La vie quotidienne sur cette île touristique indonésienne de renom est rythmée par des rues animées, rythmées par le vrombissement des motos et la musique entraînante des cafés. Pourtant, il y a un jour par an où Bali se fait silencieuse : Nyepi, le Nouvel An balinais.
Cette année, la Journée du Silence à Bali se déroule du 11 mars à 6h00 au 12 mars à 6h00. C'est l'une des fêtes les plus importantes de l'île des dieux.
Contrairement à de nombreuses cultures, les hindous de Bali ne célèbrent pas le nouvel an avec des feux d'artifice, des fêtes ou de l'alcool. Ils pratiquent plutôt le rituel de Nyepi, qui signifie silence.
Pendant 24 heures, dès 6 heures du matin, les hindous de Bali jeûnent, méditent, éteignent leurs lumières et restent chez eux en famille. Les forces de sécurité locales patrouillent les rues pour s'assurer que personne ne sorte. Seules les ambulances circulent. Toute activité sur l'île semble s'arrêter.
Les touristes visitant Bali pendant le festival de Nyepi sont concernés par ce rituel. L'aéroport et les sites touristiques sont fermés, et les hôtels n'effectuent aucun contrôle aux entrées et sorties durant cette période.
Amanda Syrowatka, propriétaire du Viceroy Bali, a déclaré que les touristes sont très enthousiastes à l'idée des jours précédant le Nouvel An Nyepi, car ils ont ainsi l'occasion de vivre des rituels uniques qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
La veille de Nyepi a lieu Ngrupuk. Ce jour-là, les enfants de l'île défilent en portant des effigies géantes de monstres appelées ogoh ogoh. Ces effigies représentent les mauvais esprits. Il faut des mois aux artisans pour les fabriquer en papier mâché. Après le défilé, les ogoh ogoh sont brûlées.
Le professeur Wayan Ari, directeur académique de l'École internationale de formation et originaire de Bali, a déclaré que, d'un point de vue religieux et philosophique, le jour de Nyepi est une journée d'introspection pour chacun, une journée de réflexion sur les valeurs humaines, l'amour, la patience et la bonté qui devraient être présentes tout au long de leur vie.
Ainsi, Ngrupuk est un jour de recueillement, un moment pour apaiser le tumulte extérieur avant d'accueillir la nouvelle année dans une profonde sérénité. Ce jour-là, les habitants vont de maison en maison, torches à la main, en faisant beaucoup de bruit, en crachant des épices locales (meswi) dans tous les coins des maisons du quartier et en construisant une croix, ou tapakdara, en calcaire blanc. Ces rituels suscitent la curiosité de nombreux visiteurs étrangers.
Jero Mangku Tindih, directeur du complexe hôtelier Viceroy Bali et originaire de la région, a confié qu'il prenait plaisir à partager les croyances locales et à faire découvrir aux clients les pratiques culturelles de Bali. L'hôtel propose des programmes spécialement conçus pour le festival annuel de Nyepi afin d'aider les clients à comprendre la culture locale et à participer aux rituels.
Avant Nyepi, Tindih et son équipe s'entretiendront avec les invités et les inviteront au village voisin pour participer aux festivités de Ngrupuk. Les personnes intéressées par ce rituel local seront transportées en voiturette de golf jusqu'au village proche du complexe hôtelier. Outre le défilé des ogoh ogoh, les visiteurs pourront assister à la danse du feu, un rituel spectaculaire où les hommes du village brûlent des coques de noix de coco et se les lancent les uns aux autres.
Après la nuit de Ngrupuk vient le jour du silence de Nyepi. Afin de ne pas perturber les vacances des clients ce jour-là, le site web du complexe Viceroy bloque les réservations pour cette date. Les clients arrivant avant Nyepi peuvent néanmoins y séjourner. L'hôtel fournit également des informations sur Nyepi aux voyageurs avant leur départ.
Les clients ayant réservé un séjour incluant le Jour du Silence ne pourront pas quitter leur hébergement ce jour-là. Un représentant du Viceroy Resort a précisé que trois repas complets leur seront offerts, aucun restaurant n'étant ouvert. Par ailleurs, la piscine, le spa et la salle de sport de l'hôtel resteront accessibles, et le Wi-Fi sera disponible comme d'habitude.
« Nous respectons notre culture, mais nous respectons aussi nos clients. Ils ne partagent pas notre religion, c'est pourquoi les services hôteliers continuent de fonctionner normalement », a déclaré le directeur du complexe.
Alors que certains touristes se rendent activement à Bali pour vivre le Nyepi et découvrir la culture locale, d'autres sont surpris de réserver par erreur leurs vacances ce jour-là.
L'écrivaine indépendante américaine Margot Bigg a elle-même vécu cette situation. Elle raconte avoir passé une journée de silence à Bali en 2019. Elle ignorait tout de cette fête et de ses règles. L'hôtel où elle séjournait à Ubud l'a contactée par courriel pour lui expliquer Nyepi et ce qui se passerait, ou ne se passerait pas, ce jour-là.
« À l'époque, je n'avais pas l'intention d'aller à Bali uniquement pour Nyepi. Pour moi, c'est un magnifique rituel traditionnel qui apporte des bienfaits à tous ceux qui le pratiquent, tant sur le plan physique que mental. Je retournerai certainement à Bali », a déclaré Bigg.
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