Si Arsenal ne remporte pas le championnat maintenant, quand le remportera-t-il ?

Arsenal - Ảnh 1. — Arsenal possède un avantage considérable dans la course au titre - Photo : AP

Le moment où l'arbitre Chris Kavanagh a refusé le but de Callum Wilson (West Ham) dans le temps additionnel décidera presque certainement du sort du titre de Premier League cette saison.

Cette courte victoire a permis à Arsenal de conserver son avance de 5 points sur Manchester City. Malgré un match de plus au compteur, les Gunners possèdent un avantage considérable dans la course au titre.

Le désir du trône

La victoire contre West Ham a mis à rude épreuve l'endurance d'Arsenal. D'ailleurs, l'entraîneur Arteta a failli le payer cher lorsque l'arrière droit Ben White s'est blessé au genou à la 20e minute.

Puis, à la surprise générale, il a repositionné Declan Rice au poste d'arrière droit et a maintenu le jeune Myles Lewis-Skelly au milieu de terrain. Résultat : Arsenal a perdu le contrôle du match, permettant à West Ham de se projeter vers l'avant, de presser haut et de se créer de nombreuses occasions dangereuses.

Mais la ténacité d'une équipe avide de titre s'est révélée au moment opportun. À la mi-temps, conscient de son erreur, Arteta l'a immédiatement corrigée en faisant entrer Cristhian Mosquera. Simultanément, il a replacé Rice au milieu de terrain. Ce changement s'est avéré payant. C'est Rice qui a délivré la passe décisive permettant à Martin Odegaard de servir astucieusement Leandro Trossard pour le but à la 83e minute.

Après le match, la légende de Manchester United, Roy Keane, s'est exclamé sur Sky Sports : « Arsenal a trouvé le moyen de gagner. Les années précédentes, on doutait de leur force mentale et physique lorsqu'ils flanchaient dans les moments cruciaux. »

Aujourd'hui, même si Arsenal n'a pas livré une prestation spectaculaire, ils ont joué avec une grande efficacité. L'Arsenal des saisons précédentes se serait peut-être effondré après avoir perdu le contrôle du match, ou aurait craqué mentalement après avoir encaissé un but à la dernière minute. Mais l'Arsenal d'aujourd'hui est différent.

Arsenal - Ảnh 2. — L'entraîneur Mikel Arteta attend avec impatience le jour où Arsenal soulèvera le trophée - Photo : REUTERS

Plus de vingt ans d'attente

Bien sûr, la polémique était inévitable. Lors d'un dégagement du poing, l'attaquant de West Ham, Pablo, a même agrippé le bras du gardien David Raya. Nombreux sont ceux qui ont affirmé qu'il s'agissait d'un simple contact dans la surface de réparation. Les joueurs de West Ham se sont également plaints qu'Odegaard et Rice aient tiré les maillots de leurs adversaires durant cette action confuse.

Mais c'est le football. Raya a toujours fait preuve d'initiative et d'une excellente vision du jeu. C'est son tacle courageux qui a contraint l'arbitre à prendre une décision cruciale : le protéger du moindre contact avec Pablo.

Le titre de Premier League est désormais à deux matchs de l'équipe d'Arteta. Il leur faut battre Burnley à domicile à l'Emirates Stadium et Crystal Palace, qui n'a plus rien à jouer lors de la dernière journée, pour être officiellement sacrés champions. L'équipe londonienne n'a plus encaissé de but depuis sa défaite face à Manchester City.

Dans Rocky III, il y a une réplique culte : avant le combat de championnat, on demande au boxeur Clubber Lang son pronostic. Il se baisse, retire son masque et prononce un seul mot : « Douloureux ». La course au titre en Premier League épuise elle aussi les joueurs et est tout aussi éprouvante.

Depuis 22 longues années, depuis la saison invaincue de 2003-2004, Arsenal n'a jamais été aussi près de soulever le trophée de Premier League. Tous les astres sont alignés : circonstances favorables, avantage du terrain, équipe performante, et même la VAR – tout est de leur côté. Si ce n'est pas maintenant, alors quand, Arsenal ?