Le dernier village salé de Hô Chi Minh-Ville.
Thiềng Liềng est une petite île isolée, nichée au cœur des mangroves de Cần Giờ, à environ 70 km du centre d'Hô Chi Minh-Ville. On ne peut y accéder qu'en bateau ou en vedette rapide. Cet isolement a permis de préserver la beauté rare et intacte de Thiềng Liềng.
Les plus de 240 foyers du hameau de Thieng Lieng, qui compte près de 1 000 habitants, ne sont pas regroupés en un seul lieu, mais dispersés en de nombreux petits hameaux, épousant les contours du terrain, entre rivières et terres cultivées. Entre ces hameaux, les marais salants s'étendent en une vaste étendue blanche à chaque saison sèche, devenant un élément caractéristique de ce hameau insulaire.
Depuis des générations, les habitants de Thieng Lieng vivent de la production de sel et de la pêche côtière. Le hameau compte actuellement environ 152 familles productrices de sel, soit plus de 60 % du total des foyers, qui cultivent près de 396 hectares de marais salants. Ces marais salants assurent non seulement la subsistance des habitants, mais contribuent également à façonner leur mode de vie, leurs coutumes et leur identité culturelle, au cœur de la mangrove de Can Gio.
Ici, le sel est entièrement produit à la main, au gré du soleil et du vent. La saison de production du sel est courte, quelques mois seulement par an ; le reste du temps, on attend les caprices de la météo. Les prix du sel sont fluctuants, les revenus irréguliers, et les sauniers vivent souvent littéralement « au gré des intempéries ».
Il fut un temps où le village des marais salants risquait de disparaître. Les jeunes quittaient l'île pour travailler comme ouvriers d'usine ou sur les chantiers ; les marais salants furent peu à peu abandonnés. « C'était un travail pénible, mais les revenus étaient maigres. Certaines années, à cause de pluies hors saison, nous n'avions plus rien », se souvient un saunier.
M. Tran Van Sau (qui travaille dans les marais salants de Thieng Lieng depuis plus de 30 ans) plissa les yeux face à l'immense étendue blanche qui s'étendait devant lui. Lentement, il nous raconta l'histoire des grains de sel de ce lieu.
« La saison de production de sel commence à la fin de la saison des pluies, vers le dixième mois lunaire. Cependant, certaines années, en cas de fortes précipitations, elle peut ne débuter que le douzième mois lunaire et se prolonger jusqu'au quatrième mois lunaire de l'année suivante. Au total, la saison sèche, avec un ensoleillement important, dure environ six mois et est propice à la production de sel », a expliqué M. Sau.
Les difficultés ne s'arrêtaient pas là, car la production de sel est toujours soumise au cycle infernal des « bonnes récoltes, prix bas ; prix élevés, mauvaises récoltes ». M. Sau soupira : « Autrefois, il y a eu des périodes où le prix du sel a chuté brutalement, parfois à moins de 1 000 dongs le kilogramme. Lors de fortes pluies, c'était la ruine totale et les revenus étaient extrêmement instables. J'ai parfois songé à abandonner ce métier, car je ne voyais aucune issue si je persistais. »
Cette histoire n'était pas propre à M. Sau. De nombreuses familles de sauniers de Thieng Lieng étaient confrontées à un choix difficile : poursuivre leur activité ou l'abandonner. Dans ce contexte, le terme « tourisme communautaire » paraissait bien étrange. Quel type de tourisme pouvait-il bien exister sur une petite île sans hôtels ni sites touristiques connus ? Les habitants étaient à la fois curieux et hésitants.
Le tourisme « frappe à la porte » et la vie des gens se transforme.
Ces dernières années, Thieng Lieng a été choisie pour un développement touristique communautaire mené avec prudence, privilégiant la conservation à l'expansion rapide, évitant la construction excessive de béton et préservant le mode de vie traditionnel des habitants. Ici, le tourisme ne repose pas sur des infrastructures modernes, mais sur la vie, les moyens de subsistance et la culture des insulaires.
En décembre 2022, Thieng Lieng est officiellement devenue la première destination touristique communautaire de Hô Chi Minh-Ville. Fin 2023, ce hameau insulaire figurait parmi les 10 sites touristiques les plus intéressants de la ville.
Les premières « séances de formation » se sont déroulées au cœur même du village. Les habitants ont appris à accueillir les visiteurs, à partager des anecdotes sur leur métier et à veiller à l’hygiène des lieux. Au départ, ils étaient un peu gênés et hésitants à parler aux étrangers. Mais finalement, c’est précisément cette simplicité qui a charmé les touristes.
Se remémorant les débuts difficiles, Mme Nguyen Thi Bach Tuyet, directrice de la coopérative de tourisme communautaire de Thieng Lieng, a expliqué que pour mettre en place ce modèle de tourisme communautaire, elle avait dû se rendre sans relâche dans chaque foyer pour convaincre les habitants. À l'époque, beaucoup hésitaient et craignaient de changer leurs habitudes de vie.
En repensant à ce parcours, la fierté se lit clairement dans les yeux de cette femme, profondément attachée à ce hameau insulaire depuis de nombreuses années. Mme Tuyet confie : « Depuis l’arrivée des touristes, l’atmosphère à Thieng Lieng est devenue beaucoup plus joyeuse. Les villageois, plus timides ni hésitants, n’hésitent plus à aménager leurs maisons en chambres d’hôtes et à ouvrir des restaurants pour accueillir les visiteurs. La transformation de produits comme le sel de crevettes et le sel pour bains de pieds aux herbes a notamment permis d’accroître considérablement la valeur du sel. »
Selon les représentants de la coopérative touristique communautaire de Thieng Lieng, après plus de deux ans de participation au projet de développement du tourisme communautaire, 24 ménages du hameau insulaire sont officiellement sortis de la pauvreté et la vie matérielle et spirituelle des habitants s'est progressivement et significativement améliorée.
Outre les revenus supplémentaires générés par l'accueil de touristes, de nombreux ménages utilisent également leurs propres maisons pour créer des chambres d'hôtes, ouvrir de petits restaurants et organiser des activités expérientielles liées à l'artisanat traditionnel comme la production de sel et la pêche côtière.
Il est à noter que le tourisme communautaire a induit un changement positif dans les mentalités des habitants. D'une attitude hésitante, liée à la précarité de la production de sel, de nombreux ménages ont désormais appris à s'investir dans le tourisme, acquérant des compétences en matière de service, de communication et de promotion de leur région. Les jeunes du hameau occupent davantage d'emplois locaux, ce qui réduit l'exode rural et contribue au maintien de la cohésion sociale.
Selon la coopérative, ces premiers résultats constituent une base importante pour que Thieng Lieng puisse continuer à développer son modèle de tourisme communautaire de manière durable, améliorant ainsi les moyens de subsistance de la population et préservant l'écosystème de la mangrove et son identité culturelle distinctive.
Préserver le savoir-faire d'une manière nouvelle.
Le tourisme communautaire n'incite pas les producteurs de sel à abandonner cette activité. Au contraire, les marais salants deviennent des lieux d'expérience. Le sel n'est plus seulement un produit vendu au kilo, mais une histoire, un souvenir, une identité.
Actuellement, Thieng Lieng propose quatre produits certifiés OCOP 3 étoiles : sel aux crevettes, sel au poivre, sel au piment et sel pour tremper les fruits de mer. Forte de ce succès, la Coopérative touristique communautaire de Thieng Lieng poursuit ses recherches et le développement de nouveaux produits tels que le sel aux herbes, le sel aux anchois et le sel jeune… avec pour objectif de diversifier son offre touristique tout en valorisant le sel et en assurant aux sauniers un revenu plus stable et durable, les affranchissant ainsi de la dépendance à la vente de sel brut aux négociants.
Mme Thanh Thao (hameau de Thieng Lieng, commune de Thanh An) explique que lors de leur visite à Thieng Lieng, les touristes peuvent assister directement à la fabrication du sel, ratisser et transporter le sel à la main, et déguster le sel marin. « De simple productrice de sel, je suis désormais guide touristique. Grâce à cela, la production de sel perdure et mes revenus sont plus stables qu'auparavant », déclare-t-elle avec enthousiasme.
Source : https://tienphong.vn/du-lich-go-cua-cai-thien-kinh-te-nguoi-dan-post1807720.tpo
