Le compte à rebours est lancé pour Pogba.

Paul Pogba traverse la période la plus précaire de sa carrière.

Le temps ne joue pas en faveur de Pogba, et ni la Premier League ni son glorieux passé ne lui servent plus de bouclier.

Paul Pogba traverse la période la plus fragile de sa carrière. Non pas par manque de talent, mais parce qu'il lui manque la chose la plus importante pour un joueur de 32 ans : la régularité dans ses performances en match.

Les six premiers mois de la saison avec l'AS Monaco l'ont clairement démontré. Pogba était de retour après sa suspension pour dopage, mais sa condition physique et son contrôle de balle n'étaient pas encore à la hauteur des ambitions de Coupe du monde.

L'objectif de Pogba est clair : retrouver l'équipe de France et participer à la prochaine Coupe du monde. Mais le football de haut niveau ne se nourrit pas de souvenirs. Le champion du monde 2018 doit désormais repartir de zéro, au sein d'une équipe de Monaco physiquement solide et disciplinée.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 30 minutes réparties sur trois matchs. Pogba a fait son retour sur le terrain le 22 novembre, en entrant en jeu lors de la défaite 4-1 de Monaco face à Rennes. Ces cinq minutes furent plus symboliques que techniques.

Le match suivant contre le Paris Saint-Germain a révélé un autre Pogba. Monaco était réduit à dix, mais sa présence a perturbé le milieu de terrain parisien. Ce fut un rare moment où Pogba a repris le contrôle du match, même si ce ne fut que bref.

Le problème, c'est que Pogba n'a pas réussi à maintenir ce niveau de performance. Contre Brest, il a joué 21 minutes, mais Monaco s'est tout de même incliné. Puis, une légère blessure musculaire l'a contraint à manquer les matchs contre Galatasaray et Marseille.

À Monaco, Pogba n'est plus le centre absolu de l'attention.

Monaco n'est pas pressé, et l'entraîneur Thierry Pocognoli sait bien que mettre la pression sur Pogba maintenant ne ferait qu'empirer les choses. Mais la Coupe du monde n'attend personne.

À Monaco, Pogba n'est plus le seul joueur sous les projecteurs. Denis Zakaria et Lamine Camara sont désormais les titulaires au milieu de terrain. Pogba se retrouve donc dans l'obligation de faire ses preuves, non plus grâce à sa réputation, mais grâce à des performances concrètes.

Pour convaincre Didier Deschamps, Pogba a besoin de plus que de simples promesses quant à son talent. Il doit jouer régulièrement, maintenir une intensité constante et prouver qu'il peut supporter un rythme de jeu exigeant.

Deschamps l'a affirmé sans équivoque : le plus important est que Pogba joue régulièrement. Le message est clair. Il n'y a pas d'exception pour les exploits passés, aussi glorieux soient-ils.

Pogba sait que ses chances sont minces. Mais tant qu'il aura l'occasion de jouer, il s'accrochera à cet espoir.

Le match contre le Real Madrid au Bernabeu en janvier pourrait être un tournant. Non pas pour sa portée symbolique, mais parce qu'il offre à Pogba une occasion unique de répondre à la question cruciale : est-il encore capable d'évoluer au plus haut niveau ?

Pour Pogba, la Coupe du monde n'est plus un rêve inaccessible. C'est une course contre la montre. Et dans cette course, seules ses performances détermineront s'il continue ou s'il doit abandonner.