Lamine Yamal a grandi.

À moins de 18 ans, Lamine Yamal vivait dans une réalité bien différente de celle de la plupart des joueurs de son âge. Si le terrain de football lui a apporté la célébrité, c'est sur les réseaux sociaux que chacun de ses actes, chacune de ses paroles, chacune de ses émotions prenait une ampleur considérable.

La suppression par Yamal de tout contenu non lié au football sur Instagram n'était pas une simple manœuvre technique. C'était l'affirmation d'une vision durable et à long terme.

Le football moderne exige que les joueurs soient présents sur les réseaux sociaux, dans le cadre d'un « écosystème » commercial. Les anecdotes personnelles, les images du quotidien et les interactions avec les fans contribuent à accroître leur popularité et la valeur de leurs contrats.

Yamal fut jadis un parfait exemple de ce modèle, avec un taux de croissance de popularité parmi les plus élevés pour un jeune joueur. Mais cela comportait un inconvénient : une attention excessive pouvait facilement mettre un joueur inexpérimenté dans des situations délicates.

Le tournant décisif est survenu suite à des polémiques extra-sportives, notamment son apparition dans le programme de la Kings League avant le Clasico. Une plaisanterie en apparence anodine a placé Yamal au cœur d'une controverse, provoquant une vive réaction des supporters de l'équipe adverse et des critiques au sein même de la communauté des joueurs. Dès lors, son image n'était plus uniquement liée à ses performances professionnelles, mais était ternie par une polémique inutile.

Yamal a déjà eu des démêlés avec la justice à cause de ses publications sur les réseaux sociaux. Photo : Reuters.

Ce changement de comportement montre que Yamal a compris le problème. Il n'a pas disparu des réseaux sociaux, mais a choisi de contrôler plus strictement les messages qu'il diffuse.

Quelques incidents isolés ont certes eu lieu, mais ils restaient secondaires par rapport à la priorité absolue : la performance sur le terrain. Plus important encore, nous avons vu un Yamal maître de ses émotions, qui a évité les affrontements avec les supporters adverses et a laissé le jeu parler de lui-même.

Yamal n'a pas répondu aux huées par des gestes ou des paroles. Il a répondu par son jeu dynamique et imprévisible, ce qui lui a permis de devenir un maillon essentiel de l'équipe de Barcelone malgré son jeune âge. Cette maturité mentale a engendré une stabilité professionnelle indispensable pour un joueur investi d'un rôle de leader dès son plus jeune âge.

Le contraste entre l'accueil réservé à Yamal et à Pedri par les supporters lors du récent match contre Albacete est également frappant. Tous deux sont des joueurs clés du Barça et de l'équipe nationale espagnole, mais Pedri a été chaleureusement accueilli, tandis que Yamal a été hué et sifflé. Cela oblige d'autant plus Yamal à revoir son approche s'il ne veut pas être influencé par des préjugés extérieurs à sa carrière professionnelle.

L'histoire du football regorge d'exemples de stars ayant rapidement compris la frontière ténue entre personnalité et image professionnelle. Lionel Messi et Andrés Iniesta ont tous deux saisi que la classe durable ne se forge pas sur les réseaux sociaux, mais sur le terrain. Yamal, avec son potentiel exceptionnel, emprunte cette voie bien plus tôt que beaucoup ne le pensent.

Lorsque les lumières extérieures s'éteignent, le talent sur le terrain brille d'autant plus. Et pour Lamine Yamal, il se pourrait que ce soit la décision la plus importante pour la longue route qui l'attend.

Yamal invite des enfants à jouer au football avec lui sur la plage. Une vidéo de Lamine Yamal proposant à un groupe d'enfants de jouer au football sur la plage pendant ses vacances à Dubaï a été visionnée des millions de fois en un temps record.