L'Espagne abordait la Coupe du Monde, organisée en Amérique du Nord, en tant que championne d'Europe en titre et deuxième au classement FIFA, juste derrière l'Argentine. Cependant, après la phase de groupes, ses performances furent bien en deçà de celles de la France, qui termina la phase par un parcours sans faute avec trois victoires en trois matchs. Dans la course au titre mondial, l'Espagne, autrefois première, se retrouve désormais troisième, derrière la France et l'Argentine. Néanmoins, forte d'une jeune équipe talentueuse, de stars mondiales à tous les postes et d'un style de jeu polyvalent, la jeune star espagnole, Lamine Yamal, affirme avec assurance que l'Espagne est actuellement la meilleure équipe du monde. Selon le joueur du FC Barcelone, la France n'est pas aussi forte que l'Espagne car les Bleus n'ont pas battu la Roja ces deux dernières années. « La France ne nous a pas battus depuis la finale de l'EURO 2024, donc elle n'est pas plus forte que nous actuellement. Les Français sont à un très haut niveau, en excellente condition physique et comptent de très bons joueurs, mais je ne pense pas qu'ils soient supérieurs à une autre équipe. À mon avis, aucune équipe n'est plus forte que l'Espagne », a déclaré Yamal. Et le matin du 3 juillet, l'Espagne a en quelque sorte donné raison à Yamal en écrasant l'Autriche 3-0 en huitièmes de finale.
De l'autre côté du terrain, grâce à un but égalisateur à 3-3 contre l'Algérie dans les dernières secondes du match, l'Autriche est devenue la première équipe de l'histoire de la Coupe du Monde à éviter la défaite après avoir été menée au score dans le temps additionnel de la seconde période, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale en tant que deuxième du groupe J grâce à une meilleure différence de buts que l'Algérie. C'était également la première fois depuis 1954 que l'Autriche franchissait la phase de groupes de la Coupe du Monde. Lors de ce tournoi, elle avait terminé troisième. Après cette qualification, l'objectif suivant de l'Autriche était d'atteindre les huitièmes de finale pour la première fois en 72 ans. Cependant, cinq jours seulement après ce match nul 3-3 contre l'Algérie, le sélectionneur Rangnick peinait à résoudre les problèmes structurels de sa défense. De ce fait, les ambitions de son équipe étaient sérieusement remises en question face à l'Espagne, une formation comptant de nombreuses stars offensives redoutables, notamment Lamine Yamal. Face à un adversaire redoutable comme l'Espagne, l'équipe de Rangnick devait déployer plus de 200 % d'efforts, et compter sur un brin de chance, pour stopper l'Espagne, qui cherchait désespérément sa première victoire en phase éliminatoire de la Coupe du monde depuis 2010. Cependant, lors d'une journée où l'équipe espagnole a livré une performance sublime, l'Autriche s'est trouvée complètement impuissante et a subi une lourde défaite.
De retour sur le terrain, l'Espagne a rapidement pris le contrôle du match et a constamment mis la pression sur le but autrichien dès le coup d'envoi. À la 36e minute, un centre de Cucurella a offert à Oyarzabal une occasion en or de marquer à bout portant. Le score aurait dû être de 2-0 pour l'Espagne avant la mi-temps si le coup franc de Baena n'avait pas heurté la barre transversale et si la reprise de Yamal n'avait pas été repoussée par le gardien à la 45+2e minute. En seconde période, l'Espagne a continué à dominer et, à la 66e minute, Pedro Porro a repris de la tête un centre précis de Baena pour porter le score à 2-0. À la 89e minute, Cucurella a offert une passe décisive parfaite à Oyarzabal qui a trompé le gardien Schlager en face-à-face, scellant ainsi la victoire 3-0 de l'Espagne. Avec cette victoire éclatante contre l'Autriche, l'Espagne a envoyé un message fort à tous ses adversaires dans la course à la conquête de la Coupe du Monde cette année.
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