Les arbres Dipteryx oleifera non seulement survivent à la foudre, mais deviennent également plus forts - Photo : EARTH
Une étude publiée dans la revue New Phytologist , dirigée par l'écologiste forestier Evan Gora du Cary Institute of Ecosystem Studies, a révélé que les arbres à fèves tonka (Dipteryx oleifera) non seulement survivent aux coups de foudre, mais en ressortent également plus forts.
Plantes qui survivent à la foudre
Selon Earth , les résultats de l'étude modifient notre compréhension de l'écologie forestière. Plutôt que d'être un phénomène aléatoire, la foudre pourrait jouer un rôle déterminant en aidant certaines espèces d'arbres à dominer, survivre et prospérer.
En 2015, alors qu'il effectuait une surveillance dans les profondeurs de la jungle panaméenne, Gora a été témoin de quelque chose d'étrange.
Un arbre de Dipteryx oleifera a été frappé par la foudre, mais il est resté debout, pratiquement indemne. La foudre était si puissante qu'elle a détruit une liane parasite accrochée à la cime et tué plus d'une douzaine d'arbres voisins. « C'est choquant de voir des arbres foudroyés encore en vie », a déclaré Gora.
Intrigués, Gora et son équipe ont commencé à s'intéresser de plus près aux arbres Dipteryx frappés par la foudre. Ils ont observé le même phénomène à plusieurs reprises. Ces arbres ont non seulement survécu, mais prospéré.
En 2022, l'équipe avait démontré que la survie après un coup de foudre variait selon l'espèce d'arbre. Grâce à une technologie avancée de détection de la foudre, les scientifiques ont suivi le sort de 93 arbres foudroyés dans la réserve naturelle de Barro Colorado, au Panama.
Parmi ces espèces, neuf étaient des Dipteryx oleifera, et toutes ont survécu. Les dégâts ont été minimes : seulement quelques écorces dégarnies et quelques feuilles perdues. En revanche, les autres espèces ont perdu 5,7 fois plus de feuilles et ont affiché un taux de mortalité élevé. En deux ans, 64 % d’entre elles étaient mortes.
Pendant ce temps, le Dipteryx gagne de l'espace et de la lumière. La foudre détruit généralement les arbres voisins en faisant passer l'électricité à travers les vignes, les branches ou de petites ouvertures dans l'air. En moyenne, chaque coup de foudre tue 9,2 arbres à proximité.
La foudre pour éliminer les vignes parasites
Les lianes parasites sont une menace dans la forêt tropicale. Elles absorbent la lumière et les nutriments de leurs arbres hôtes, ce qui entrave leur croissance. Mais pour le Dipteryx, la foudre agit comme une « faux » magique. Après avoir été frappée, l'infestation des lianes diminue jusqu'à 78 %, libérant l'arbre de son fardeau enchevêtré.
Dans la forêt, les arbres Dipteryx possèdent moins de lianes que les autres espèces. Même les arbres qui n'ont jamais été frappés par la foudre semblent bénéficier de cette tendance. La foudre n'affecte pas seulement les individus, mais façonne également la structure de la forêt tout entière.
Au fil du temps, les arbres survivants sont devenus plus grands. Des modèles 3D réalisés par des drones montrent que les arbres Dipteryx sont environ 4 mètres plus hauts que les arbres en croissance les plus proches.
Les chercheurs soulignent que leurs données apportent la première preuve que certains arbres bénéficient de la foudre. « Pour le Dipteryx oleifera, être frappé par la foudre est préférable à ne pas l'être du tout », explique Gora.
Pourquoi la foudre frappe-t-elle si souvent le même arbre ? La réponse réside peut-être dans leur forme. Les diptères sont généralement plus grands et ont des cimes plus larges que les arbres environnants, ce qui augmente leur risque d'être frappés par la foudre jusqu'à 68 %. Leurs cimes agissent comme des paratonnerres naturels.
Chez le Dipteryx oleifera, chaque arbre est frappé par la foudre en moyenne une fois tous les 56 ans. Ces arbres vivent des siècles, voire plus de mille ans. Cela signifie qu'un arbre peut être frappé plus de dix fois au cours de sa vie.
Un individu participant à l'étude a été frappé par la foudre à deux reprises en seulement cinq ans, mais son arbre n'a pas faibli. À chaque coup, il a gagné en espace, en lumière et en force. L'équipe de Gora a également constaté que la résistance à la foudre permettait à l'arbre de produire 14 fois plus de feuilles que les autres arbres.
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Source : https://tuoitre.vn/loai-cay-set-danh-khong-chet-con-song-tot-20250408110321784.htm
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