L'arbre qui a survécu à la foudre est toujours en pleine santé.

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Les plants de Dipteryx oleifera survivent non seulement à la foudre, mais en deviennent également plus résistants. - Photo : EARTH

Une étude publiée dans la revue New Phytologist , menée par l'écologiste forestier Evan Gora du Cary Institute for Ecological Research, montre que la fève tonka (Dipteryx oleifera) survit non seulement aux impacts de foudre, mais en devient également plus forte.

L'arbre prospère après avoir été frappé par la foudre.

Selon Earth , les conclusions de cette étude modifient notre compréhension de l'écologie forestière. Loin d'être un phénomène aléatoire, la foudre pourrait jouer un rôle délibéré en aidant certaines espèces d'arbres à dominer, survivre et prospérer.

En 2015, alors qu'il effectuait une reconnaissance au cœur de la jungle panaméenne, Gora a été témoin d'un phénomène étrange.

Un arbre Dipteryx oleifera a été frappé par la foudre, mais il est resté debout et presque indemne. La foudre était si puissante qu'elle a détruit une liane parasite accrochée à sa cime et tué plus d'une douzaine d'arbres voisins. « C'est impressionnant de voir des arbres frappés par la foudre et s'en sortir indemnes », a déclaré Gora.

Intrigués, Gora et son équipe ont commencé à étudier de plus près les diptères frappés par la foudre. Ils ont observé à plusieurs reprises le même phénomène : ces arbres non seulement survivaient, mais prospéraient.

En 2022, l'équipe de recherche a démontré que la capacité de survie à la foudre varie selon les espèces d'arbres. Grâce à une technologie de pointe de détection de la foudre, les scientifiques ont suivi le devenir de 93 arbres foudroyés dans la réserve naturelle de Barro Colorado, au Panama.

Parmi eux se trouvaient neuf arbres Dipteryx oleifera, qui ont tous survécu. Les dégâts étaient minimes : quelques plaques d’écorce qui se sont détachées et une perte de feuilles très faible. En revanche, d’autres espèces d’arbres ont perdu 5,7 fois plus de feuilles et ont connu un taux de mortalité élevé. En deux ans, 64 % d’entre elles avaient péri.

Pendant ce temps, la plante Dipteryx gagne en espace et en lumière. La foudre tue généralement les arbres environnants, l'électricité se propageant par les lianes, les branches ou les moindres interstices dans l'air. En moyenne, chaque impact de foudre détruit 9,2 arbres à proximité.

La foudre élimine les plantes parasites.

Les lianes parasites représentent une menace pour les forêts tropicales. Elles absorbent la lumière et les nutriments de l'arbre hôte, entravant sa croissance. Mais pour Dipteryx, la foudre agit comme une « faux » magique. Après avoir été frappée, l'infestation de lianes diminue jusqu'à 78 %, libérant ainsi l'arbre de ce fardeau.

Dans toute la forêt, les arbres du genre Dipteryx ont moins de lianes que les autres espèces. Même les arbres qui n'ont jamais été frappés par la foudre semblent tirer profit de cette particularité. La foudre n'affecte pas seulement les arbres individuellement, mais elle façonne aussi la structure de toute la forêt environnante.

Au fil du temps, les arbres survivants ont grandi. Des modélisations 3D réalisées par drones ont montré que l'arbre Dipteryx mesurait environ 4 mètres de plus que les arbres les plus proches.

Les chercheurs ont noté que leurs données apportaient la première preuve que certains arbres tirent profit de la foudre. « Pour le Dipteryx oleifera, être frappé par la foudre est préférable à ne pas l'être du tout », a déclaré Gora.

Pourquoi la foudre frappe-t-elle fréquemment le même type d'arbre ? La réponse réside peut-être dans leur forme. Les arbres du genre Dipteryx sont généralement plus hauts et possèdent une cime plus large que les arbres environnants, ce qui augmente de 68 % leur risque d'être frappés par la foudre. Leur cime agit comme un paratonnerre naturel.

Pour le Dipteryx oleifera, chaque arbre est frappé par la foudre en moyenne une fois tous les 56 ans. Ces arbres vivent des siècles, voire plus de mille ans. Cela signifie qu'un arbre peut être frappé par la foudre plus de dix fois au cours de sa vie.

Un arbre participant à l'étude a été frappé par la foudre à deux reprises en seulement cinq ans, sans pour autant s'affaiblir. À chaque impact, il a gagné en espace, en lumière et en vigueur. L'équipe de Gora a également découvert que cette résistance à la foudre lui permettait de produire 14 fois plus de fruits que les autres arbres.

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Source : https://tuoitre.vn/loai-cay-set-danh-khong-chet-con-song-tot-20250408110321784.htm