Gardez le jardin de bétel vert.

Le long des rives paisibles du fleuve Tien qui traverse le delta de l'An Giang, quelques agriculteurs âgés cultivent en silence leurs terres et leurs plantations de bétel. Pour eux, c'est à la fois un moyen de subsistance et une façon de préserver les traditions et les valeurs profondément ancrées, transmises par leurs ancêtres.

Les feuilles de bétel aident les agriculteurs à obtenir un revenu stable.

Les îlots de Tân Châu et Phú Tân, dans l'ancienne province d'An Giang , étaient jadis réputés dans tout le delta du Mékong pour leur soie de Lãnh Mỹ A et les luxuriantes plantations de bétel de Long Sơn. À leur apogée, les villages de producteurs de bétel s'étendaient sur plus de 3 kilomètres le long de la route provinciale 954, formant un véritable tapis de verdure. Après plusieurs modifications de limites administratives, ces anciens villages ont été intégrés à la commune de Phú Lâm, dans la province d'An Giang.

Descendant de la troisième génération de sa famille, M. Vuong Van Bien (62 ans, résidant au hameau de Long Hoa 1) explique que cette plante grimpante est implantée dans la région depuis près d'un siècle. À l'époque, les anciens achetaient des plants de bétel à Ba Diem (Hoc Mon) pour les cultiver, puis utilisaient l'engrais abondant issu des vers à soie de la région de Tan Chau. Grâce à cela, les feuilles de bétel de cette région présentent un brillant et une couleur verte éclatante supérieurs à ceux des autres régions. Se remémorant ces souvenirs, M. Bien a l'impression de replonger dans son enfance, lorsqu'il aidait ses grands-parents à la récolte. Selon lui, cette plante est très exigeante quant à la nature du sol : elle doit être plantée sur un terrain surélevé et non inondable, mais elle apprécie également l'eau. La proximité du fleuve Tien a permis aux cultivateurs de bénéficier d'une source d'eau fiable pour l'irrigation dès le début de leur activité.

Autrefois, les feuilles de bétel étaient présentes dans tous les aspects de la vie spirituelle et quotidienne : des offrandes aux ancêtres et des célébrations du Nouvel An aux noix et feuilles de bétel lors des occasions joyeuses. L’échange de feuilles de bétel était jadis une déclaration d’amour secrète entre les couples, et la coutume de mâcher du bétel était une habitude profondément ancrée chez les femmes.

Cependant, au fil du temps, le village de la soie de Lanh My A a peu à peu disparu, et la culture de l'arec a connu le même sort. Les vastes champs d'arec ont laissé place à seulement 40 hectares. De nombreux foyers ont démonté leurs treilles et nivelé leurs terres pour construire des maisons ou se convertir à d'autres cultures. La jeune génération ne s'intéresse plus à la culture de l'arec. Aujourd'hui, seuls les aînés perpétuent cette culture ancestrale. M. Bien a confié que la culture de l'arec, comme la vie elle-même, est toujours soumise aux aléas, au gré des fluctuations des prix.

La saison lucrative des producteurs de bétel commence généralement au douzième mois lunaire et dure jusqu'à fin février. C'est à cette période que la demande est forte, notamment pour les mariages et les cérémonies religieuses du Nouvel An lunaire. À l'approche du Têt, certaines feuilles peuvent se vendre jusqu'à 10 à 12 millions de VND les 10 000 feuilles. Pendant le festival en l'honneur de la déesse du mont Sam, les gens affluent de partout pour acheter des feuilles de bétel en forme d'ailes de phénix, faisant grimper les prix jusqu'à 4 à 6 millions de VND les 10 000 feuilles. Le reste de l'année, les prix baissent et se maintiennent entre 1,05 et 2,5 millions de VND les 10 000 feuilles.

D'après l'expérience de M. Bien, les plants de bétel commencent à produire leur première récolte environ quatre mois après la plantation. Après chaque récolte, les feuilles repoussent uniformément en une vingtaine de jours, et les agriculteurs poursuivent la récolte ; ce cycle se répète continuellement. Grâce à cela, les agriculteurs bénéficient d'un revenu stable. En moyenne, un hectare de terre produit environ 30 000 feuilles par récolte. Les producteurs utilisent principalement du fumier organique, ce qui minimise les coûts des intrants agricoles . Les feuilles ont un goût naturellement piquant, ce qui les rend moins sensibles aux parasites. Cependant, elles sont très sensibles aux vents froids. Aux alentours d'octobre et novembre du calendrier lunaire, lorsque les vents froids arrivent, si des pesticides préventifs ne sont pas appliqués à temps, toute la plantation de bétel peut être ravagée par la maladie et dépérir en masse.

M. Bien, un enseignant retraité, a confié : « Durant toutes mes années d’enseignement, j’ai choisi de cultiver cette plante car c’est relativement facile comparé à la riziculture ou à d’autres travaux agricoles. Il suffit de l’arroser, de la fertiliser avec du fumier, et les plants de bétel supportent bien la chaleur ; les fortes pluies ou les fortes chaleurs ne posent donc aucun problème. » Il a fièrement déclaré que c’est grâce à son jardin de 1 000 m² et ses 600 plants de bétel qu’il a pu subvenir à ses besoins, financer les études universitaires de ses deux enfants et se faire construire une maison spacieuse.

Au plus fort de la saison des récoltes, le petit village résonne des rires et des bavardages des travailleurs. Certains cueillent les feuilles, d'autres les arrangent, et d'autres encore les transforment en chique de bétel… Chaque tâche rapporte aux ouvriers locaux un revenu de plusieurs centaines de milliers de dongs par jour, leur permettant de subvenir à leurs besoins. Bien que la consommation de bétel ait peu à peu disparu, le marché des pratiques spirituelles, du culte et des rituels traditionnels le considère toujours comme un produit indispensable. C'est pourquoi le village artisanal de Long Son conserve toute son importance. Notamment, ces dernières années, l'aquaculture locale a connu un essor considérable, et à chaque changement de saison, les pisciculteurs achètent des feuilles de bétel pour soigner les animaux aquatiques. Cette « solution » inattendue a contribué à réguler naturellement le marché du bétel.

Possédant également environ 600 plants de bétel, Mme Le Kim Tuyen (résidant dans le hameau de Long Hoa 1) a indiqué que les femmes khmères perpétuent la coutume de mâcher du bétel, assurant ainsi la stabilité du marché. Auparavant, les commerçants récoltaient principalement le bétel pour l'exportation vers le marché cambodgien ; les quantités ont diminué, mais restent néanmoins présentes. Mme Tuyen a confié être la troisième génération à poursuivre cette tradition familiale. Au fil des années, avec ses joies et ses peines, les feuilles vertes ont tissé des liens indéfectibles entre sa vie et celle des vignes de bétel.

L'ancien village de cultivateurs de bétel, autrefois réputé, bien que moins animé aujourd'hui, remplit encore de fierté ceux qui perpétuent ce savoir-faire artisanal lorsqu'ils évoquent ce lieu chargé d'histoire. Pendant des décennies, ses feuilles verdoyantes ont nourri d'innombrables familles et nourri les rêves d'éducation de générations futures. Ils se réjouissent de constater que, malgré l'évolution des temps, cette feuille odorante occupe toujours une place de choix dans les fêtes, les cérémonies de culte ancestral et les mariages, en tant que tradition culturelle et spirituelle vivante de la communauté.

Selon Nhandan.vn

Source : https://baoangiang.com.vn/giu-mau-xanh-vuon-trau-a487022.html