Kobbie Mainoo – Le diamant brut de Man Utd

La confiance et la forme affichées lors de la victoire contre Everton lors de la 13e journée de Premier League ont constitué une introduction parfaite pour Mainoo, un joueur qui évolue également cette saison dans l'équipe de jeunes de Man Utd.

Mainoo (en maillot rouge) dribble le ballon lors de la victoire 3-0 de Manchester United face à Everton, le 26 novembre à Goodison Park, pour la 13e journée de Premier League. Photo : PA

Après sa première titularisation en Premier League le 26 novembre, Mainoo a reçu d'innombrables éloges. L'ancien joueur Gary Neville a suggéré que le milieu de terrain de 18 ans était le type de joueur que Pep Guardiola, l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire du football, souhaiterait avoir. Même Roy Keane, l'ancien capitaine de Manchester United, connu pour sa rigueur avec les jeunes joueurs, a tenu à le féliciter.

« C'était incroyable », a déclaré Keane sur Sky Sports le 26 novembre. « Il maîtrisait parfaitement le ballon et savait choisir entre les longs ballons et les courts. Il a été performant même sans le ballon. C'était une prestation complète. »

Mainoo a rejoint Manchester United à l'âge de neuf ans, après avoir découvert le football au club de jeunes de Cheadle & Gatley. Il a ensuite gravi les échelons pour devenir l'un des espoirs les plus prometteurs des Red Devils. À l'été 2022, alors qu'il évoluait avec l'équipe des moins de 21 ans de Manchester United, Mainoo a commencé à se faire remarquer. Le commentateur de la BBC, Jonny Crowther, a suggéré que le jeune prodige de 18 ans jouait à un niveau supérieur aux autres joueurs.

Lors de sa participation à l'EFL Trophy 2022-2023 avec l'équipe U21 de Manchester United, un tournoi réunissant les clubs des divisions inférieures et les équipes de jeunes des grands clubs, Mainoo a également impressionné. Un fan a écrit à l'époque sur les réseaux sociaux : « Je pourrais regarder Mainoo jouer toute la journée. Investissez sur lui dès maintenant. »

Un autre supporter a conseillé à l'entraîneur Erik Ten Hag de promouvoir Mainoo en équipe première. Selon lui, Mainoo avait simplement besoin d'améliorer sa condition physique et Ten Hag devrait oublier Frenkie De Jong, une cible de longue date qu'il n'a pas réussi à recruter.

Mainoo (deuxième en partant de la droite) remporte la FA Youth Cup 2021-2022 avec l'équipe de jeunes de Manchester United. Photo : Manchester United — Mainoo (deuxième en partant de la droite) remporte la FA Youth Cup 2021-2022 avec l'équipe de jeunes de Manchester United. Photo : *Manchester United*

L'engouement suscité par Mainoo attira l'attention de Ten Hag, qui avait découvert de nombreux jeunes talents lors de son passage à l'Ajax. En janvier 2023, lors d'une victoire en League Cup contre Charlton Athletic, il offrit au jeune milieu de terrain ses débuts en équipe première. Mainoo entra ensuite en jeu en tant que remplaçant lors de la victoire en FA Cup contre Reading et lors du succès en Premier League face à Leicester City.

Ten Hag a insisté sur le fait qu'il n'avait pas fait appel à Mainoo en équipe première simplement pour étoffer l'effectif. Il souhaitait donner leur chance aux jeunes joueurs et découvrir de nouveaux talents. « Les jeunes joueurs sont là pour démontrer leurs capacités et contribuer au succès de l'équipe », a ajouté Ten Hag.

Durant la pré-saison 2023-2024, Mainoo s'est blessé à la cheville. Cependant, ce contretemps ne l'a pas empêché de poursuivre sa progression. Après avoir disputé un match avec l'équipe réserve cette saison, Mainoo a été promu en équipe première. Et pour sa première titularisation en Premier League, le jeune prodige de 18 ans a brillé, contribuant à la victoire 3-0 de Manchester United à Goodison Park face à Everton.

Selon The Sun , avec le possible départ de Casemiro de Manchester United l'été prochain et l'échec de la tentative de recruter De Jong, Mainoo serait une option intéressante pour compléter le milieu de terrain. Beaucoup estiment que Mainoo représente une amélioration par rapport à Paul Pogba, champion du monde 2018 avec la France, mais dont les performances à Manchester United ont été irrégulières.

Thanh Quy (selon The Sun et Sky Sports )

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