophies que nous partageons : prendre des ingrédients simples et les transformer en quelque chose d’extraordinaire. »
Après des retards de développement dus à la pandémie de COVID-19, l'hôtel a ouvert ses portes en décembre 2020 et accueille désormais ses clients pour son quatrième été.
Les cabines doubles et à deux lits à bord du navire sont proposées à partir de 9 950 rands (530 dollars américains) par personne et par nuit pour les clients internationaux, avec des réductions pour les longs séjours. L'une des sept chambres de la Bridge House, située à proximité, est encore moins chère. Le prix comprend tous les repas, certaines boissons, deux excursions et les transferts aéroport.
Si les visiteurs estiment que leurs vacances comportent « trop d'animaux sauvages » et « pas assez de trains », Motsamayi peut également s'enorgueillir de la gare Kruger, juste au sud du pont, d'où part le dernier train du parc.
Bloquée après que la plupart des voies ferrées du parc aient été retirées dans les années 1970, la locomotive à vapeur n° 24 des chemins de fer sud-africains a « vécu plusieurs vies » et profite désormais d'une « retraite heureuse » à côté d'un restaurant et d'un bar.
Mabena a déclaré : « Je pense que la culture des bateaux à vapeur et la culture des navires historiques commencent à faire leur retour. »
« Nous n'avons pas encore de navires à vapeur, mais je pense que nous en aurons un jour. »
Tuberculose (selon Vietnam+)Source
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