Préserver le savoir-faire traditionnel de la forge.

Depuis plus de 20 ans, la famille de M. Sung Trang Tua, du village de Pa Khoang, commune de Muong Leo, district de Sop Cop, perpétue le savoir-faire traditionnel de la forge chez l'ethnie Hmong. Grâce à leurs secrets de fabrication, leurs produits, d'une qualité exceptionnelle, sont tranchants et résistants, ce qui explique leur grande popularité auprès de la clientèle.

M. Sung Trang Tua (à droite) vérifie la qualité du couteau après la forge.

La forge familiale de M. Tua se situe près de sa maison et s'étend sur une superficie d'environ 40 mètres carrés. M. Tua raconte : « À 15 ans, j'aidais mon père à forger les couteaux et j'ai appris le métier. À 40 ans, après le décès de mon père, j'ai perpétué la tradition de la forge. La fabrication d'un objet à la fois beau et fonctionnel requiert de nombreuses étapes : sélection de l'acier, façonnage de l'ébauche, chauffage, forgeage, trempe, affûtage, fabrication du manche et du fourreau… De plus, la longueur, la largeur de la lame, du manche et l'épaisseur de la lame, du manche à la pointe, sont soigneusement calculées pour une utilisation optimale. »

La forge traditionnelle des forgerons de l'ethnie Hmong en général, et de la famille de M. Tua en particulier, est construite à partir d'un mélange d'argile et de paille finement broyée, puis laissée à sécher naturellement. La surface du four est concave pour contenir une certaine quantité de charbon de bois, et un orifice circulaire sur le côté permet la circulation de l'air pendant le forgeage. Le charbon de bois utilisé provient de longaniers et de châtaigniers ; après combustion, il est laissé à décanter dans une fosse creusée dans la terre pendant une semaine avant utilisation. Selon les propriétés de l'acier, différentes méthodes de trempe sont appliquées, telles que la trempe à l'eau, au tronc de bananier, à la boue d'étang ou à l'huile lubrifiante ; seule une partie de la lame ou la lame entière peut être trempée.

Selon M. Tua, l'étape la plus délicate du forgeage est le chauffage de l'ébauche de fer. Après chauffage, celle-ci est martelée, une opération qui exige force, rapidité et précision. Pour garantir le tranchant de l'outil et éviter que la lame ne se fissure, un revenu adéquat est indispensable. La couleur rougeâtre de l'acier après chauffage permet de déterminer la durée précise du revenu. Le fourreau est généralement fabriqué en cyprès, en ébène ou en mûrier, des essences appréciées pour leur beau grain, leurs fibres résistantes, leur facilité de travail et leur capacité à conserver leur durabilité et leur éclat au fil du temps. Le manche et le fourreau sont renforcés par des rivets en cuivre ou tressés de rotin pour une finition esthétique.

En 2020, sa famille a agrandi l'atelier de forge et y a installé des ventilateurs pour alimenter le four, des meuleuses et des machines à forger. Actuellement, l'atelier produit entre 30 et 40 articles par mois, principalement des couteaux de chasse, vendus entre 250 000 et 400 000 VND pièce, générant un revenu mensuel moyen de 7 à 8 millions de VND. Ces produits sont vendus au sein de la commune, du district et de la province, et expédiés à des clients à Yen Bai, Lao Cai, Lai Chau, Dien Bien et Hanoï .

M. Nguyen Van Long, un habitant du quartier Ngoc Thuy, district de Long Bien, à Hanoï, qui commande régulièrement des couteaux à M. Tua, a déclaré : « Les produits qu'il fabrique sont non seulement durables, beaux et tranchants, mais ils reflètent également le désir sincère de quelqu'un qui souhaite préserver l'artisanat traditionnel de notre nation. »

Texte et photos : Truong Son

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