Outre notre participation à la soirée culturelle du département de littérature, ma classe a également créé un journal mural pour exprimer notre gratitude envers les professeurs principaux qui ont contribué à poser les bases permettant à des générations d'étudiants en sciences de l'éducation de se former dans tout le pays.
Je me souviens de cette année-là : un camarade de classe, poète de profession, venait de rentrer du service militaire et était un élève brillant. Outre les poètes et écrivains de son pays, il adorait la poésie française, notamment Apollinaire, Paul Éluard et Louis Aragon ; la poésie chilienne, avec Pablo Neruda ; et la poésie indienne, avec Rabindranath Tagore… Début novembre, après y avoir réfléchi toute la nuit, il annonça avec enthousiasme le lendemain matin en classe : « Notre classe va créer un journal mural intitulé “ Offrandes de fleurs ”, c’est-à-dire des fleurs offertes à nos professeurs. » Lorsque je lui demandai des précisions, j’appris qu’il avait emprunté l’idée au célèbre recueil de poèmes du grand poète Tagore pour intituler notre publication. Ce souvenir, quarante ans plus tard, reste gravé dans ma mémoire.
Après quatre ans, nous avons tous pris des chemins différents après l'obtention de notre diplôme. Je suis partie pour les hauts plateaux, logeant en internat et enseignant dans une école délabrée au toit de tôle ondulée et aux murs de bois. La plupart des élèves étaient des enfants de diverses régions, ayant migré vers cette ville pauvre du district dans le cadre des nouvelles zones économiques . Chaque classe comptait quelques élèves issus de minorités ethniques. À mes débuts, l'école venait d'ouvrir et ne comptait que deux classes, la seconde et la première. Cette année-là, nous étions onze professeurs, dont dix étaient de jeunes diplômés de l'Université de pédagogie de Hué ; le dixième était professeur de biologie de l'Université de pédagogie de Quy Nhon. J'arrivais de Hué dans la deuxième promotion, avec un professeur de physique de Quang Binh. Nous étions donc treize jeunes professeurs célibataires, venus de loin, pour enseigner à des élèves de tous horizons : Thai Binh, Quang Nam, Cao Bang… À l'internat, nous jouions de la guitare le soir, prenions nos repas ensemble et jouions au volley-ball l'après-midi. Ils construisirent donc l'école, jetant les bases d'un établissement qui, lors d'une visite ultérieure, comptait plus de mille élèves. De plus, le chef-lieu du district avait été divisé en trois et deux autres écoles avaient été créées à proximité. Au total, si l'école était restée l'ancienne unité administrative du district, des milliers de lycéens y obtiendraient leur diplôme chaque année.
Je me souviens encore que chaque année, le 20 novembre, nous recevions des cadeaux des élèves : les bonnes années, chaque professeur recevait un morceau de tissu pour se faire une chemise, et les autres années, ils nous offraient des produits de leur jardin ou de leur élevage, comme des haricots mungo, du poulet et du riz gluant. Ce jour-là, un professeur de mathématiques de Hué , rentrant de quelque part dans l’après-midi, avait un poulet caquetant accroché au guidon de son vélo et un sac de riz gluant de l’autre côté. Il sourit et dit : « J’ai croisé une élève en chemin ; elle nous a envoyé ça pour la fête des enseignants. » Ainsi, dans la pénombre de la lumière électrique, ce soir-là, nous nous sommes assis et avons dégusté du poulet et du riz gluant, les accords de guitare résonnant dans la forêt lointaine, se mêlant aux sons des gongs et des tambours d’un village éloigné. À 22 heures, l’électricité fut coupée car le district devait alors utiliser de petites centrales hydroélectriques. Nous allumions ensuite un feu dans la cour de la maison commune et chantions à tue-tête. Même aujourd'hui, après toutes ces années, je me souviens encore de ces nuits en forêt !
Au fil des ans, chaque fois que ces dates reviennent, une pointe de nostalgie m'envahit en repensant aux visages de mes professeurs, de mes élèves, de mes camarades de classe – certains encore enseignants, d'autres retraités. Je me dis souvent que nous ne faisons peut-être que renouer des liens avec le passé. Et je n'oublie pas que beaucoup ne sont plus là, partis vers des contrées lointaines.
Ce qui reste gravé dans mon cœur, c'est cette fleur de cette année-là, une offrande miraculeuse qui irradie toujours son parfum du plus profond de mon âme !
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